白发苍苍的法普顿站在班布先生的右后方，陪他一同俯瞰圣城：

“格威兰海军似乎有变，统领。”

“哦？”

“他们的主力的确出事了。这一年来，他们的三支舰队驻扎在温亚德旧港附近，可昨天，有人拍摄到舰队离港的视频。今日，温亚德旧港业已清空，三支舰队去向不明。”

“无妨，他们在向北海进发。”

“他们要去灰都了。我们需要撤离灰都内的战士吗？”

“无妨，他们另有所图。”

法普顿看向身前的班布先生，他和班布先生的距离明明只有一步之遥，却如同相隔千万里，触不可及：

“您愈发全能了，统领。”

班布先生似乎没有听到他的谬赞，反问起无关紧要的事：

“听说你们近来推行了新的养老政策？”

“是的。我们借鉴了瑟兰的养老经验，推出一套长期的、可持续的养老保险制度…”

“非常高明的政策。养老保险，每年金额固定，要是交上二十年，总计花三百万，待退休后，则可在三十年内领取共三百五十万的保险金。这利率能跑得赢通货膨胀吗？”

“我们的目的是募集资金。”

“也是，他们总会交的。

把钱献给政府，比存在自己手里有意义。他们消费出去的每一分钱，都在帮你们建设更美丽的南共治区，是吗？”

法普顿的回答不卑不亢：

“是帮朝晟建设更富庶的南共治区，统领。”

班布先生释怀大笑。他凭空变出那杆经典的黄铜烟斗，塞进烟丝点燃解瘾：

“法普顿，什么才是世界上最没用的宣传语？”

“吸烟有害健康，统领。”

“走吧，看看你们新逮捕的犯人吧。”

“是，统领。”

金芒璀璨，班布先生与法普顿传送至圣城的处刑场。现场人头攒动，噪声震天，本地的观众在争论两名罪犯的身份，外地的游客在期待难得一见的处刑。

金芒涌现的一刻，万籁俱寂。观众们统统闭紧嘴巴，不敢再评头论足。本地人低着头，眼睛上瞟，偷偷观察那神威莫测的帝皇使者；外地人抬高头，架起摄影机，抓拍那平平无奇的常青武神。

但今天的主角不是使者与使者的追随者，而是两位被束缚的罪人。他们皆是中年男性，肢体有着不同程度的残缺。他们双臂缚在背后，跪向万千观众，姿态犹如在忏悔罪行。

“他们是谁？”使者问了。

“真理教的圣恩者。”追随者答了。

“所犯何罪？”

“听信异端，尊崇伪神。”

“听信异端，当割其双耳；尊崇伪神，当剜其眼珠。”

使者负手而立，伟力即时传达。两位罪人的眼与耳如获生命，疯狂地挣脱皮肤、骨骼、肌肉与神经框定的界限，硬生生脱离罪人的躯体，撕得鲜血淋漓。

“你们的目厌弃你，你们的耳不耻你，你们的感官背离你，你们的罪无需复议。”

亲见如此恶心的场景，外地人的喉头鼓动，险将一口呕吐物喷到前排人的背后；本地人振臂一挥，高呼“使者万岁，武神常青”，好似被血腥的香味激发了兽性，又借兽性宣泄压抑的心。

喧哗齐天时，一位犯人抬起头，用血淋淋的眼眶看向使者的位置：

“你输了。”

“输了？我？”使者笑了。

另一位犯人说：

“即使挖去双眼，也无法阻止人们看清世界的黑暗；即使割去双耳，也无法阻止人们倾听内心的恐惧。”

“恐惧？”使者笑得更欢喜了。

两位犯的回答异口同声：

“恐惧，无所不能的武神，他们并不敬重或信赖，而是恐惧你。”

此话一出，鼎沸的处刑场霎时寂静。观众们你看我，我看你，不知使者为何给罪人们大放厥词的机会，更不知罪人们为何口出狂言。他们困惑，他们隐忧，他们自问，他们不解，他们慌张，他们找不到依靠，他们如预言恐惧：

“处死他们！处死他们！他们十恶不赦！他们罪不容诛！他们要以死清偿对使者大不敬的罪！”

是谁先喊，已经不重要了，重要的是人们找到逃避的借口，统一口径讨伐两名罪人。使者由得人们呐喊，由得人们发泄，由得人们放肆，而后一语定乾坤：

“处死他们，究竟是遵从我的判罚，还是遂了你们的命令？”

因无人敢言，使者继续说：

“故此，我特赦他二人之死罪，负刑改悔。”

随着使者指向两名罪人，他们漂浮在半空，头脚正面相对，绑缚解除，不受控制地互相紧拥，拥抱至融为一体，模糊了血肉与衣服的界限，生成了新的躯干。然后他们四条腿弯折以撑地，脚趾拉长以行走，脖子膨大以呼吸。变成了一只无眼的双头蛤蟆，被栓到处刑场的中央，以慑群敌。

被震慑的不止暗处的真理教，还有游客与市民。除去极度猎奇的摄影师，游客们无不晕厥或反胃，往处刑场边缘逃去。市民们呆立原地，久久不得反应，直至恐惧再度支配内心，直至勇气与良心再被畏惧打败，他们再度欢呼雀跃，说：

“武神万岁！”

“真是一道美丽的风景线啊，法普顿。”处刑场上，班布先生环顾着狂热的民众，如是说。

“如您所愿，统领。”

他回到圣环殿，接着闭目安息，发散着忏悔的疲累：

“劲敌啊，请尽快苏醒吧。请相信，我绝非贪生怕死之辈，皆因我早已无所谓命运，只等你帮我悔过自新。”

果真有人能帮他悔过自新吗？假若赛尔听见他的梦呓，必会垂泪——

能帮他悔过自新的，唯有他自己。