李煜登基之时南唐已经风雨飘摇一片凋零，此时北方大地的赵匡胤发动陈桥兵变黄袍加身建立了大宋王朝，开始谋求自己吞并诸雄一统江山的霸业，他不断向北方的各个割据政权发起攻势，而书生气十足的李煜面对北方大宋王朝嘟嘟逼人的威胁却是无可奈何只能做出被迫妥协的选择。

李煜在登上天子皇位的那一天需要搞一个大赦天下的仪式，据《新唐书百官志的记载》这个仪式的过程大致是这样的，赦日，树金鸡于仗南，竿长七丈，有鸡高四尺，黄金饰首，衔绛幡长七尺，承以彩盘，维以绛绳。然后集中罪犯，击鼓，宣读赦令。指皇帝下赦令招安的消息。”这个在仪式上称为金鸡消息。

南唐那个时候虽然已经是宋朝的附属国，但是在书呆子扎堆的朝堂之间却有很多人记得这个仪式，毕竟新帝登基总要搞点排场才会有面子，虽然只剩下了两三千里地的狭窄山河，也谈不上什么大赦天下，但是也想着新帝登基嘛，总要想点办法来热闹热闹，显出自己是一幅明君的做派，让天下，让臣民觉得自己是做实事的，也好听一听他们匍匐王座之下高呼万岁。

但是不出意外的话意外就要来了，纸始终是包不住火的，赵匡胤在汴京听到了这个消息之后大发雷霆，心里想着他父亲李璟也不过只是一个附属国的国主，而他继承皇位之后居然敢越过等级采用天子的礼仪，于是立即把南唐在汴京的一个常任大臣叫过来，劈头盖脸的一顿教训，要求给个说法。

幸亏这个大臣的心理承受能力不错，反应力也很快，急中生智辩解说：“陛下请先消消气，我们南唐是中原的附属国，我们国主即位在自己的境内做做样子哪里敢用金鸡呢，在即位之前就商量好了的，用的根本不是金鸡，而是一种模仿金鸡但是却没有金鸡规格高的仿品罢了，我们哪里把这叫做怪鸟，所以说是不能称之为金鸡消息的。

这个解释就像是给怒火中烧的赵匡胤泼了一盆凉水降温，虽然赵匡胤的火气被南唐这位机智的官员给化解了，但是这个消息传回南唐被李煜知道的时候，却是依旧让李煜慌了神，他立刻修书一封，派人北上送给宋太祖，希望能够以此平熄到赵匡胤对自己心中的不满。

这个报告就是前面所提到的《即位上宋太祖表》里面的内容无非就是表明自己既不是做皇帝的料，也没有当皇帝的心，即便是继位了，他也会坚持父亲之前所定下的路线不会动摇“惟坚臣节，上奉天朝，若曰稍易初心，辄萌异志，岂独不尊于祖妳，实当受谴于神明。”

大意就是说我愿意做你最忠实的臣子，要是对您有二心的话那么我不仅是违背了祖宗的教导而且还会受到神明的处罚，一个中国人拿出自己的祖宗和自己的信仰来发誓，可见李煜是有多么的恐慌，当然要低位者上高位者表示忠诚光凭一张纸是没有说服力的，再怎么也得加上一些硬通货，这样才符合封建社会的国情，所以随着这封报告，李煜还奉上了丰贺的大礼“两千金器，两万银器，三万匹绫罗绸缎”

据《宋史》记载，在赵匡胤登基之时李煜的父亲送的贺礼也只是两万匹绢，银一万两，这样一对比李煜送出的礼物甚至比他父亲拿出的多三倍还有余，若是如此那边算了，但李煜不仅是把偶尔才需要的进贡搞成了时常性的东西，《宋史》上说“煜每闻朝廷出师克捷，及嘉庆之事必谴使犒师修贡，其大庆即更以买宴为名，别奉珍玩为献，吉凶大礼，皆别修贡助”这样一来，即使李煜从父亲手里接手国南唐之时还比较鼎盛。

但到最后也吃不消了，为了弥补财政赤字，李煜就听从了大臣的建议用比较便宜的铁钱代替了铜钱的流通，结果却是造成了南唐的物价飞涨，又不得不巧立名目来扩大税收。