沈节双眉紧锁，思虑良久，说道：

“据我家传旧时笔记所载，当时十家掌柜，乃是秘密行事，没打我沈家分号的名头经营，所以当时祸起南京，并未波及到那十马头。当世之人肯定不在了，但据说铺号都没倒，生意至今仍然还在做。说不得，现如今也无他法，死马权当活马医，且寻过去碰碰运道。大明规矩，商人籍册轻易不予变更，他们的后人很可能还在操持铺号业务往来，说不定能打探到什么消息。”

“十马头，到底都在什么地方你知道吗？”

“这个我家里有记载。分别是浮梁烧瓷、临清绸缎、沙市粮运、明州晒鲞、建阳刊刻、香山番舶、徐州车骡、扬州盐场、樟树药材、杭州骨董。这十家的字号我还记得，只要没改名，咱们便能找到。”

顾刃低头沉吟道：“那依你之见，咱们先去哪里？”

“我这穷乡僻壤处来的，哪能明白这些？肯定得听你吩咐。”沈节回道。

“这十个去处，倘若走上一圈，怕不得一两年光景。也罢，既然答应与你，咱们先捡近处逛逛，先奔扬州吧。”

第三天夜里，顾沈二人收拾行装，带了一名唤作“旗枪”的小厮，登上大运河北往扬州的夜航船。房管家在昆山县稍作打点，在官府黄册上替沈节立了一个名籍，开好路引。从此沈节便可以光明正大地畅行于各地关隘路口。顾刃本命管家给沈节拿一套湖州襕衫，但他坚决不穿绸缎衣服，只套一身青布大氅，戴一顶缠棕圆笠。

登船之后，顾刃累了，独自留在舱内休息，沈节跟那小厮坐在船头闲聊：

“你名字谁给起的？叫做‘砌墙’是因你家泥瓦匠出身吗？”

小厮噗呲一声乐了出来，答道：

“沈大爷你听错了。小的名叫‘旗枪’。一叶一芽的茶叶在我们这叫做一旗一枪，乃是茶叶品级的意思。”

沈节自小所喝的都是黑茶茶砖，不懂何谓一叶一芽。便随口跟旗枪聊些江南的货殖经济，五行八作。旗枪虽然仅十三四岁年纪，但打小就在苏州街面东奔西跑，见多识广的，倒也能对答如流。

航船沿运河一路北上，在无锡、常州、丹阳换了几次船后，这一日前方水面忽转开阔，询问船家才知，已然到了镇江府，前面便是浩浩长江。过江必换大船，三人在等船闲暇，捡码头附近一家茶馆，要了一壶蒙顶石花。顾刃点了四色茶点，分别是干菜饱子、豆沙凉卷、翡翠烧卖和千层油糕，另外自然少不了要一碟当地特产的肴肉。

一行人正喝茶间，忽听门口一桌传来争吵的声音：

“你家开的什么破店，要羊肉没有，要大曲也没有，那你家到底有什么？”