在中国史乃至世界史上，汉代是一种传奇的存在。

自刘邦开国以来，汉朝一路顺风顺水，王莽篡位之后，他所建立的新王朝时间并不长，几年后就被刘秀击败，汉朝再度强盛起来，建朝的两百年之中，大约一百年的时间汉朝都处于强盛的状态。

文景之治，秦皇汉武等佳话不断，好皇帝一个接一个，这让汉朝延续了很长时间。

这些皇帝在位时开拓疆土，击退匈奴，国力强盛的同时百姓安居乐业。

但如此繁荣的王朝最终却走向了衰亡，这也令人深思。汉朝最后的兴盛在汉宣帝时期，宣帝刘询是一位有能力的明君，他统治的二十几年被后世称为孝宣之治，甚至被一些史学家评价为汉朝最繁盛、最繁荣的时期。

但刘奭即帝位后，强大的西汉在他的手中逐渐衰落，主要原因是刘奭对宦官的宠信和重用，这导致了皇权旁落和朝政混乱。

从这时候开始，汉朝就再也没有之前的强盛了，曾经的汉朝开始走下坡路，历经三代汉朝皇帝之后，强大的汉代王朝迎来了他的末路，再也没有复兴。

身为皇帝和皇后的嫡长子，出生之时就有着享不尽的荣华富贵，也就是在他出生几个月之后，他的父亲便登基成为皇帝了，等到他父亲稳固朝中局势后，在刘奭八岁时立他为太子。

刘奭学习才能出众，所以掌握了很多才能。

根据一些史料记载，这位太子不仅擅长绘画，而且精通音律，无论多么困难的事情，他都能很快记住。但他却不是一个当皇帝的苗子。

汉元帝年少的时候，其实就已经表现出不适合做皇帝的行为了，在他幼时，经常看到汉宣帝用刑罚惩罚部下，甚至有人因为说了不好的话直接被杀。

在刘奭的角度看，这样的行为太残忍了，所以父子两人吃饭的时候，刘奭就和汉宣帝说，你的刑罚是有点过分了.

时间长了，以后肯定会有很多人心生愤恨，很容易离心离德，不如使用儒家的那种做法。

这句话激怒了汉宣帝，他怒斥刘奭，我做什么还用得着你来教，从祖先开始，汉朝就以霸道为制度，没有使用周朝所谓的德政，东汉宣帝长叹一声，继续这样说，如果国家的皇帝让那些看不清世界变化，喜欢古香古色的儒生们去做，这个国家迟早会灭亡。

按理说，皇帝在发现太子的问题时，应该会考虑更换储君。

但刘奭是已故皇后的儿子，宣帝刘询对皇后亏欠太多，所以最终没有更换太子。

宣帝逝世后，刘奭顺理成章地即位为元帝。

汉元帝刘奭统治初期十分强盛，之后逐渐衰弱。

汉元帝刘奭让宦官势力逐渐加大，忠臣被一一陷害，外戚也不断蚕食朝野权利。

中枢令的意外死亡，增加了宦官的势力。

汉元帝把一切事务都交给了宦官，认为他们没有亲人，也不用担心拉帮结派。

汉元帝的想法过于天真，朝堂因宦官的权能而逐渐没落。

王昭君因为不肯给宦官出钱孝敬，画像被丑化，嫁到了外国。

昭君出奔后，汉元帝注意到了朝堂的混乱，但并没有责备宦官。

宦官的得意完全是皇帝纵容的结果，如果不是刘奭把王权弄垮，汉朝的江山到最后也不会被谁夺去，这也是汉朝衰落的起点。

那个时期豪强地主收买土地变成了风气，朝野上下权势渐弱，社会的危机日渐加深。

这样的性格充其量只是好人一个，好皇帝却是一点边都沾不到。作为君主的汉元帝没有“优秀”二字，史书上记载的“柔仁好儒”本来应该是汉元帝的优点，但他的宽柔最终表现为优柔寡断和软弱。

身为国家的皇帝这么软弱，那这将是一个国家巨大的灾难。

汉宣帝逝世之前，给这个儿子物色了史高、萧望之、周堪三人。

这三人都是西汉王朝的中流砥柱，各有长处，而且都对汉王族忠心耿耿，如果元帝能很好地利用这三个人的话，即使汉朝没有进一步发展，也绝不会衰落。

当初，汉元帝重用三人，让萧望之等人看到了推行仁政的希望，但这只是暂时的。

汉宣帝留下的这几人虽有贤能，但人心不齐，儒臣萧望之的影响力越来越大，这样史高感觉非常不妙，于是他和宦官石显联手，内外呼应诬告他，石显诬告萧望之之后，想办法和皇帝说让延尉去查。

表面没有异常，实地却暗藏杀机。

在那个时期，廷尉执掌司法，而他去查明就意味着狱中审问，读圣贤书的刘奭怎么会知道这种俗事，便中了他的圈套。

在汉宣帝刘询时期，石显任中书官，弘恭谙熟法令旧事，善于请求、上奏，其才能足以称职。弘恭为中书令，石显为仆射。

汉元帝刘奭继位后几年，弘恭死了，石显继任，担任中书令。

当时，正赶上汉元帝生病，无法亲理朝政。

同时他正热衷于音乐，又因石显就操此职，在宫中没有外界关系，精神专注值得信赖，于是元帝把各种政务委任石显。

政事不论大小，都根据石显的话决定;石显的尊贵和收到的宠幸权倾朝野，百官都恭敬侍奉石显。

石显为人机灵聪明，能够体会到皇帝心思，极其狡诈，常用各种莫名其妙的理由暗中打击别人，一点小事他就治人以严法。

西汉元帝时，曾出现了一个大宦官，名叫石显。