曲老三遂把如何遇到哈芬，如何救他之事说了一遍。

“原来如此凑巧。看来，上天不绝你我。曲老三，你怎么不早说。”

“我这还迟吗？刚进门就说。你们那一张张乌云笼罩的脸，差点吓坏我。”

“既然如此，咱为曲师傅治酒接风，老曲是咱的财神爷呢。来来，喝酒，过几日，咱到太原府找新上任的哈芬哈大人，保管能结清镖礼。”

众人大喜。说好几日后便再访太原府。

“曲师傅，说说你那里的情况！”左二把说。

“也是，不好好做你的生意，怎么如从天降，跑来做什么！”周一枪也说。

左昌永、左昌泰都上来问了好。大家围坐在一起，有说有笑，兄弟们多日不见，自然分外高兴。

“少东家，我们收手吧，那边的生意确实不起色，很难做起来的呀！”曲老三一脸无奈地说，“民不聊生，商道不畅，生意凋敝，民心不振，这生意是真的没法儿做了！”

众人皆惊愕不已。左二把不说话，只叫过左安民，吩咐他说，“叫你娘炒几个好菜，为曲师傅接风洗尘！”

“爹，我娘听说曲师傅来了，早预备上了。”

左二把看着自家兄弟们皆欢聚一堂，自然也很高兴，但对眼前局势担忧不已，对镖局的未来忧心忡忡，这些都冲淡了他与兄弟们相聚的兴奋之情。至晚间，左二把依然唉声叹气，张翠兰便拿“车到山前必有路”的话劝解，说，“你这样愁眉苦脸的，有什么用呢！知道的能理解你，不知道的，还以为你又生哪门子气呢。反倒不如过一天高兴一天，反正兵来将挡，水来土掩，凡事尽力而为便可。”左二把慢慢有所释怀。

五天后，左二把等人估摸着哈芬已走马上任，安排停妥，便一行赶到了太原府。哈芬虽初上任，却事事安排得井井有条。当左二把拿出诸多手续，索要所欠镖礼时，哈芬满口答应，更何况还有曲老三在旁。哈芬不敢怠慢几人，设宴款待。

席间，说起太平军，哈芬停箸，慷慨陈辞，说，“对于长毛起事，朝廷更是深恶痛绝，自然要斩草除根，他们不惜借用了洋人的力量，不惜割地赔款。事情的性质一步一步朝不可理喻的方向走。咱们都是卑微的个人，如何能左右了局势。对于吏治的腐败，你们以朝廷不知道？皇上不知道？不，都知道。可知道又能怎么样呢？一个个都处决了？不可能，只能束手无策，睁一只眼闭一只眼，稀里糊涂，混一天是一天，过一日是一日，明知道那些贪官污吏腐败无能，尸位素餐，却不得不重用他们，不得不以功勋为借口赏赐他们对于民生的调敝，他们不闻不问，偶尔过问一下，也不过是为增加饷银敷衍塞责而已。他们是真正关心老百姓的死活吗？不，他们只关心的是他们职位如何提升，腰包里的银子如何才能陡增。对于洋人的欺凌，他们忍气吞声，哪个有良知的人，能容忍这些野蛮而贪婪的外夷们，在自己的国土上横行霸道？！可是，这些人，为了保境安民，为了一己之私，不得不对洋人卑躬屈膝，借洋人之力灭内乱，再对付洋人！到那时候，疽疟已成症候，如何对付得了人家！痛心哪！痛心！”

左二把问：“为什么会这样？”

“为什么会这样？”哈芬冷笑一声，说，“就朝廷而言，对于有才能的人，尤其是汉人，防范很严，特别对于手握重兵的汉人，防范更是犹如铜墙铁壁！就民众而言，全是因我们的民众弱呀！我们的读书人从小就抱着学而优则仕，学得文武艺，售与帝王家梦想，一旦被朝廷任用，身在官场，又身不由己一旦身在乡野，又明哲保身，或隐居深林，不肯出世，保全声誉性命清高，仅此而已。如我之辈，虽身在官场，却不在官场行走，远远地被排挤在边缘。也好，也好，我对同僚之间的勾心斗角，对上下官职之间的欺上压下欺上瞒下，早已深恶痛绝！说到底，咱不是在官场上混的料子，没有奉迎钻营的本领！败也！败也！”原来，哈芬政绩不错，他又走了醇亲王的门子，本该上调京官，却不想只给了个太原巡府，失落之至，难免发一通感慨。

众人正凝神聚心听唏嘘慨叹之声，一个衙役推门进来，说有人找左二把。

左二把慌忙站起来，就看见左安民和左昌泰一前一后，跌跌撞撞跑进来，左安民一见左二把，扑进他的怀里，泪雨婆娑，说，“爹，家里出大事了！”左二把连忙问，“何事惊慌？”

“苏州的义爷他”左安民上气不接下气，只是说不出来。

一听是苏州的事，众人皆唬得变了颜色。

“别是义父他老人家有事吧？”左二把已经猜出来了，他于是对哈芬说，“哈大人，您看这事闹的。本来是要等结清镖礼之后，重重地感谢您，您看这身在江湖，我等身不由己。”

“都是自家人，用不着客气。”哈芬也挺对左二把感兴趣，“诸位有事，尽管先去忙。这镖礼之事，尽管让你的家人兄弟子侄们结算便可。”

“有劳哈大人关照！”

于是，结清镖礼之事全部托付昌永昌泰二人。

左二把辞别哈芬等人，急驰回文水。一回到家。身犯老毛病的翠兰就把苏州来信交给左二把，“当家的，你看这信”

原来，是苏州来信，说张德茂身染沉疴，不久于人世，急唤左二把回去，安排后事。