赵心晓说：“按官府文书要求，每里成立一个四五十人的民壮队，每甲都要出壮丁。我建议先搭架子、拢建二十多人的民壮队，每甲出二个民壮，以后再扩大。”

“这也是一个办法，我看行！”黎禾说道，“如何界定民壮？”

护院老王解释道：“年龄为十六到五十五岁，体质强壮的男丁。”

黎禾询问人员编排情况，赵心晓说道：“里长为队长，我为协办，周宗敏设为教头，小伟行走联络。下设两什，第一什什长为老王，第二什什长在其他甲的民壮里选取。”

黎禾又询问民壮队的费用、训练情况，赵心晓说道：“民壮需配‘壮’字帽、纸甲、腰刀，纸甲是用硬布裱骨，纸筋搪塞而成，腰刀刀长三尺二寸，重一斤十两，还有训练的食宿，每甲配一锣，所需费用统由本甲收取列支。”

护院老王接着说道：“官府文书要求，春、夏、秋三个季节每月训练两次，冬季为农闲时节，为‘操三歇三’。”

“你们说的蛮详细，就这么办！”黎禾说道，“心晓，上次官府的文书呢，我们得拿着文书去通知十甲照办。”

“放在七月的账册里，叫李爱文取来即可。”赵心晓说。

黎禾叫来小伟，吩咐他拿着官府文书，出去通知十甲甲首，明早辰正时刻到布店厅堂商议组建本里民壮队事宜。

次日，经过一个多时辰商议，基本定下组建本里民壮队事宜，第二什什长由第五甲甲首家护院杨师傅担任，议定三天后人员携械集中。与黎禾他们昨天所议不同的是，纸甲暂不配置，腰刀每甲配一柄、另一人暂配长棍，训练应与乡村区别开来，改为每五天训练半天。

各甲首散去，黎禾思绪还在民壮上。他想如果遇到强悍匪徒，也拿兵刃，自己布店无强壮之人应付，如何是好。于是问道：“我们布坊有没有强壮之人，如有，抽到民壮队。”

“布坊有十几个比较强壮的雇工，有的做体力活，有的做护院。”赵心晓回答道，“特别是一个扛包的，高大壮实，力大无穷。”

“调过来，改任护院，充到民壮队。”黎禾说。

三天后，十甲选取的人员来到黎家后院，第一什什长老王、第二什什长杨师傅逐一进行查验，结果尚好，基本符合民壮要求。赵心晓造册登记，黎禾讲了要求和注意事项。然后分为两什，由什长带到河滩开展第一次训练。同时，赵心晓到府衙兵房报备第六十八里组建民壮队事宜。至此，本里的民壮队组建完成。

从兵房出来，赵心晓找到童青，询问案子情况，童青说没有新的消息，赵心晓又问周宗敏在狱中情况，童青说周宗敏不用操心，他拳脚厉害，想占他便宜的都吃了亏，不敢近他。

转眼已是十一月上旬，黎禾放心不下，要程知雨过河去问童青案子的消息，顺带去户房问一下上次说的花楼街东边二百亩地块如何办理登记。

程知雨回来说道：“府衙放出风声，说肖四强谎报案情，涉嫌入户盗窃。”

黎禾吃惊道：“肖四强听到风声不就跑了吗，怎么能这样办案！”

程知雨又说另外一个事道：“户房崔户书说，先要派人到花楼街东边实地丈量，绘成地图，然后登记入册。”

黎禾说：“知雨你明天带李爱文过去，接户房公差过来到花楼街东边丈量，看他们几人，每人送五百文辛苦费。然后，送他们回府衙，办理登记，带回文牒。”

晚上戌初二刻左右，布店汉阳府分店协管徐容方过来，报告童青散衙后到分店说的两个事。一个是肖四强今晨不见了，不知去向。二个是胡靖、肖建功午后到府衙拜见范立，递上情况备要，力证肖四强是清白的，恳请官府尽快把案子审决，刑罚周宗敏，范立不置可否。

黎禾说：“这下好了，肖四强跑了，案子怎么个审决。容方你回去后找童青，问他我们下一步怎么办，是否要赶快打点，打点谁，打点多少。”

徐容方“嗯”了一声，站着不动。黎禾说道：“赶快回去啊！”

徐容方说：“汉阳府城门戌正一刻关闭，现在动身赶不及了。我只能睡在本店，明晨再走，请大舅哥安排我住宿。”

徐容方娶黎禾族妹为妻，家住汉阳府分店附近。

次日，程知雨外出到花楼街东边丈量地块，回来向黎禾报告道：“今天去府衙接人丈量地块，户房派了四人，每人给钱五百文辛苦费。到花楼街已近中午，安排午饭，用钱六百七十文。下午丈量地块二百亩，已绘成地图。又送府衙四人回去，见户房崔户书，申办登记，他说不急，得办几天，要我们等通知。”

黎禾点头道：“有了蛮大的进展，不错！你过几天再去打探，看府衙他们办得怎么样了。”

过了几天，程知雨向黎禾报告道：“花楼街东边地块登记的事，崔户书还要我们等。再就是童青告诉我，府衙发出肖四强缉拿令，本府各县张贴，也发往了周边府县。”

黎禾说：“地块的事等就等吧，我们也不急。就是不知何日抓住肖四强，这个倒是着急。”

又过了几天，布店汉阳府分店管事熊其桢过来，报告童青到分店说的两个事。一个是本省布政使司参议兼汉阳制铁局总办陈葭会晤本府知府常伟，要常知府相信胡双华家说辞，尽快审理结案，好让地方安宁。二个是常知府已决定案子由他本人亲判，我们要尽快打点常知府。

“好呀，知府大人躬亲，本案有望早点了结。”黎禾说道，“那我们得赶快过去，送多少银子呢？”

“童青要家主明天下午申正时刻带二十两银子过去，到汉阳树茶馆清流雅间，拜会常知府师爷，提出诉求。”熊其桢说。

黎禾“嗯”了一声，说道：“其桢你明天午后先去茶馆，把房间订下。”

熊其桢说完未走，踌躇一会说道：“还有一个私事请家主帮我。”

黎禾示意他讲，熊其桢接着说道：“我父亲为民户，在孝感县老家种地为生，原有地一百一十亩，本是小康之户，怎奈头几年父亲患重病，借银钱请医医治，欠下债务。这几年水患不息，收成不好，家中没有进项，为还债务，每年卖地不断，今年秋后，又卖地二十亩。目前，家中存地仅二十四亩，不够供给一大家生活。为此，我父亲决定留下老大在家，要我二哥和我弟出外讨生活。这不，我二哥和我弟来投靠我，要我帮其找活干。找了几天，都没有着落，看能否在我们布店、布坊安排他们做工？”

黎禾听后道：“其桢你也知道，我们现在入账的银钱没有增长，花出去的倒多了一些，布坊还没转亏为盈，我们人手有多余。”

熊其桢说：“我实在没办法了，才找家主开口。恳请看在主母的份上，帮我一把。”

熊其桢也是布店学徒出身，娶童丽的义姐为妻。

黎禾急忙说道：“我不是那个意思，只是说我们现在有困难。再说我们还是连襟关系呢，布店、布坊可以安排他们，你放心。”

熊其桢介绍了两人情况，黎禾说道：“你二哥安排到布坊，你弟安排到布店武昌府分店。”

熊其桢称谢离去。黎禾心里想，安排两人又得增加银钱用度，也不知明天见常知府师爷要花费多少银钱。