幸而独孤雅荻收了目光，又问他：“你可知为何先让你去与富商打交道？”

端木念坐直了身子，认真道：“我想过，想来是因着咱们匆忙而至，物资不全，甚至需要守军协助才能封城，因而要先寻到赈灾物资；商人逐利，轻易不会低价倾销货物，想他们松手难上加难，但不得不做。功德碑是一个办法，为何不能将郡守府中的金银拿去用了？虽有坐地起价之人，可有镇北王府的威名在，想来他们不敢。”

独孤雅荻先是夸他：“你想得宽广，提出办法自然是好。”夸得端木念都有些脸红，但觉得自己的办法不曾采用定然是有所不足，坐直了身子虚心听教，这才接着解释：“首先一点，威名可以用一时，不能用一世。若是北地还好，戎狄每年都南下劫掠，百姓日日受难，对于镇北王自然发自肺腑地敬重；可南疆他只来过一次，本就以武力镇压，不免传出滥杀无辜的恶名来；我们此行多带暗卫，你带着几个人高马大、披坚执锐的家伙叩门说我们买粮买药，人家怎么想？”

端木念挠挠头：“怕不是觉得我们不怀好意……这我不曾想过，倒是我狭隘了。”

“此为其一。其二便是这郡守敛财，敛的就是商人的财。你倒拿这些金银去买粮，商人不是白出粮么？如此吃力不讨好的事，谁肯做？若是你自掏腰包，又免不得大出血。而身份地位到了我等，金银将大有用处，拿去讨好几个贵女，说不准能拉拢背后的官员，不比在此白砸钱来得有用？”

“所以我们就要让商人心甘情愿白掏粮食，还要让他们觉得有利可图。”端木念猛地点头，又是摇头，“我今日去，只有一半的人家肯做，收来的粮药只够发五日，可痢疾要吃七日的药才能好。”

“肯捐钱在功德碑上刻名的，无一不是有志做大自家商号的野心家。你要知道，此类人有远见、有大局观，懂得权衡利弊，舍小取大。于他们而言，将商号之名传扬的优势远远大于此时捐出去的百余石粮食。剩下的人无非目光短浅、只顾眼前，再不就是心胸狭窄、斤斤计较，此等人迟早要吃亏；而本地商人的事轮不到我们插手，让他们自生自灭便可。”

端木念了然：“当下我们要先将功德碑刻出来，立在……运河码头！”

“正是。只刻碑，名字等到疫病过去再刻上，届时一同回报朝廷。”

正说完，文如玉拿着帕子擦着手从堂后进来，瞧见两人下意识停了脚步。

独孤雅荻瞥见他衣角的血迹，摇摇头朝他招手：“你来便是，小念迟早该习惯的。”

随着他过来，血腥味扑鼻而来。端木念很是不适，胃里翻江倒海，脸皱得像苦瓜，强忍着没吐出来。

文如玉在离端木念稍远之处坐下，叹息：“以后少不得见血，早习惯是好事。”

端木念勉强点头，捂着嘴匆匆跑了出去，半晌白着脸回来，此刻神情好看许多。好不容易喘匀了气，刚想开口又是脸色一百，耷拉着脸道：“我撞见他们埋……那什么了。”