明弘治二年，除夕

杭州，西湖中路。午后，大雪初晴。

苏堤之下，生着数十株低矮的老梅。一名道人头戴寸帛纯阳巾，身披青葛不老衣，腰系五色丝吕公绦，绦上斜插一根毛竹竹筒。赤着一双黝黑似铁的大脚，正快步疾走于雪地之上。

这道人一边走，一边随手揪着树上的梅花花瓣。堤旁梅树高仅二尺上下，枝干状如蟠螭，花瓣开得火苗般明艳。赤脚道人揪得一捧梅花，塞入嘴里，大嚼几口，弯腰抄了把雪，将口中花瓣和雪吞下。

道人一捧梅花下肚，一时兴发如饮醇酒，大声朗诵起庄子秋水篇来，声若洪钟，脚下却毫不停步。

“仙长可是西湖贩笔的铁脚道人？在这里嚼梅咽雪，风雅如斯？”

一个声音从堤上传了过来，说话之人中气羸弱，在秋水篇的压制下，显得细若游丝。

道人戛然止步，伸指推了推鼻梁上的水精叆叇片，望向说话之人。只见堤上矮亭之内，一个襟度萧爽的青年书生双肘凭栏而立，身材颀长，意气闲雅。肩似玉楼，目若银海。头戴一顶雪夜浩然巾，身披集翠裘，内衬鱼肚白实地纱金补行衣镶狐袖，围一根青丝大带，带上缠沁色螭虎纹玉合壁的纽扣，蹬一双青色面绣绿绦云头鞋。身后垂手立着一个双髻丫鬟。

“老道正是铁脚。吾这等吃法，乃是道家养生法门，要将这股寒香沁心入骨，可明心净髓，益寿延年。你这小娃儿，除夕之日不在家放爆竹、祭祖宗、吃欢喜团，跑到这湖边大雪地里做甚玩耍？”

“小生苏州府人氏，姓顾，单名刃。听闻西湖之畔铁脚道人手做细腰葫芦笔、七紫三羊毫，江南士子无不交口赞誉，今特来求购几管。适才呼唤的有些冒失，还望仙长饶恕些个。”

铁脚道人哈哈一笑，朗声应道：“老道每日在此贩笔，日售十管则毕。不过今日乃是除夕，行市实在不兴旺，连一管也未曾卖出。小娃儿若有此心，可愿帮我包圆，让老道早些时辰回观里吃酒？”

“仙长若肯割爱，休说十管，百管千管又有何不可。”

那道士凝神端详了顾刃一会儿，微笑道：“你这娃儿，我观你形丽于骨而神宅于心，为人必是慕奇好异，独抒性灵。想必一生吃亏在那‘重一己而轻外物，重冥会而轻证实’之毛病。老道曾在太白山月波洞习得《玉管照神局》一书，颇善纵横长短之术、陈抟袖内之法，可七局形色、决病死生。你可伸掌与我相一相。”

说罢，摘下鼻梁上的水精叆叇，目光炯炯望向书生。

顾刃不假思索，笑吟吟地将左手递出。铁脚道人一把攥住书生手腕，以宽大袍袖遮住。却下颌微抬，闭起双目，冥思起来。

书生奇道：“仙长，旁人相手，都是看什么拜相纹带印纹，雁阵纹双鱼纹。您如何只一味闭着眼睛，仿佛诊脉一般？”

道士低声道：“小娃娃懂得什么！心乃神之宫室，玉户金关智慧所居也。老道相心不相手。”