京师洛都，永康里，郯王别业，前殿正厅之中，灯火通明如白昼。
在东侧两把并排摆放的紫檀木围椅上分别坐着一个人，上首者是一个三十一二岁的年轻人，相貌威武刚毅，颔下胡须浓密，修剪得非常整齐，显得很是漂亮，正是郯王陶影靓的二弟陶影湛。下首之人年纪要稍轻些，一张颧骨高耸尖凸的雷公脸，嘴唇薄而上翘，俨然与陶影湛形成巨大的反差，乃是陶影靓的三弟陶影繇，其人最是生性嫉妒而爱害人。
“实在对不起，让二位叔叔久等了！”郯王妃燕文姬才刚踏进前厅大门，便已大声招呼道，语声清脆而明亮，俨然不像是个马上就要失去丈夫的妇人。
“见过嫂嫂！”陶影繇陶影湛相继站起身来欠身施礼。
这二人虽然自命不凡，但对燕文姬还是有几分尊敬的，毕竟燕文姬绝非一般的妇人，据说颇有夏宣太后之遗风。
燕文姬大步来至前厅正中的主位上坐定后，这才抬手示意道：“二位叔叔，快请坐！”
二人重新坐定后，陶影湛首先关切地问道：“听说宫里还专门为大哥派来了御医，不知大哥病情是否有所好转？”
燕文姬顿时面现悲戚道：“哪能有什好转，不过是稍稍延缓些时辰罢了。”
燕文姬说着，已是忍不住低泣了起来，这一番情绪转换之快，不能不说是把控自如。
陶影湛虽然个性固执刚硬，常常听不进别人意见，可毕竟还是见不得女人哭泣，忙安慰道：“神龟虽寿，犹有竟时，更何况是人乎？还望嫂嫂莫要太过伤心，以免伤了身体才是。”
陶影繇虽然心里不仅巴不得大哥早死，而且希望所有排在他前面有可能继承王位的人全都死去，好让自己白白捡个王位，但此刻却还得要表面上跟着安慰道：“是啊，嫂嫂！说句不该的话，大哥若真没了，咱们这个家还得要靠你操持着呢，你可得要好好保重身体啊！”
燕文姬虽然心下忍不住窃笑二位叔叔的装模作样，但面上却还得要回应道：“多谢二位叔叔关心！”
相对一阵默然后，陶影湛才又像是忽然想起什么似的问道：“对了，嫂嫂，颖文侄儿他们走到哪里了？”
燕文姬不禁又苦着脸道：“今早就已接到他们的传信了，说是大约戌时上下就能来到，可现在都已快过亥时了，却还是没有见到他们的人...”
说着，燕文姬又开始语声哽咽了起来。
陶影湛和陶影繇彼此偷偷对望了一眼，双双会意一笑。
陶影湛道：“想必是临时被什么事所耽误了吧，不过也不差这一时半刻的了。放心吧，嫂嫂，颖文有萧氏兄弟并小侄女他们随护，我估量也不会出什么意外的。”
燕文姬才又勉强破涕为笑道：“二叔说的是。”
“王妃！王妃！世子回来了！世子回来了！世子终于回来了！王妃......”恰在这时，前厅外突然传来总管陶福异常兴奋的呼喊声。
陶影繇不由得心头一震，不敢迎接陶影湛投射过来的狐疑目光，只眉头紧锁着呆望着地面。
“啊，颖文回来了？颖文他们真的回来了吗？”燕文姬先是一愣，继而难掩心中的惊喜，激动地大声问道。
“是的，是的，王妃，世子真的回来了，世子真的回来了......”这时，陶福已然连滚带爬地跑进了前厅，差点就被门槛绊倒在地。
“太好了！太好了！我儿总算是回来了！”燕文姬根本已顾不得矜持，慌忙起身踉跄着大步迎了出去。
其实陶影湛对郯王位并没有强烈的觊觎之心，他只是因为一个目前还尚不为外人所知的原因，不想让王位落在这唯一的侄儿身上。然虽极不情愿，陶影湛却也不得不缓缓站起身来，悻悻地踱步慢慢向门外走去。陶影繇此刻虽然很是心神不宁，见状却也不得不踯躅着起身跟着陶影湛走向门外走去。
“母妃！母妃！”燕文姬才刚跑到厅外的大院内，便已看见儿子陶文睿朝自己一路狂奔而来，其后紧跟着女儿陶文姝并萧氏兄弟。
“母妃！孩儿回来了，孩儿回来了，母妃！......”陶文睿噗通一声跪倒在母亲面前。
“母妃！母妃！我们差点就回不来了啊，母妃......”陶文姝也紧随哥哥跪倒在母亲的面前，满脸的悲伤委屈。
“我的儿啊，你们可总算是回来了......”燕文姬急忙蹲下身去，异常激动地将兄妹二人一左一右搂入了怀中，三人一起抱头痛哭。
此情此景，早将陶福并萧氏兄弟，以及已闻风赶来的一干下人感动得全都跟着默默哭泣，就连陶影湛也忍不住眼角挂泪，只有陶影繇依旧是一副铁石心肠，嘴角竟还带着几许讥诮冷酷的笑意。
眼见得三人已哭了多时，萧道衍终于忍不住首先走上前去，语声恳切地劝慰道：“王妃，王妃，世子既已平安归来，您应该高兴才是，切莫因悲伤过度而伤了凤体啊。”
萧道衍，小字阿龙，正是麻衣少年在竹林里所救四人之一的大哥。
陶福也赶忙抹泪上前劝慰道：“是啊，王妃，非常时刻，您可不能再有任何闪失啊。”
萧道承，小字楚仲，自然便是麻衣少年在竹林中所救四人之一的二哥，此刻也上前劝慰道：“万物死生，乃天道使然，王爷叔父虽然将要中道崩殂，但天幸颖文三弟现已长大成人，且又聪慧过人，更富胆识，完全可以承袭王位了，这实在不能不说是王爷叔父和王妃您的福报啊！只是颖文三弟毕竟年纪还小，尚有诸多阅历不足，当此非常时期，一切都还得要仰仗王妃您操持着，因此您可千万要保重凤体啊，王妃！”
始终站在一边冷眼旁观的陶影湛也上前几步，忍不住大声提醒道：“嫂子，此时多哭无益，你还是赶快带他们兄妹去见大哥要紧！”
这话虽然很生硬，但众人再多的劝慰话语，却都不如这一句管用。
燕文姬闻言，很快便已止住了哭声，缓缓地站起身来，一边抹泪，一边语声哽咽道：“我儿，你们快起来！快起来吧！”
陶文睿和陶文姝这才双双站起身来，各自抹着眼泪，一左一右紧紧依偎在母亲身旁。
燕文姬还不忘对文睿兄妹道：“你们快拜见二位叔叔！”
“文睿见过二位叔叔！”
“文姝见过二位叔叔！”
文睿兄妹虽然对二位叔叔不甚待见，但还是各自赶忙向二位叔叔依次行了拜见礼。
“免礼！”
“免礼！”
陶影湛陶影繇二人自是免不了各自客气一句，彼此互递了一下眼色后，陶影湛道：“嫂嫂，颖文他们已在外游历了一年多，你们一家也可算是久别重逢，自是有很多知心话要讲，我们就不便在此打搅了，就此告辞。”
陶影湛说完，拱手施了一礼，转身大步向外走去。
“嫂嫂，小弟也告辞了！”陶影繇很不情愿地拱了拱手，随即转身紧跟陶影湛而去。
“二位叔叔慢走！”燕文姬少不得要客气了一句。
才刚走出郯王别业大门，站在门前的大街上，陶影繇立刻忍不住回头厉声责问陶影湛道：“这是怎么回事？你不是说万无一失吗？”
“我...我也不知道怎么回事。”陶影湛无奈地两手一摊道。
“你还真是成事不足败事有余！”陶影繇恨铁不成钢地怒骂一句，而后大步走到坐骑的旁边，径自翻身上马疾驰而去。
“哼！也许是人家命不该绝，能怪我吗？”陶影湛望着陶影繇的背影嘟囔一句，随之也跟着上马朝着另一个方向离去。
目送二人离去之后，燕文姬方才略略定了定神，猛然发现兄妹二人竟然都受着伤，不禁惊声问道：“我儿，你们怎么都受伤了？快，快让母亲看看严不严重！”
为免母亲太过担心，陶文睿急忙一边向妹妹递眼色，一边强装作若无其事道：“母妃不必担心，不过受了点皮外伤而已，根本就无甚大碍。”
“是啊，母妃，我们就是受点小伤而已。”聪明的文姝顿时明白哥哥意思，也强装若无其事道。
因多日无眠，致使神思有些散乱，燕文姬并未发现兄妹二人的小动作，长出一口气道：“这就好！这就好！快给母亲说说，究竟是如何受的伤，是不是遭什么歹人袭击了？啊？”
一方面也的确不知道为何会遭人伏击，遭何人伏击，另一方面也实在不想让母亲在这个节骨眼上纠结此事，陶文睿只得连忙转移话题道：“母妃，此事说来话长，等以后有时间再慢慢详细给您述说，我们还是先去拜见父王吧，也不知父王他究竟怎么样了？”
陶文姝也急切道：“是啊，母妃，父王他究竟怎么样了？”
燕文姬强忍悲痛道：“你父王一直是强撑着最后一口气等你们回来，快随母妃去见他吧！”
燕文姬说完，转身才刚走了两步，复又驻足回身，对萧氏兄弟道：“二位贤侄，因连日来忧心家事，本妃不免有些昏聩，以致怠慢了你们，还请见谅！”
萧道衍慌忙躬身道：“王妃这说哪里话？您可是看着我们兄弟二人和颖文自小一起长大的，您就如同我们的亲生母亲一样。”
萧道衍这话虽不免有些阿谀之嫌，但说的却也是事实。
萧道承也忙道：“是啊，王妃，您若不嫌弃，以后就请把我兄弟二人当您的亲儿子一样看待吧。”
王妃强颜一笑道：“你萧氏乃兰陵百年望族，别人想巴结都来不及呢，本妃又岂会嫌弃？陶总管！”
陶福急忙上前一步答道：“王妃！”
燕文姬道：“替我安顿一下二位贤侄！二位贤侄，本妃就先失陪了，请见谅！”
燕文姬说完，也不待二人搭话，便径自转身就朝后堂大步走去，陶文姝已顾不得与萧氏兄弟招呼，连忙紧随其后而行。
“二位兄长，请恕小弟失礼了！”陶文睿说完，匆匆拱手朝萧氏兄弟施了一礼，而后连忙紧跑几步，跟随母亲和妹妹而去。
萧道衍萧道承忙双双躬身还礼道：“王妃，贤弟，你们请自便！”
在目送燕文姬三人身影远去后，陶福这才朝萧氏兄弟道：“二位公子，请随我来！”
洛都城外约五十里处的一座关帝庙内。
麻衣少年正独自斜靠在关帝神像的腿上，双目微闭，似睡非睡。突然，麻衣少年猛地睁开眼，缓缓坐直身子，从怀中拿出那块玉佩，借着窗外透射而来的微弱月光，仔细端详着玉佩上“郯王世子睿”五个小篆，神思顿时飞到了数天前，飞到汲郡云梦山鬼谷洞中。
“孩儿参见义父，不知义父唤孩儿所为何事？”那时的麻衣少年自然是一袭白衣，头戴纶巾，恭敬地朝正打坐在洞中石床上的道者深施一礼。
道者慢慢张开双目，慈祥地打量着麻衣少年，半晌才脸带笑意，语气祥和地道：“我儿天资聪颖，又肯勤奋努力，这些年已算是学有所成了。”
麻衣少年很是诚恳道：“义父过奖了，您的本事，孩儿还未学到十之一二呢。”
道者正色道：“我儿不必过谦，其实除了剑法外，你的才学实已在为父之上了。”
麻衣少年不免有些惶恐道：“义父真折煞孩儿了！”
道者一脸严肃道：“为父此话绝非妄言，你也不要妄自菲薄。”
麻衣少年忙躬身道：“孩儿谨遵义父教诲。”
道者这才和悦色道：“这就对了！不过自古以来，有才者不知凡几，而能成功成名就的却如凤毛麟角，究其原因，无非是时运不济罢了。正所谓时势造英雄，方今天下将要大乱，为父正要你成就一番大功业，不知我儿可愿意？”
麻衣少年自然难掩心中激动道：“若能顺天应时，孩儿自然愿意。不过，义父，此时就断定天下即将大乱，是否有些言之过早了些？”
道者侃侃而谈道：“凡事预则立，不预则废。汤末五国纷争，历经九十余年，而终归于陶唐，方才天下一统，百姓得以安居乐业，单就这一点来说，不能不说是伪帝陶景寰的一大功绩。然而想当年卫逼汤禅让，而唐又逼卫传位，谁都觉得自己是正统，不过实质上都是权臣篡位故事的重演罢了。卫受汤禅让，传世不过四十余年，而唐受卫传位，虽然至今方二十余年，但依我看也终难逃卫之宿命，定又是个短命的王朝，毕竟两者都是得国不正的。”
麻衣少年忍不住插言道：“何以见得？”
道者轻叹道：“为父连日来夜观天象，见帝星越发日渐晦暗，已知伪帝陶景寰将在不日内就要殡天了。说句实话，其实为父心里还是很佩服陶景寰的，他的确不失为一代明君。想当年五国纷争之时，卫武帝燕操那是何的等雄才大略，然终其一生也未能统一天下，虽说陶景寰是仗着父祖之余烈和强大的宗室支持，才完成这天下一统的，但自古创业难，守成更难，何况他开创了这近三十年的‘泰安盛世’，让天下饱经战乱之苦的百姓得以安居乐业，这已实属不易。为父原本以为，天下民心思定，且早都已归心于唐，加之内有人才济济的强盛宗室支撑，外有众多的忠臣良将为辅，这陶唐的天下不说是百年永固，最起码也是短期内根本无人可以撼动的。可惜，可惜啊！只可惜这一代明君毕竟还是犯了几乎所有聪明人都会犯的错误，他们都太过自负了，自以为可以掌控一切，自以为所有的事情都会按照他们所设定的线路去发展。陶景寰不信任宗室，为父可以理解，毕竟以宗室之强，当初能够助他成就帝业，自然也能够顺理成章夺了他的帝位。至于说他不信任朝臣，则更是可以理解，毕竟和前朝一样，他陶氏也是从普通臣子一步步走向权臣，最终逼迫别人禅位而得天下的。他最大的错，就错在不但不该立那么一个憨傻儿子为太子，还把如此重大的顾命之任只交到羊昶那个蠢材一个人手里。”
麻衣少年再次忍不住打断道者道：“义父，恕孩儿冒犯，孩儿可不做如是看。”
道者顿时来了兴致道：“哦，不知我儿怎么看？”
麻衣少年道：“所谓谋事在人，成事在天，我认为伪帝最大的错，就是他根本没有想到自己会突然得这一场病。都说伪帝当年是受了佞臣赵怀义的蛊惑，还因顾及与先皇后之间的情分，这才最终确立当今太子的，我想这也未免太小看了伪帝的智慧了吧。”
道者不禁皱眉道：“那我儿又是如何看待这件事的？”
麻衣少年理了理思绪道：“第一，太子虽然质朴，但他毕竟为嫡长子，自古废长立幼，至为不详，纵观史册，多少帝王家祸起萧墙，不都为此吗？第二，既然不能废长立幼，那也就只有采取补救措施，而当今陛下的补救措施无疑便是皇太孙，再就是他自认为还能在有生之年扶他们父子上马，为他们保驾护航，只可惜天不假年罢了。”
道者沉思良久，而后不住点头道：“我儿见解果然独到，不过这天下即将大乱，却已是不争的事实。”