麻衣少年多少有些不以为然道：“就算是当今陛下将在不日内殡天，那也未见得就一定会天下大乱啊。”
道者立时一脸的阴狠道：“就算不大乱，为父也要把它搅得大乱，我要让他陶氏一门血债血偿。”
虽然早已知晓道者一心只想复仇的心思，但麻衣少年乍闻此言，也不禁愕然，一时无言以对。
道者显然是发现了自己的失言，迅疾恢复常态后，自我解嘲道：“我儿放心，为父刚才只是忍不住一时激愤，说了一句愤懑之言而已。须知天命从来自有所归，绝不可能以某个人的意志为转移，为父固然一心想复仇，但也绝不会以牺牲天下百姓的福祉为代价的。”
麻衣少年忽然跪倒，语声恳切道：“天下大乱，从来受苦的总是平民百姓，孩儿虽然不知义父究竟与陶唐王朝有何深仇大恨，但还是能够理解，并愿助力义父的复仇行动，只是希望义父能够顺势而为，不要逆天而行，以使百姓少受涂炭之苦。”
“我儿快起！快起！”道者赶忙起身从石床上下来，扶起麻衣少年，敛容道，“你能有这份忧民爱民的心思，足见你胸怀博大，为父很是欣慰。然天数有变，神器更易，终归有得之人，此乃自然之理。纵观古今，凡朝代更替，无不都要历经惨痛的战乱，而后方得大治，这也是人类应该为此付出的代价。有道是一将功成万骨枯，为父希望我儿存忧民爱民之心则可，却不能有妇人之仁啊。为父郑重问你，你真的愿助我复此血海深仇吗？”
麻衣少年极为真诚道：“孩儿一出生便被遗弃，若非义父携养，早已死于非命了，义父对孩儿有再造之恩，孩儿愿任凭义父驱驰。”
道者也动情道：“你虽是我义子，实则胜似亲生，为父当年收养你，绝非是为了让你今日报恩于我。”
麻衣少年很是感动道：“义父襟怀坦荡，又岂是那施恩望报之人。”
道者欣慰道：“有我儿这话，为父便可放心将大任托付与你了。”
道者说罢，从袖中掏出一个小小的黑檀匣子，郑重递给麻衣少年。接着道：“这是为父事先为你拟定的行动计划纲要，你此去京城后，可按此纲要逐步施行。不过‘将在外，君命有所不受。’，为父这纲要也只能给予你战略性指导，具体到每一步如何实施，主要还得靠你自己临机应变。”
麻衣少年接过匣子，神色凝重道：“义父放心，孩儿定当竭力为之，绝不负义父所望。”
道者满意地拍了拍麻衣少年的肩膀，神情振奋道：“有我儿辅助，何愁大事不成？请随我来，为父还有一样东西要给你。”
道者说罢，转身朝洞内深处走去，麻衣少年连忙紧随其后，很快便来到一道小小的石壁前。道者将身站定，抬手轻轻转动石壁上的一根毫不起眼的钟乳石，而后轻轻一按，看起来天衣无缝的石壁上竟然弹开一道六寸见方的小门。这小门高约六尺，门后很显然是一个暗箱，道者上前一步，从里面拿出一根虽然做工精致，但很普通的黄竹杖来。
麻衣少年看着竹杖，不禁皱眉道：“义父，这是什么？”
道者的神情显然是在追忆，眼中充满崇敬和无限的悲伤之意，良久才道：“这是你义祖父当年所用之剑，虽然很普通，但对为父来说，却有着特别的意义。”
麻衣少年眼中也跟着充满崇敬道：“孩儿常听义父说，当年义祖父虽出身平民，就连寒族都算不上，却能凭借军功官至后将军，实在不能不令人感佩。”
道者不禁惨然一笑道：“只可惜从来祸福相依，上天在眷顾你义祖父的同时，却也无端给我们一家带来了杀身之祸。”
麻衣少年道：“这事义父已不止一次给孩儿说过，只是从未提及个中详情。”。
道者已恢复平淡道：“为父之所以一直不肯告诉你个中详情，只是因为这个包袱本就不该你跟着来背，而且时机也远还尚未成熟。为父现在把这剑交给你，其意是希望你能汲取你义祖父血的教训，万不能学文仲韩信之流，务须要效法范蠡张良等辈。”
道者说完，将竹杖递给麻衣少年。
麻衣少年慌忙跪下，神色凝重道：“孩儿谨遵义父教诲。”
这时，夜空中突然传来数声夜枭长鸣，麻衣少年的神思顿时被打断，复又回到了眼前，重新借着月光审视着玉佩上的五字小篆，一想到此行的目的，久久才轻叹一声道：“这还真是世事无常啊！”
郯王别业，后寝殿。
刚一踏进寝殿大门，陶文睿便已无法控制自己，踉跄着大步跑到父王陶影靓的床前，噗通一声跪倒在地，语声悲切地大声呼唤：“父王！父王...”。
“父王！父王！...”陶文姝也已紧随着跪倒在床前，同样语声悲切地呼唤着。
“王爷！王爷！睿儿他们回来了，你快睁眼看看他们吧！”王妃燕文姬也早已疾步走到床头处站定，躬下身去，将嘴贴到陶影靓的耳边，不住地轻声呼唤着。
也不知过了多久，陶影靓这才悠悠醒转，睁眼先是看了看王妃，而后想侧过头来看向一双儿女，却一时无法动弹。
“睿儿回来了吗？快！快！快扶孤起来！快扶孤起来！”半晌，陶影靓才渐渐回过神来，虽面露激动的喜色，却有气无力地道。
王妃燕文姬急忙伸出右手，从下面慢慢穿过陶影靓头颈下的背部，抱住陶影靓的上半身，小心翼翼地慢慢扶起陶影靓，显得有些吃力。陶文睿见状，急忙拿过旁边的软枕垫到陶影靓的身下，并帮助母亲让陶影靓慢慢半躺了下去。
这一番小小的折腾，竟是让陶影靓不住地气喘了起来，半晌才勉强调匀气息道：“睿儿，姝儿，你们近前些！快近前些！让父王好好看看你们，好好看看你们。”
这话就好像重锤击打在心脏一般，三人顿时感到心中一阵无比的酸痛苦楚，尽管已极力忍住不让自己放声痛哭，但还是尽皆禁不住泪珠簌簌而落。
“是，父王！”陶文睿兄妹二人先后哽咽着应了一声，强力忍住心中的悲痛，急忙将身凑到陶影靓的面前。
陶影靓就这样静静地看着兄妹二人，竟像是永远也看不够似的，良久才悠悠轻叹一声道：“父王以后再也不能陪伴你们了。”
“父王！...”兄妹二人再也无法控制自己，双双哭出声来。
此情此景，王妃也实在控制不住了，背过身去偷偷不住地流泪。
陶影靓却是强颜微笑道：“生老病死，这是自然之理，任谁也无法逃脱。好了，好了，别哭了！别哭了！你们都别哭了！孤有话要说。”
兄妹二人勉强慢慢止住哭声，王妃也缓缓转过身来，三人尽皆神情肃穆地等待着听陶影靓说话。
陶影靓奋力提了提神，却明显已是回光返照的景象，缓缓道：“睿儿，父王一死，你们只需按例向朝廷礼部做了呈报后，便立刻扶着我的灵柩回归封地郯城，只管耐心在那里等待朝廷的袭封诏书就是，万不可在京师这是非之地过多停留，切记！切记！”
陶文睿垂泪答道：“父王，孩儿谨记了！”
略微顿了顿，还未等陶影靓继续说，陶文睿终究已忍不住先问道，“父王，莫非我陶唐天下真的就要大乱了吗？”
这一年多来，陶文睿虽然一直在外游历，但有关陶唐朝廷的各种传闻却也听了不少，但他对此始终坚持不信。
“就如今情势看，乱源已然促成，早已呈山雨欲来之势，就看齐王他还有没有这个机会和能力去力挽狂澜了。”陶影靓不禁长叹了口气。
陶文睿仍是有些不信道：“父王，您是不是有些过于杞人忧天了？想陛下是何等英明睿智，孩儿相信他老人家一定会早有筹谋的。”
陶影靓不无讥诮道：“陛下也是聪明一世，糊涂一时啊！想当年他坚持要立那么憨傻的儿子为太子，这就已经够糊涂的了，如今他更不该还如此猜忌齐王，竟把如此重大的顾命之任只交到羊昶那个毫无才望的人手中。”
陶文睿道：“可孩儿听说，当年陛下之所以坚持要立晋王陶崇雍为太子，主要还是受了先皇后和佞臣赵怀义的影响，后来虽也曾几度想废掉太子，却又因看中皇孙陶云灏的聪明睿智，这才最终作罢的，也不知是真是假？”
陶影靓又是讥诮一笑道：“这倒是真的，皇太孙也的确自小就聪慧，只可惜小时了了，大未必佳啊！这未来之事，父王我已是无法得见了，只是如今我大唐，怕是连眼前这一关都过不了。”
陶影靓忙安慰道：“父王真的不必太过忧虑了，您刚不是说还有齐王他可以力挽狂澜吗？”
陶影靓不禁嗤鼻冷笑道：“世人皆知齐王不仅小时聪慧，长大后更是贤明而有治世之才，可唯独先帝和陛下知其性格温顺而无果决胆识，凡遇大事很容易受别人左右，这其实也是陛下不想让其作为顾命之臣的根本原因，如今怕就怕他只会溺志宴安，根本就下不了决心去与羊昶争斗。”
陶文睿还是不以为然道：“但即便如此，孩儿想那羊昶并无子嗣，就算他一个人再如何专权擅政，却绝对不会有不臣之心的，因而也未必就会导致天下大乱吧？”
陶影靓不得不耐心解释道：“我儿说得不错，那羊昶自然不会有不臣之心，这也是陛下看中他的主要原因，可他身为外戚却要如此擅政专权，这就正好给了宗室诸王中那些有实力的野心家们一个清君侧的口实，这便是大乱之源。且内乱必致外患，那时若四方胡夷乘机起事，则我大唐将就此覆灭矣！”
陶文睿眼中终于不禁也泛出了忧虑之光，神情沮丧道：“父王，若果真如您所预测那样，那我们也是根本无能为力的啊。”
陶影靓不禁慨然道：“儿啊，这也正是父王强撑着这最后一口气，最想交代给你的关键话语。自古天意从来难测，父王也不敢说一定就会天下大乱，但若我大唐天下果真乱了，你首先要做的便是自保，而后才能静观其变，再伺机而行，这样或可能有机会匡扶我唐室。”
陶文睿点点头道：“父王说的是，只是孩儿又将如何才能自保？”
陶影靓语重心长道：“自保之道有三，其一，不管天下如何大乱，绝不可轻易出头，也不可随便依附任何一方势力，以免稍有选择不慎而遭屠戮之祸。其二，首重修身养性，尤其注意要多学习些文韬武略，不断积蓄自身才智。其三，积极拉拢世家大族，聚拢民心，特别是千万要极力争取兰陵萧氏一族的全力支持，这也是你得天独厚的资源，可千万要谨记了！”
陶文睿无比虔诚地点点头道：“孩儿记住了！”
陶影靓这才甚是满意地点了点头，转而深情地望着陶文姝很长一会，心里本想说些什么，却一时又不知该如何说起，好半晌才又转对王妃道：“环儿！”
燕文姬小字银环，闻言赶忙凑近前去道：“臣妾在！”
陶影靓朝奋力向燕文姬抬起左手，燕文姬急忙接过紧紧握住，双双于无言中表现出一片无比的深情来。
陶影靓眼里已闪现泪光道：“这些年来，辛苦你了，本王首先要感谢你为我生育了一对好儿女。”
燕文姬不禁面现羞愧之色道：“这都是仰仗王爷的洪福，更是臣妾的福报，王爷的这份谢意，臣妾可是万不敢受。”
陶影靓真诚道：“你温良贤淑，聪慧明断，有妇德，也有才识，能娶你为妻，这才是本王的福报呢。”
这话顿时触起燕文姬心中十八年前一段不堪回首的往事，越发羞愧得脸上一阵红，立刻就要俯身跪下道：“王爷折杀臣妾了！”
陶影靓忙制止道：“好了，好了，别跪了，且听我继续把话说完吧！睿儿他虽然聪慧，可毕竟未经世事，姝儿更是完全孩子心性，他们两个以后的安危就拜托给你了。”
燕文姬依言没有跪下，肃穆正色道：“王爷放心，他们都是臣妾身上掉下的肉，臣妾就是拼了性命不要，也定要护他们周全。”
陶影靓不由得轻斥道：“切不可如此轻视自己性命，要知道，你若没了，他们也就万难保全，是以不到万不得已，绝不可以性命相搏。”
燕文姬恭谨道：“臣妾谨遵王爷教诲！”
燕文姬话音刚落，就见陶影靓突然躬起身来剧烈地咳嗽，急忙用双掌转着圈轻轻揉搓陶影靓后背，陶文睿则用手轻轻托住陶影靓的额头，一旁的陶文姝只惊慌得手足无措。
咳着咳着，就见陶影靓猛地支坐了起来，上身向前弯曲，胸部剧烈起伏，嘴巴大张，干呕良久，突地一口鲜血喷洒而出，整个被面顿时腥红一片。
“父王！父王！”陶文睿不禁大声失色，急声大呼。
“父王！”陶文姝只呼喊了一声，便已失声痛哭。
“王爷！王爷！来人！来人！快来人哪！”燕文姬却是慌而不乱，急切朝殿门外大声呼喊。
“王妃！王爷怎么啦？王爷怎么啦？”这时，陶福已把萧氏兄弟安顿好，才刚走到殿门口，闻声急忙冲了进来，见状不由得大惊失色地连声问道。
“快！快！快！快去请陈太医！”燕文姬连声吩咐。
“是，王妃！”陶福转身就要朝殿门外跑去。
这一口鲜血喷出后，陶影靓竟顿觉舒畅了许多，但也自知大限已到，顿时语声悲凉地阻止道：“不必了，没用的，且听我把最后几句话说完吧！”
“陶总管，回来吧！”燕文姬一边无奈地大声唤回陶福，一边帮助陶影靓重新慢慢半躺了回去后，强忍着悲痛道，“你说吧，王爷！”
陶影靓虽目已光散乱，仍苦心孤诣道：“二弟他...他虽然...虽然性情刚毅，做事随性，但为人还算...为人还算正直，不像三弟那样...那样生性妒忌，容...不得别人。因此，对二弟可...可引为外援，却不可...不可完全信任，对三弟则...则不可近之，也不可过分疏之...”
陶影靓的语声已越来越柔弱，到最后更是细若蚊吟，忽然奋力地朝陶文睿微微抬了抬手，陶文睿急忙接过父亲的手紧紧握住。陶影靓侧过双目看着陶文睿，眼中尽是不舍之意，嘴唇仍不住翕动着，却没有发出一句可以让人听得见的话语。
“天佑我陶唐！”
陶影靓终于积聚了这最后的力量，在发出这一声充满悲凉的狂呼后，手一软便从陶文睿手中缓缓滑落，竟是溘然薨逝了。
“父王...”
“父王...”
“王爷...”
三人尽皆嘶声呼唤，继而失声痛哭。
“王爷...”一旁的陶福并宫女，就连殿门外的一干杂役，一个个全都翻身跪倒，悲呼痛哭了起来。
一时之间，悲呼哭泣声就如同狼烟般由寝殿向外次第传开了去，不一会就已传遍整个郯王别业，就连正在前寝殿偏殿内闲谈的萧氏兄弟也都知道了。
萧氏兄弟先是怔怔地对视了一眼，而后心情沉重地步出门外，来至廊檐下面朝后寝殿方向双双跪倒，一起大声悲呼道：“王爷叔父一路走好！”