“露易斯姐姐。”

听到不安分的声音，露易斯转眼看着赶过来的梅里斯。

“终于想起了自己是个翁主，舍得过来帮忙了？”

梅里斯听出了抱怨：“对不起姐姐，梅里斯不会再擅自离席了。”

“我先听着。”

简和瓦鲁多看到自己的主子出现，纷纷赶了过来。两人凑合在一起同步行礼，异口同声地问候道。

“瓦鲁多·奈特欧、简·福纳特，见过梅里斯翁主。”

“瓦鲁多、简，好久不见。”

露易斯继续说道：“瓦鲁多和简是这一次宴会的客人，他们出于好心前来协助我进行迎客工作。比中途不知道去哪里玩的家人要诚心多了。”

梅里斯缓缓憋嘴回应：“对不起了姐姐。瓦鲁多、简，劳烦你们了。”

瓦鲁多笑着回答：“梅里斯翁主不必在意，我和简今天是提早到场，闲着也没有事。我是梅里斯翁主的护卫，简是翁主的侍卫，协助翁主的工作是理所应当的。”

简贴到瓦鲁多身边也接上一句：“瓦鲁多说得对，这是我们应该做的。”

梅里斯有点好奇地问道：“今天你们只有两个人过来吗？”

瓦鲁多摇头回答：“不，奈特欧家和福纳特家都提前到场了。额，怎么说呢。我和简准备定婚约，两家人趁着机会提前到场商议这件事。”

“恭喜你们。”

简红着脸回答道：“谢翁主。”

梅里斯有点惊喜又不觉得意外。她早知道简喜欢瓦鲁多，只是瓦鲁多迷恋雅迪娜·林森达尔，她也不好插嘴进去。如今算是有情人终成眷属，她也颇为高兴。在一行人聊几句的时候，露易斯整理好仪容用最灿烂地笑容说话。

“各位，有来客了，能麻烦各位认真一点吗？”

感受到了玛丽莎般的威压，梅里斯立即收敛起来开始工作。

——T8.8

太阳完全落下，天际只剩一条黄边，会场被浮动的星光照亮。地面有萤火虫般的星光飘动，天空悬浮着数不清的小型光球，明与暗交替出混沌的美。

这个时分，受到邀请的人已经来了将近九成。聚集的人流和移动的人流交织，整个场面的人流分布从高空看犹如卷出漩涡的水面。人数多起来，梅里斯、露易斯和诺修斯上到主场社交，城主古雷和长母玛丽莎也相继出现在主场。

迎客的工作古雷直接塞给了伊多果尔指挥。这个安排还是古雷随便派遣一个女仆传话的，如此对一国的王子乃是失礼至极。伊多果尔知道这是古雷的无声抗议，以及不让他上主场抛头露面，不让他彰显自己是梅里斯的未婚夫的手段。尽管伊多果尔很不高兴，但也不想在今天闹事情。

还在协助的瓦鲁多走过来说道：“伊多果尔王子，卡顿主家一行到场。”

卡顿家，身体基本能力都在开挂状态的家族，埃斯瓦尔最强的军事贵族。家族成员不仅很能打，所有成员在第二骑士团和第三骑士团都有官职。其中卡顿家的家主，伊丽娅·卡顿乃是第二骑士团的团长。不过因特昂·卡顿的叛逆，一家人都被停职了。尽管如此，这些变故都不影响卡顿一家威风凛凛的模样。

接受邀请的卡顿主家来了14个人，男男女女都是吃了蘑菇的马里奥，高大威猛、精壮无比。这些人不是全部都姓卡顿，有部分是认卡顿家为师门的猛将。走在最前列的是伊丽娅·卡顿，现任卡顿主家的家主。

“伊丽娅·卡顿，见过伊多果尔王子。”

“伊多果尔，见过伊丽娅家主。卡顿家可以想去北区——”

伊多果尔伸出手想循例指路，伊丽娅直接打断了他。

“不必劳烦王子。卡顿家向来独来独往，知道该去哪里做什么。”

伊多果尔笑着点头：“既然如此，卡顿家的各位请自便。”

望着卡顿家的人列队远去，伊多果尔逐渐收起了笑意，注意到情况的弗兰西也走了过来。

“艾比利提家没来，支持他们的卡顿家却来了，是不是很奇怪？”

伊多果尔点头说道：“是很奇怪。弗兰西，特昂·卡顿和特兰德·卡顿在卡顿家是什么水平？我在学院见识过他们的近战能力，他们不用术式都能轻易弄死人。”

弗兰西想了想回答道：“特昂·卡顿应该是年轻一辈里比较突出的文武双全的人。特兰德嘛，智力有点问题，但实战方面也算是年轻一辈中的佼佼者。这是放在年轻一辈的情况，从整个卡顿家族分析，两人最多算是中游。”

能徒手掐死人的等级，放在卡顿家只算个中游，卡顿家的恐怖可见一斑。

伊多果尔想着摇头感叹：“也就是说，来了14个高级物理杀戮机。”

“论卡顿家怎么猖狂也不敢在众多贵族面前闹事吧？”

“也对，是我多虑了。江政忠溯人呢？人到得差不多，主场的人也该出场了。”

像是与伊多果尔远程互动，七彩的光线从主城中心射向宴会的主场，留出一条闪着彩光的通道。如此耀眼的通道，自然吸引了所有人的眼球。

两对男女手牵手缓缓走向主场，带头的是古罗·埃斯瓦尔和华桃英桂，他们身后的一对当然是本次宴会的主角江政忠溯和华桃墨素。

江政忠溯和华桃墨素的衣服都是华桃英桂定做的。

江政忠溯穿的是中规中矩的墨色长壶岛服，唯一有特色的是脖子环绕着的黑白交替的长毛围巾。相比之下，华桃墨素的衣服则非常辣眼睛。华桃英桂对女儿的衣服格外看重，而且会凭借自己独到的眼光改动衣物。

头部没有小动物，华桃墨素的头发插上簪子，挂上银色的头环。双手带着乳白色的丝套，双脚踏着粉红的布鞋。

到此还算正常，接下来就往天上飞了。淡粉色的长裙只有两层丝布，以此构成表面上不暴露的衣着。粉色贴近肉色，内部的皮肤不明显，但隐隐能看到里面的衣物——她的上半身是包囊半体的内衣，下半身采用白丝吊袜。

华桃墨素也觉得自己的着装不对劲。她走到江政忠溯的前方，尽可能贴着江政忠溯以躲避部分视线。但如此一来，对江政忠溯而言便是大不妙。他不仅能看得很清楚，而且还能闻到味道。

因为心跳明显加速，江政忠溯的手心和额头冒出豆大的汗，他依靠极强的意识抑制住各种生理活动。

“你的手，有点紧……”

华桃墨素提醒之后，江政忠溯稍稍松手。气体顶着喉咙，他需要把这口气咽下去才能继续说话。

“对不起。”

上到主场，华桃墨素撤开手跟着华桃英桂走到另一边。江政忠溯捏了捏手掌的余温，走到预定的位置之后深呼吸转过身。江政忠在大学有参加过辩论，对公开发言的压力有一定的抗性。然而场下实在是太多人了，他不得不倒吸一口气。

脑袋空荡荡，江政忠溯靠到古罗身边问起。

“我要说什么来着？”

“你怎么问起我来了？我怎么知道你要说什么？”

古罗咬着牙忍不住细声呐喊。眨了几下眼睛，古罗伸手拉着华桃英桂的手扯了两下。

“玛丽莎的小纸条给我用一下。”

华桃英桂皱着眉抱怨：“是你和忠溯说不要的，别抢我的。”

没错，玛丽莎以防他们说不出话，准备了备忘的小纸条。但江政忠溯自负自己记忆力好，而且觉得自己不会怯场，所以干脆利落地拒绝了。然后古罗身为老父亲，儿子耍帅他也要跟，所以也没有拿纸条。

如今，两个男人都忘了词。

不远处的玛丽莎看出了情况，双指蓄力把硬纸片以肉眼难见的速度飞出。古罗接住了能贯穿普通人肉体的纸片，内心只有无尽的感激。

“各位晚上好。”

发动“扩音”术式，城地将军古罗·埃斯瓦尔的声音响遍全场。

“今日是爱女华桃墨素的15岁成人生辰，是继子江政忠溯的14岁生辰，以及正式成为我古罗·埃斯瓦尔的继子的日子。首先，古罗·埃斯瓦尔代表埃斯瓦尔家向赏脸到来的各位贵客送上衷心的感谢。”

场下的掌声震耳欲聋，古罗进一步加大声量。

“埃斯瓦尔的传奇护卫，长壶岛最年轻的术师之一。在大多数人眼中，江政忠溯是个千年难遇的人才。于我而言，于埃斯瓦尔家而言，江政忠溯将不再仅仅是人才。今日上午，我已获得了城主古雷·埃斯瓦尔的正式批准。我于现在宣布，江政忠溯成为我古罗·埃斯瓦尔的继子，更名为江政忠溯·埃斯瓦尔。”

接下里是江政忠溯的表演时间，但他脑袋塞住了给不出反应。古罗双指夹着纸条悄悄递给他，江政忠溯瞬间感恩戴德。纸片很小而刻着的字更小，但这难不倒江政忠溯。

究极思索·感官辅助！究极思索·思考加速·二倍！

连续开了两个挂瞄了几眼纸条，成功打通记忆的江政忠溯顺利说出话来。

“我，江政忠溯·埃斯瓦尔，对能加入埃斯瓦尔这个大家庭感到高兴和光荣。我有一个信念，那就是埃斯瓦尔家不分主次。我既是埃斯瓦尔分家的一员，更是埃斯瓦尔整个大家的一员。此后，我会尽我的责任为整个埃斯瓦尔家贡献，发挥传奇护卫的精神，守卫我亲爱的家人。谢谢各位支持埃斯瓦尔家。”

这是江政忠溯自己想的稿子。意思是他将为埃斯瓦尔主家服务，希望支持自己的贵族明白这个事实。

在这之后轮到华桃英桂发言，她负责告知全场的人华桃墨素和江政忠溯的婚约消息。但是轮下来的时候，华桃英桂突然说不出话。即使看得到纸条，她也挤不出一个词。手足无措之下，华桃英桂向两位男士求救。

江政忠溯把纸条还给古罗。古罗有想过这个情况出现，所以他事先连着华桃英桂的部分一起练熟了。

“除了生日和继子仪式，今天我还要宣布一件大好事。正如之前我所宣布，小女华桃墨素和继子江政忠溯顶下了婚约。婚约之前两人便有密切的焦急，如今感情日益浓厚，为人父母的我判断是时候决断进一步的事情。我宣布，华桃墨素和江政忠溯的婚姻将在一年之后，江政忠溯年满15岁成人之时举办。”

适龄就结婚，这安排无疑很仓促，但有仓促的必要。外界的势力日益向两人伸手，渴望与王选候补缔结婚姻的人不是一两个。江政忠溯和华桃墨素需要早日完婚，断绝外界介入婚约的可能性。

接下来是华桃墨素的表演，然而她也愣住了。好在男士都很靠谱，江政忠溯记得流程不再需要纸条。经过华桃英桂身边，他拿走了华桃英桂备好的盒子，走到华桃墨素面前单膝下跪。

江政忠溯连续喘气平静心态，缓缓打开深红色的木盒。木盒里装着两条白金链子。不错，这就是二人订婚用的婚链。

原本的设计是华桃墨素向江政忠溯求婚。因为华桃墨素才是他人眼中的埃斯瓦尔血族，即便是养女亦不改血脉。江政忠溯虽然是继子，实则更像是结婚入婿。加上传闻中是华桃墨素与江政忠溯热恋在先，所以形式上应该由主家的华桃墨素给江政忠溯婚链。当然，男方的江政忠溯给婚链也是符合规矩的，只是与设定的故事情节有点出入。

也不差这点了。——江政忠溯如是作想。

“以结缘之神温滋之名，江政忠溯·埃斯瓦尔向华桃墨素恳求缘束。”

一股子气上头，华桃墨素脸色相当红润，她慢慢地拉下丝套露出纤细的左手手腕。江政忠溯情绪也相当不得了，心脏打鼓一样震得心肺失常，充血差点没让他晕过去。

江政忠溯拿起其中一条链子套上华桃墨素的手腕，然后轻轻拉动一端将其束紧得恰到好处，如此便算作完成了正式的求婚。剩下的链子由接受求婚的华桃墨素保管，直到成婚之日为对应的伴侣戴上。

环绕的掌声一片片，没有一点进得了江政忠溯赤红的耳朵。这是他人生中第一次向女性求婚，而求婚完成之后，还有一个不成文的规定等着他。

到底亲，还是不亲？想亲，还是不想亲？

这是个很大的问题。

华桃墨素也知道这一点，她像个木头一样傻傻站着。江政忠溯的视线不自觉地停在了华桃墨素的红唇，滚烫的气息逼得他挤出更多的勇气。

上前半步，又再走半步，江政忠溯试着拉起伴侣的手。一切是那么的理所当然，江政忠溯也以为自己能顺利度过人生的初吻。可是现实总喜欢浇他一头冷水。

华桃墨素微微皱眉，下意识后撤了半步。江政忠溯把她的举动印在眼中，小小的步伐造成了成吨的伤害。

这是江政忠溯第二次体会到某种挫败感。他的喜感瞬间逆转成恶心，澎湃的心境变成波荡的潮汐，所有体感到的快乐迅速冷淡下来。站的越高跌得越痛，激昂清醒之后，江政忠溯落入了失落的黑洞。

啊，要下雨了。

泪光猛然闪烁，江政忠溯咬牙皱脸，强行挤出僵硬的假笑，假到华桃墨素也感觉到他的悲哀。没有再进行下去，他缓缓后撤回自己的位置。

咚！

巨响的同时，江政忠溯迅速反应过来竖起双指。环视了一周，江政忠溯抬起头看到惊愕的一幕——覆盖主城的结界解开了！

不止是结界，地面的光芒逐渐收缩，所有的灵气回收向主城的中心。以灵气为能源的光源悉数熄灭，整个埃斯瓦尔城陷入昏暗之中。

“江政忠溯！”

如此咆哮的是城主古雷·埃斯瓦尔。江政忠溯理解古雷的意思，他拉着华桃墨素一起跑向梅里斯她们所在的方位。

——T8.8

这天晚上的守备格外森严，能用的守卫和护卫全都拉到了主城。守备的人数甚至超过到场的贵族，一个守备保护一个贵族还能剩下几个小队。正常来说这守备是不漏的天网，然而天网被轻而易举地破开。

““别动。””

艾鲁·艾比利提视守备为无物，单枪匹马闯入主城。仅仅一句话他就能无力化一大片守备人员，这种逆天的能力源自副城主持有的命令权限。一路下来，守备根本没有抵挡的能力。而因为来者是副城主，守备也没有被伤害，远处警戒的人一时间反应不过来。

“要去通知城主吗？”

有人问道。

“不必了，副城主应该有自己的考虑。我们做好自己的本分，防备外敌就好。”

如此提议的是古雷的专属护卫奈林·多利德，他说到的话大家自然服从。

于是乎，副城主艾鲁·艾比利提一路走到核心间，期间没有任何警钟敲响。进入核心之内，艾鲁先是启动了系统。感应到有权限的人到来，系统展开并打开一个屏幕。

“以艾鲁·艾比利提的名义，紧急关闭埃斯瓦尔核心系统。”

——“确认申请，申请审议……申请不符合要求，已驳回。”

机械的声音直接作用于艾鲁的脑袋。

这里肯定的，艾鲁也知道会是这样的结果。但他既然来了，自然有应对的方法。他从口袋取出一个水晶状的导具，注入灵气启动。导具弹出条形的术式，射入空中的核心术式之中，强行插入了新的身份。

——“确认权限，批准连接。原始用户伊达思提·尼努尔达，伊格伯特·埃斯瓦尔核心分系统欢迎您。”

“同意紧急关闭埃斯瓦尔核心系统。”

——“确认申请，申请审议……已确认符合申请条件，伊格伯特·埃斯瓦尔核心分系统现正实行关闭流程。结界关闭……完成。灵脉回收……完成。系统关闭……完成。再见。”

咚咚咚咚咚！

失去了核心能量的瞬间，维持建筑强度的术式悉数解开，主城区的超高楼发出数声沉重的裂响，宛如宣告恶况的丧钟。几栋大楼同时中部断裂，向着主城中心方向坍塌。如此，埃斯瓦尔的政权伴随轰轰烈烈的失坠彻底陷入了黑暗的泥潭。

——T8.8

“找一部分去核心间看看情况，你跟着我去通知城主——”

埃斯瓦尔断电的即刻，聪明的守卫长知道问题出在哪里。可没等守卫长说完话，他的脑袋已经掉下来了。

“你在干什么！”

守卫们纷纷拔出铁剑，围着把守卫长斩首的奈林·多利德。

身体强化·什级！

奈林相当平静，他横剑深呼吸，发动身体强化加速进攻。在场的守卫还没意识到能使用术式，速度力量低了两个等次。不出半分钟，奈林将在场的13名守卫赶尽杀绝。

守备中发现异常的不止守卫长，但没有一个能活着敲响警钟。守备人员中护卫占了将近四分一，而奈林之外的护卫以迅雷不及掩耳的速度处理了大部分想敲警钟的守备人员。此外，一支护卫小队阻扰在前往主场的方向，猎杀前去主场的守备人员。结果，守备没有一个人逃得出奈林等人的手掌心。

处理完守备之后，迎宾台前挂起白色的旗帜，这是互通好的信号。

“信号来了！”

主城区的艾比利提家宅原本挤满了人。人是人，但不是普通人，而是全副武装的骑士。听到负责当斥候的人大叫，所有骑士整齐有序地跑出住宅，在住宅前的平地整列。120名骑士在分成6小队，以包围的形势围攻宴会主场所在的主城学习区。

骑士团出发之前，一个10人的小队已经飞奔到主城的西部边缘。带头的男人轻装上阵，他没有铠甲和头盔，武装仅有腰间挂着的一把太刀和背后的两把短太刀。

国家守卫骑士第一席，莫山比特·哈迪恩带着队伍停在主城边缘。在进去主城之前，他有一件顾虑的事情。

“古罗·埃斯瓦尔，这人我也很久没见了。若我没记错，他第二席的位置坐了有整整9年了。近期你们之中有谁和他交过手？”

握着剑柄的中年女人举起手说道：“莫山比特大人，我两年前和古罗·埃斯瓦尔比过武。”

“莉安娜你和他比试过啊。”莫山比特想了想接道，“古罗用的是大剑，你用的是细剑，力量上被压制，速度上占优势，结果如何了？”

莉安娜尴尬地作笑：“结果是我败了，所以才位居第三席。他是大剑明门的高手，一柄大剑耍得和普通长剑一个速度和精度，非常难对付。”

“或许选一个克制长武器的人对付他会比较好。第七席希伯来·里奥，你是金刚流的真传，去贴身牵制古罗·埃斯瓦尔。”

希伯来·里奥立即点头回应：“明白。但莫山比特大人，能容我问一个问题吗？”

“有话快说。”

“为什么大人不亲自对阵古罗·埃斯瓦尔？大人是国家守卫骑士第一席，实力上不会输于他吧？”

其实这个问题在场的其他人都想问，只不过没有人比希伯来更有发问的勇气。面对这个质疑，莫山比特露出獠牙笑答。

“因为我得对付比古罗更超规格的怪兽，届时肯定抽不出手。”