不料就在这时候，东方突然响起了号角，一大团黑影朝这边移动，蹄声震地如雷！

这支队伍打的是王室的白天鹅旗号，其先锋都是人马俱甲的铁罐头。

“骑士来了！”有人叫道，军中一片欢腾。

太及时了！亨利为之一振。他数了数：约有三十名骑士，后面还跟着侍从，加起来就有一百多骑兵。

“吾王万岁！”骑士们高喊口号，放平骑枪开始冲锋，“以荣誉之名，以吾王亨利之名！”

头一次，兽人首领的脸上出现恐惧的表情。

之后便是一场毫无悬念的屠杀。骑士的冲锋如风暴一般，无情地扫荡了战场上的敌人。长枪断裂声、铁蹄践踏声和哀嚎声交织在一起。人族步兵趁势发起总攻，兽人开始全面崩溃。

亨利策马冲到兽人首领前，一剑将其喉咙切开。庞大的身躯倒地，战斗也进入尾声。

有十来个兽人投降，但被愤怒的战士打死了一个。亨利赶紧命人不得再伤害，还要拷问情报呢！

军队找了个有利地形搭建营地。骑士指挥官康拉德·冯·卡洛林上前拜见，此人还是个青年，隶属于洛林家族的分支。

亨利对其多有勉励，并让他在王帐旁搭起帐篷，随身听命。

裂谷口一战，兽人主力被全歼，但人族也伤亡过百，医疗帐中呻吟声不绝。亨利先去看望了伤员，战死者由王室抚恤，伤者补贴，有功者重赏。

处理完这些事后，他便到王帐召集军官，一起研究如何进行下一波攻势。

“兽人占据了裂谷的一座要塞。”巴德指着地图说，“不过，他们没剩下多少残兵了，估计都想着怎么逃走呢！”

“应当派骑兵断其退路，以防敌人往裂谷以南逃窜。”康拉德骑士提议，“陛下，何不乘胜围攻？反在此安营扎寨？”

“裂谷发生了一场奇怪的疫病，冒然进入只会送死。”亨利沉吟道，“莫里森回来了没有？”

“回来了！”莫里森抱着一团麻布走进帐篷，“研究清楚了陛下，确实是魔法侵害，有点像……”他从牙缝里挤出两个字：“元石！”

“元石？”在场的凡人都摸不着头脑。

“你确定是元石？”依兰杜尔脸色也阴沉下来，亨利从未看过他如此正经过。

莫里森没说话，打开手中麻布，一只胳膊从里面滚了出来！“噫，真恶心！”弗丽嘉叫了出来。

“大胆！”巴德一把将亨利拉到身后，顺手拔出配剑。“竟敢惊扰陛下？”

“没事。”亨利摆摆手，“他是粗人，不通礼仪。退下，让我看看那只手。”

他走到桌前仔细查看，只见断手血管呈蓝色，粗大肿胀；其皮肤纹路碎裂，里面竟有些发光物质。

确实是魔法所致，亨利这回也毫不怀疑。他把目光望向依兰杜尔和莫里森：“你们谁能讲讲这是怎么回事，元石又是什么东西？”

“好的。”莫里森先开口，“我先从元石开始说起。元石是一种上古魔石，又被称为‘元始神石’，简称元石。这种东西非常强大，甚至可以说，它能让你如神一般存在！”

神？亨利最近总能听到这个字眼，似乎想成神的人很多。

“元石的作用有很多：比如长生、脱胎换骨、增强魔力.......这些都能办到。它最大的作用，是吸取别人的天赋和知识！”

“这怎么可能？”康拉德笑了起来，“听起来像童话故事……”

亨利对他做了嘘声，让莫里森继续讲下去。

“我没有夸张。”莫里森说，“每个人都有天赋：有人脑力好，有人体魄强，还有人是魔法天才。我们学来的技艺，完全属于自己。别人可以杀死我们，却拿不走我们学过的知识，这一点是最基本的世界规则。”

亨利点点头。一般来说，人可以被杀死，但无法被夺走脑子里的记忆。你学过的东西只属于你自己，你可以决定用它来做什么。如果有灵魂，知识也会在你死后也会一并带走。

“但元石可以做到改变规则！”莫里森沉重的说，“你寒窗苦读的知识，我随意拿来！你血汗苦练的剑术，我瞬间就得到！所以，元石是这世界上最邪恶的东西，它的本质就是不劳而获！而且是最残忍的不劳而获！”

众人都鸦雀无声，一副又困惑又怀疑的样子。亨利清了清嗓子：“我想问一下，被夺走知识的人，会怎样？”

“死。”接口的是依兰杜尔，“不仅会死，灵魂还要被奴役。我夺走你的人生，夺走你的记忆，还要玩弄你的灵魂！这就是元石的霸道之处。”

“怎么会有这种东西存在？”亨利心中顿起厌恶。

“这东西从上古时就存在，只是一直鲜为人知。”

“那元石跟魔法侵蚀有什么关系？”

莫里森指了指那只手：“这就是开采元石造成的伤害。世上一切都有代价，没人能无偿获得力量。”

“石一般蕴藏在极深的地下。只要开采，周围的一切都会被魔能所辐射。人们会大量死去，慢慢环境也会发生变化。我看到尸体后就知道，这附近肯定有已开采的元石矿！”

“可是，元石不是能增强力量吗？”亨利用手搓了搓那只胳膊，“难道说，凡人无法抵挡强大的魔能？”

“是的，陛下！只有魔法生物对其有抗性，但抗性有限。那些兽人只是呆得时间短，再过几个月，就可能大批量死亡。”

“其实，这东西只有术士才会用！”依兰杜尔补充道，“寻常巫师都没能力使用，也接触不到。”

原来是这样！亨利突然明白了：只有术士能使用，这是不是就是术士强大的原因？

“现在我们怎么办？”巴德着急起来，“要不，放弃裂谷吧。我们已经取得了胜利，也算对人们有了交待。”

“但裂谷有一万多居民，他们没法回到家园，怨气只会更大。”亨利看向莫里森，“元石矿可以毁掉么？”

“可以，想毁掉这东西倒非常容易。”

“那就好办了。”亨利正了正腰间剑带。就在刚才，他心里一直在衡量利弊：回去躺平，还是冒险一搏？

裂谷是王室控制下的一大片领土，更是交通要道。这个地方废了，以后对王国南境的控制就会彻底崩盘。

更别说那些难民根本没办法安置，一群人都在等着回家呢！

再者，裂谷离灰原城可不远。把一个放射性矿场放着不管，明天是不是连灰原城都没发住了？

躺平不是办法，国王得担起责任！先民血脉不是摆样子用的，关键时刻得顶上！

“莫里森，依兰杜尔，弗丽嘉。”亨利点将道，“你们愿不愿意跟我一起寻找元石矿，解除裂谷危机？”除了这三人，恐怕没人进得去。

“这个啊……”弗丽嘉微微一笑，“我本来就想做冒险者，对这种事怎能拒绝？”

“得加钱！”依兰杜尔说，“这回可不能二十金币就把我打发了！”

莫里森戴上兜帽：“我是不死之身，早活够了！这事既然是我捅的，我不去谁去？”

“且慢！”巴德单膝下跪，“国王岂能以身犯险？让我去吧，我甘愿赴死！”

“我也愿赴死！”骑士康拉德也跪了下来。

“你们又不是先民血脉，何必白白搭上性命？”亨利将两人扶起，“你们的忠诚我明白，但王者有王者的职责。我不能眼睁睁看着土地变成废墟！”

“若我没回来，就让首相召开议会推举新王，让平民也都参与进来！”

他望向远处的山谷：“冒险者们，出发！”