自东汉开国以来，世家与豪强的实力一直便不容小觑。

甚至可以说，触动了世家和地主豪强的利益，也是王莽失败的缘由之一。

昔年光武帝刘秀在取得天下时，多受世家与地方豪强所助，最是明白这当中所蕴藏的巨大危害。

所以在东汉建国之初，他对世家豪强多有封赏，甚是倚重和信赖。

其后根基渐稳，于是一朝翻脸，开始了有名的光武度田。

度田的过程也颇为艰难，其中斩杀朝廷官吏不计其数，最后更是逼反了不少中原豪族。

虽说最后因光武帝刘秀的强硬态度，以及用各种手段将事情推行了下去，可终究也只能短暂压制。

光武帝之后，汉帝多年少，世家豪强与地主复又死灰复燃。

自然，世家与地主豪强的大户多在中原富饶之地。

在并州，尤其是在这与鲜卑几乎接壤的九原郡，便是连地主也少的很。

即便有，也多是与那些占山为王的山贼类似的，闭门自守的乡土豪强。

今日吕布前去拜访的周家，就是这种大户人家。

豪强富户人家，自有坞堡。其中设置碉楼，储存粮草，收纳佃户田奴，多畜剑客死士，即便长时间的闭门而守，也全然可自给自足。

这就是汉末重要的经济形式之一，庄园经济。

庄园经济自古便有，只是到汉末之时尤为明显罢了。

总归不过是百姓生活越发艰难，人吃人的手段越发高明而已。

当吕布与曹性二人在仆人的带领下走入周家庄园时，周家家主倒是早已在堂中等候。

周家家主名为周洪，是个四十余岁的中年人，许是常年锦衣玉食的缘故，大腹便便，颇有些富态。

“亭长新任，洪本该前去拜贺，不该劳动亭长亲自前来。只是近日庄中事情繁多，却是实在抽不出身来，还请亭长勿怪。”

此人言语间倒是颇为恭敬，只是仔细看去，其人意态张扬，神色自得，大有看不起吕布这个新任亭长之意。

想来却也不奇怪，周家乃是大户，沈仲也好，之前的亭长也好，与周家交往时多半是恭恭敬敬，甚至自甘其下。

毕竟，明面上看，亭长确实有管束这些地方上大户的权力，可真正较起真来，不是碰上真正头铁的，谁又会去真的得罪这些大户？

即便是后世的地方政府机构，对地方上的纳税大户，还不是要小心翼翼的哄着，有时出了事情，说不得还要帮着遮掩一二。

吕布心知此中内情，自也不会以亭长的身份托大，笑道：“周君乃是县中名士，德行之高，声望之隆，布在里中也久有耳闻，早已盼望相见。今日能与周君一见，足慰平生。”

见他如此“明事理”，周洪颇为自得的抚了抚胡须。

之前听闻新任的武阳亭长是个有些武勇的游侠，他还担心此人太过刚强，不通世务。

虽然于他而言，一个小小的亭长不值得放在心上，可一旦真的对峙起来，多少也有会有些麻烦。

两人又是互相吹捧一番之后，吕布说起希望周家庄能在组织百姓训练时出钱出粮的正事。

听完之后，周洪神色古怪。

这么多年，来来往往，他见过的亭长也不算少了，这个吕布还是第一个敢到他庄子里来要粮食的。

难道他真的老了吗？

片刻之后，他叹息一声，“我等乡里之人，乡里即我家也。练兵御寇是天大的好事，在下也薄有家产，亭长又亲自登门，按理说我正该出钱出力，不该推辞。

只是这几年光景不好，庄子里人又不少，两个三个的，都是要吃饭的。我也不瞒亭长，如今我这庄子也就是表面风光，其实庄中早就没余粮了。现在都是在苦撑着度日啊。

却也不怕亭长取笑，之前最为艰难之际，我都想过去亭中借些粮食！只是想到不能令亭长为难，故而硬撑了下来。”

简而言之，地主家也没余粮。

可方才他们沿路走来，眼中所见之人一个个面色红润，绝不是忍饥挨饿的样貌。