抬头看，两侧万丈高楼齐冲上，只留一线天。

一线天里黑云翻滚，雷光闪动，落不尽的大雨飞溅出浓浓水雾。

高楼空隙间，旌旗飘扬。

狮鹫载客，神雕驮金，显族勋贵来去穿梭。

听得一声汽笛响，列车缓缓开过街面，把那积水潭劈开波涛。

大雨里的无数百姓披雨衣、擎雨伞，摩肩接踵，熙熙攘攘。

街两旁商贾叫卖，力工搬运，一刻不得闲暇。

凄风撼树，苦雨恼人

潮湿而躁动，闷热却寒冷。

施雾明低头撞进那流动的人潮里，被慢慢裹挟到远方。

不足半个时辰，施雾明来到了一处集市。

但见：

几根竹竿搭雨棚，厚厚木瓦铺顶。

一颗榕树立中庭，点点烛火照明。

入口处三两个力士饮酒摇骰取乐，虎背熊腰震慑小鬼。

看周围十数家商铺灯明窗净经营，柜台货架大有乾坤。

瓜果底下藏着刀枪，布帘后面掩着剑戟。

江湖术士卖丹药，算命先生敢行医。

施雾明来这黑市既不买杀人剑，也不销黑心银。

他穿过人群，前往了角落里的一家小药摊。

店主人正立在摊位前，见施雾明走来，远远地挥手招呼。

只见那年轻店主人：

六尺身高，清瘦身材。

皮肤黝黑，发色如茶。

猫皮帽插一朵喇叭花，穿一身窄袖短袄皮夹。

人送外号包打听，青年名唤察查。

本是舍洛霍兰人士，自幼漂泊异国他乡。

如今孤身一人，凭借门路广，卖的是只此一家的走私灵药。

施雾明上到此人跟前，唱了个喏，询问道：“察查阿哥近来生意可好？我还是寻常，要那‘补气丹’，敢问还是不是旧时价格？”

那察查回了个礼，答道：“兄弟，这求活的门路向来有价无市，最近仙界流出的货少了许多，价格嘛……”

施雾明道：“直说便是，就是三万五万也依你。”

却见察查慢慢伸出四根手指头。

施雾明道了一声苦，皱着眉头，一面掏银票一面说：“四万就四万，我着急去做工，烦请阿哥快些将药取来。”

“不是四万，”察查面露苦涩，“是四十万钱。”

闻言，施雾明痴痴愣在原地，半晌才吐出字来：“四十万？就是五石散也不见得这般昂贵，阿哥怕不是在说笑？”

察查拍着胸脯道：“你与我相识多年，我哪是那乘人之危的猪狗？只是不知仙界出了什么变故，各门各宗都在囤积物资，整个一副要干仗的架势。”

察查凑近小声说：“半个月前市面上的仙丹就断货了，就这还是我给你留的最后一点。”

施雾明苦苦哀求：“阿哥你有所不知，四十万我难周转。只求哥哥先收一笔定金，把药给我，权且饶我两个月，两个月后我定连本带息还你。”

那察查苦着脸思忖一番，说道：“我这生意也是把上顿挪作下顿，饶你四十万钱，我那上家如何放过我？我倒是打听说有一条门路……”

施雾明躬身求道：“哥哥赐教，我洗耳恭听。”

察查牵着施雾明的手，把他拉到一旁僻静地方，小声说：“知道那武林正派‘轩忠门’吗？那设在摘星港的‘明江堂’堂主——江隆放出消息来，说要寻一个帮手，替门派办一件要事。”

闻言，施雾明一脸狐疑，“那轩忠门门徒数万，光一个明江堂就上千弟子，卧虎藏龙，尽是好汉。什么活计要找外人帮忙，哥哥怕不是要赚我的腰子？”

“兄弟莫要说笑，”察查道，“具体是什么事，堂主放出的话里语焉不详，似乎并非舞枪弄棒的买卖，反而要毫无瓜葛的清白良家子。你是不知，那江天王开出的条件吓死人！”

施雾明询问：“多高的条件？”

察查答：“随便你开多高的条件。”

施雾明摆手道：“我只怕是有命挣钱，没命花钱。察查阿哥，你权且替我把药留着，我想想办法，找找门路。求阿哥看在多年情分，莫把我母亲的救命药给了别人。”

“最多一日。”那察查答复后，向施雾明拜了个别，回了药摊。

离开集市，施雾明自是一肚子苦水没处倒。

满地的碎石黄浆，踩的是一脚深，踏的是一脚浅。

施雾明就这样一脚深一脚浅，在误工前赶到了雇自己做工的铁匠坊。

可奇怪的是，远远看不见高炉喷烟，走进听不见打铁声响。

靠到门前，却见店主人——一矮胖五旬汉子，矗立在门廊下，满脸的愁容。

见了施雾明前来，店主人踌躇不前，只在原地躬身施礼。

施雾明连忙扶住东家，询问道：“叔叔怎么如此郑重，出了什么事情？”

那店主人吞吞吐吐，口吻里满是愧疚：“五郎，你是个聪明肯干的男子汉，我……我那不成器的犬子，但凡有你一半……”

眼里含着泪，店主人纳头便拜，惊得施雾明赶忙扶他起身。

店主人喃喃道：“我家那头畜牲被人下套，家产全数送了外人……债主下了通牒，要么把工坊交了抵债，要么厂里工人都换成债主手下人。我……我……”

眼看事情无可挽回，施雾明只扶着店主人宽慰道：“世事无常，阿叔还请看开些。本事长在五郎身上，自去他处寻个活计做。这些年承蒙了叔叔的照顾，日后厂子要是周转过来，还请给五郎一个报答的机会。”

听罢，店主人携着施雾明的手，把他带到了门房内，自柜中取出三张万钱大票，又混着些银币，尽数塞到施雾明手中。

施雾明连忙推辞，“五郎工钱就是三万，哪有多拿的道理？”

店主人却硬要把钱票塞给施雾明，又自桌上取来两斤熟牛肉，交到施雾明手里。

那店主人嘱咐道：“本应该请兄弟们吃一台散伙的筵席，可惜力不从心，这点心意请一定收下，五郎千万莫要怪罪阿叔。”

提着前东家的牛肉，施雾明在滂沱大雨里兜兜转转，不知该前往何处。

肚子咕咕作响，方才想起到现在未曾有一粒谷米下肚。

看到不远处雨中摇晃的旌旗，施雾明走上前去，进了街边一处酒家。

“哟，这不是五郎嘛。吃酒还是喝茶？”店家张三向施雾明唱了个喏，麻利收拾桌子看座。

施雾明回礼答曰：“既不吃酒，也不饮茶。烦请阿公借我一处座位，我吃点自带的干粮。”

那张三却走到柜台后斟酒，一面说道：“凡是烦心事，烦请莫烦心。五郎时常帮俺修管线、补屋漏，还不收例费，这点小酒就当俺请你喝。”

施雾明拱手谢道：“阿公仁义，举手之劳，何足挂齿。我是技工，做的是些精细活。喝酒恐误事，阿公还请为我泡一壶茶。”

上了茶，摆了肉，那张三又赠送了几块大饼。

施雾明掏出小刀将大块牛肉片薄，拿饼夹着，就热茶吃。

一面吃，一面寻思：“买了药，便没钱去仙界做火工；不买药，娘亲又如何支撑到我取来金丹。察查兄弟说的那件差事到底是……”

堪堪三五两牛肉下肚，吃个半饱，却见前东家一手挡雨，一面问路，风风火火跑进了施雾明所在的酒家。

施雾明见状，暗想莫非事情有转机，连忙起身招呼。

只见前东家急忙跑到施雾明跟前，喘得上气不接下气。

好一会儿才吐出一句话：“五郎，有人捎来口信，你娘病倒了！”