“不必了。我知你苏州顾家善酿，所产桃源、香雪、金茎露、珍珠红乃杯中极品，色味冠绝太湖之滨。你归家后，可差一小厮，将此四种佳酿各装一瓮，送往金鸡湖的岣嵝山房，便抵了笔金。你我今后不可再见，你也不必费心寻我，那十支葫芦笔，你可每年用一支，笔头……”道人行的极快，最后的说话已在数十丈外，几不可闻。

顾刃微叹一声，转头对还在盯着蝴蝶发呆的小丫鬟道：

“花椒，你的衣衫破了，自己先回去换。我一个人在附近随便转转，晚点再回去。”将十管葫芦笔小心地塞入怀中，抖了抖落在衣服上的蝴蝶，振袖而出，径奔西湖岸边一处船坞。

因是除夕之日，那船坞只泊了一艘湖船。顾刃环目四顾，除了船夫与自己，左近再无一个游人。于是远远地拱手相呼：

“船家大哥，雇您这艘船送我至湖心亭游玩一圈，半日便归，可方便？”

“公子，我这船满员可载十二位客官，虽然今天是除夕，游人稀少，但好歹等我凑个六七位客人再出发吧?”

顾刃依旧拱手说道：“船家您只管撑船，到时依十二人份给您结船钱便是了。”

船家喜道：“既如此，请公子小心登船”。

顾刃一步跨上，见这湖船长约四丈，槛牖豁亮宽敞，便凭栏倚眺湖上风光。船首立匾上刻“烟水浮居”四字。顾刃一见心喜，食指不由得随匾中字体凌空比划起来，随口赞道：

“此匾笔力老辣劲挺，结体紧凑，纵横以剞侧取势，想必是沈周先生手书吧？”

“公子取笑了，我们湖里撑船的，连字都认不得几个，怎会识得写字的先生哩！这块匾是我们东家老爷求人搞来的”

顾刃欠身说道：“小弟失礼了，船家勿怪。”

心中暗道，听说白石翁书画冠绝吴地，连徵明兄也拜入他的门下，不想今日有缘在西湖见到他的手书。

不多时，船家已把船撑入湖中，顾刃拢起炭炉放在脚下避寒。不一刻行至深处，大雪方停，万籁俱静。天与云，云与山，山与水，上下俱白。前瞻后顾，岸边长堤细如一痕，湖心亭远望仅一墨点大小。观此景色，顾刃神骸不禁为之一夺，心中默想，若九霄下望，此一舟两人不过一粒芥子，茫茫宇宙之中，这偌大西湖也微不可察。既如此，人生数十春秋，白驹过隙，委实无甚可做贪恋。

顾刃赏了一会儿湖上风光，转头跟船工闲聊：

“船家大哥，听说旧时这湖内有三塔，现如今怎么只见其二？”

“公子，您是外地来的吧？您半年前来，这湖上还是三座石塔呢。今年中秋，我们这来了一位阴子淑阴大人，要在湖心寺宴客赏月。寺僧拦着山门就是不让进。阴大人大怒，命人拆了一座石塔立威，将一众僧人带走严加审问，后来果然问出好多不法之事。听说，这湖心寺历年来为恶乡里，敛财并地，倚仗的竟是镇守中官那些出镇的公公们。”

虽然湖中只有两人，船工说到最后一句，还是不自觉的放低声音。

顾刃低头沉吟：阴子淑大人，我在苏州也听过他的大名，好像是成化八年进士，如今官拜浙西道按察司佥事，府学内都赞他秉宪甚厉。这次朝廷下旨明令出镇的中官太监不得受理民讼，传言起因就是这位阴大人的一纸奏章。说到最后，归根结底还是因为废银、挺银两党的明争暗斗。想到京城内阁的党争，已经牵连到千里之外西湖中的一座石塔，不觉深感厌恶，更加坚定自己不仕之心。何况自己仅有十年阳寿，哪肯再花心思往这些事情上去。

不到一刻，船靠近了湖心。船家将锚绳捆牢，对顾刃道：

“公子请自去亭上游玩，小老在此等候。”