查梨条卖也！”

叫卖声清脆婉转，曲调婉转悠长，煞是动听。引得顾刃也去买了几个柑橘。与沈节分食过后，顾刃说道：

“沈兄，天色已黑。吃了两个橘子，愈发肚饿。咱们正好去那骑鹤楼喝上两杯，看看那酒楼到底是怎么回事。”

县衙距瘦西湖不过四五里路程。两人信步过去，一路上只见数不尽的轻车骏马、箫鼓花船。自钞关、南门、古渡桥、天宁寺、平山堂一带走下来，满目靓妆袨服。路旁更有贩卖各色骨董古玩、小儿玩意的货郎，边走边唱。几个赌博的闲汉在空地上摆一个小杌子，坦露着右臂，满头大汗地争相摇晃着色盅。行到瘦西湖畔，更是热闹非凡：斗鸡相扑、劈阮弹筝、老僧因果、瞽者算命，黑压压将湖滨团团围住。

再看湖面之上，百余艘船只上挂羊角灯，首尾相连。船如烛龙火蜃，激射波光。舱内宴歌弦管，声色凌乱。几座曲桥转过，一座酒楼赫然跃在眼前。

那酒楼倚湖而建，轩窗掩映，有露台深入湖面当中，其上纱幔珠帘，朱栏绮疏。两岸风起，玉兰花香，楼上歌女轻执团扇，软媚袭人。酒楼里面丝竹乐舞，觥筹交错之声，隐隐传来。

进得酒楼，那堂倌一见顾刃衣着打扮，便将二人往楼上领。于三楼捡了一处临窗僻静桌子，正好方便观看瘦西湖上景致。落座后小童端来清茶干果。沈节自是不懂叫菜，顾刃便吩咐堂倌，挑店内拿手的，安排四个酒菜、四个饭菜、汤碗、甜碗各一个，另上二斤兰陵甜陈。

顾刃问沈节说到：

“你说这酒楼的管老板，是何等人物？咱们是直接拜帖求见还是怎地？”

沈节沉吟片刻说道：

“我估计这等人物，无事不会常在酒楼中坐。你我贸然求见，可能会扑了个空。还是先暗中观察一阵，再做定夺。”

顾刃点头称是，不一会儿那堂倌齐肩托一木盘，身形轻快地来到桌前，高声呼道：

“公子爷，酒来也！这是您要的二斤兰陵甜陈。四个酒菜，依次乃是火炙田鸡腿、香脆斑鸠丝、熏腐皮松子、蛤蜊酿猪肚。二位公子请先饮酒，如若酒菜哪里有不合口的，招呼小的给您调换。小的先下去给您准备饭菜。”

两人先饮了一杯，果然酒味醇厚，甘甜清爽。顾刃兴致顿起，说道：

“沈兄，咱两人这样饮酒颇为冷清了，不如叫个唱曲的过来，以助酒兴。”

沈节淡淡地答道：“随你的便，都是你花钱。反正我既听不懂，也不爱听，身上更是没钱打赏。”

顾刃不理他，自唤堂倌来，命他给找个姿色清秀的歌姬。不一会儿听得屏风外环佩叮当，一个轻施粉黛、面如新月的少女，怀抱一把泡桐四弦阮，袅袅婷婷走了进来，对二人深施一礼，坐在下首瓜棱墩子上。

“两位公子，想听什么曲子？”那歌姬声色慵懒，语调绵糯。

顾刃见她十八九岁年纪，水鬓修长，眉眼灵动。虽不是仙姿玉貌，却也有八分楚楚之态。握琴的手指若参差春笋，指甲染得鲜红。

“要染纤纤红指甲，金盆夜捣凤仙花。这位姑娘的指甲染得极好，可惜眉毛画得一般，你若信得过我，我来帮你重新画过如何？”顾刃轻摇折扇，面带微笑说道。