大约巳初时刻，肖建功等押送周宗敏到衙，诉盗贼持利刃入户伤人。赵心晓也将布店的情况备要呈上，恳请放人。府衙将两家上报的案子合为一个，定名为汉口泰来布店窃盗案，由七品推官范立负责审理。稍后，赵心晓到监房探视周宗敏，说家主已布置全力搭救，要他放心。又问了昨晚一些情况，赵心晓方离去。

辰正时刻，黎禾、庄源从家中出发去胡双华家。马车到本里第十甲地面，把在路边等候的第十甲甲首邓光会接上车。邓光会经营木材生意，是胡双华家造船木料的供应商，与胡家上下熟络。

胡家高门大宅，通报半天才进入厅堂。里面有三人在等候，分别是胡双华的长子、汉口镇第七十一里里长胡靖、胡双华庶女胡玉菲，胡家二管家姚明静。邓光会穿针引线地简单介绍了两边人员。

寒暄毕，黎禾开门见山道：“今日来主要是会商我们两里之间发生的一桩纠纷。昨晚我家护院追贼到你里的第六甲，被甲首肖建功认为是盗贼入侵，擒获我家护院送府衙审办。我家护院追贼是实，不是盗贼入侵你里，本着远亲不如近邻、在商和气生财的想法，恳请胡里长沟通肖建功停息争执、撤销诉讼，互不侵犯、两相安好。”

胡靖说道：“刚才，肖建功派人通报了昨晚之事，说你家护院深夜持利刃入户盗窃，刺伤肖建功侄子肖四强，被民壮擒住，今早送交官府。他们与你所说不同，不知谁正谁误！”

黎禾严肃地说道：“我来时，府衙已派衙役到我家查验现场，确认店面进贼，贼人在翻墙逃走时被护院刺伤，护院顺着血迹追踪到你里第六甲。我说的句句是实，无一妄语。”

姚明静说：“此事涉及两里之间关系，涉及两人刑罚官司，不可草率。我意先请黎里长回去，我们去请教家主，看家主如何定夺，天黑前我们把家主意见告知黎里长，可否？”

“甚好！”胡靖道。

黎禾一行告辞离去，路上邓光会说道：“胡家目前胡双华只管大事，琐碎之事交与胡靖处置，胡玉菲参与。”

中午时分，黎禾在厅堂召集大家议事。赵心晓说道：“官司不可避免，我们要做好准备。一个是童青说的要诉肖四强入店偷盗，请府衙缉拿肖四强。二个是周宗敏持利刃问题，民户持利刃违律。三个是按规矩要打点，但还没弄清楚怎样打点。”

庄源说：“我马上去书写肖四强入店偷盗的讼状。另外，本里里老的杂事渐多，我授课渐少，家塾中孔老先生一人忙不过来，已影响到家塾中学子学习，恳望再延请一位先生。”

黎禾说：“明早我们去府衙递交讼状，问童青看下一步怎么办，怎样打点。庄先生说再延请一位先生之事，确实必要，我意看心晓能否割爱，要田玲玲过来授课，只是过来帮忙，人还是你家的，晚上还回你家陪你。”

“小事一桩，没问题！”赵心晓苦笑一声道。

黎禾接着说道：“生意还得加把劲，入账的银钱没有增长，花出去的倒多了一些，刘家才算一下本月布坊转亏为盈了没。本月到苏州府采办货物，程知雨要尽快成行，增加洋布的购入，带上陆文丁购置新式纺纱机、织布机。护院得加人手，我看小伟不错，老王你要用起来。”

黎禾拉拉杂杂说了一通，自己都不知所云，只是感到头昏困乏，坚持不住。大家散去，黎禾靠在椅子上就睡着了。

稍后，门房通报胡玉菲来访，黎禾说道：“快请！”

见胡玉菲进来，黎禾上前关切地问道：“吃饭没？”

胡玉菲回告说没吃，黎禾说道：“这怎么行，我要厨房给你弄点吃的。”

胡玉菲急忙打断道：“不用，我母亲也没吃，她等我回去后一起吃。”

黎禾听罢叫颖儿去拿一些点心过来，叫慧儿去泡茶。

胡玉菲说：“我父亲说昨晚纠纷双方争执不下，建议以交官府审理为好，以官府判决为准。我父亲认为通过诉讼解决争端是将来的一个发展趋势，不丢人，也是双方都能接受的办法，能让大家心服。”

“知道了，玉菲老弟！”黎禾说。

胡玉菲横了一眼黎禾道：“我是女子，以后不许叫我老弟。”

还是一大早，黎禾一行到了汉阳府衙，递交诉状。等了一会，府衙推官范立带刑房余克刚在二堂受理。

黎禾上诉道：“范大人明鉴，今诉肖四强窃盗罪，恳请官府缉拿肖四强归案，予以严惩。肖四强系惯偷，第一次入我店盗取八百七十一文，前晚第二次入我店被发现，抢取十六文逃窜，两次失窃我家都及时报案。周宗敏系我家护院，护财抓贼是其职责，当时见贼翻墙逃跑，情急之下刺伤贼人，为无意之举。因此，周宗敏不是在第七十一里第六甲肖四强家刺伤肖四强，并未有入户伤人之事，而且，我家院墙有贼人血迹，我家邻居皆听到周宗敏抓贼喊叫声，周宗敏实无罪责。”

范立问：“如何断定两次窃盗为一人所为。”

黎禾答：“两次窃盗手法一样、来去路径一样。第二次，窃盗不假思索就去开店门逃窜，说明是来过的。”

范立再问：“如何断定窃盗为肖四强。”

黎禾再答：“肖四强左臂被刺伤就是明证。而且，周宗敏见他左手攥紧十六文不放，血流下来也未抛弃，搜缴此钱，查看有无血迹即可证实肖四强为窃盗。”

范立又问：“周宗敏或你家为何私藏利刃。”

黎禾又答：“今年七月，官府下发文书要每个里组建一支民壮队，防火缉盗什么的，每个民壮可有一件兵器。”

范立停下不问，黎禾接着说道：“恳望尽快缉拿肖四强，防他闻到风声而遁逃。也恳请尽快洗脱周宗敏罪名，开释周宗敏。”

“知道了，退堂！”范立说。

黎禾等退下二堂，去找童青商议。童青引他们到一僻静花厅，小声道：“官府重地，不可高声。”

黎禾低声问道：“范大人如何打点？”

童青回道：“范大人只负责审案，判案的是上面的通判或知府大人。现暂不打点，待我问清楚谁判案后再说。呃，案件瞬息万变，新的情况、新的消息随时出现，看怎样尽快传递与你？”

黎禾说：“有什么情况和消息可直接告诉汉阳府分店管事熊其桢，或协管徐容方，他们会转告我。”

“甚好！”童青说道，“但一定要叮嘱他们及时传递。”

“我现在就去告知他们不可延误。”黎禾说。

泰来布店汉阳府分店在显正街，距府衙不远，黎禾等人快走一会就到。走进店面，熊其桢、徐容方上前迎接，黎禾示意到里屋去。进到里屋，黎禾把官司之事大慨说了一下，吩咐熊其桢、徐容方把童青过来传递的消息尽快过河告知。黎禾说道：“消息不过夜，即使是晚上，也要夜渡过河传过去，丝毫不能耽搁。”

回到家里，已过午饭时间，黎禾胡乱吃了点东西，想打个盹，又觉得有事，睡不着。他叫来小卷，吩咐他把赵心晓、庄源、护院老王找来商议事情。

不一会，赵心晓、庄源、护院老王来到厅堂，黎禾说道：“成立民壮队的事已说出去，我们须抓紧去办。”