等了一会，灶台下的火焰似是将灭，张伟从一旁拾了两根干柴，便要去添火，可刚蹲下身复而站起的动作却教他感到一阵晕眩袭来。终究还是营窟六日所遗留下来的毛病啊，似昨日便是他罕见的在傍晚时就昏睡的一天。
张伟只好慢悠悠地站起，强装无事，等待锅里的疙瘩汤喷发出米面的香气来。大约两刻左右，锅中终于冒出浓烈的香气来，张伟一一将疙瘩汤盛好，同石头一并走出庖厨。刚步入庭院，黄昏一阵风起，潜藏着的头疼伴着夜风呼啸蓦然在他太阳穴中引爆开来。咬牙强撑着吃了饭，喂了一众病患，近乎于虚脱不着力的状态逐渐在张伟体表中显现出来。
匆匆辞别小石头，摸黑走入夜色，张伟熟悉地回到了居处，将门窗阖上，就着盖好垫子的平头案躺下。几番放空心神，尝试拥抱黑暗息偃，可静谧的夜色里，跳动的心脏声与太阳穴扩散的剧痛不住搅扰着他，折磨得难以安眠，迷糊的他向无底洞般的夜色追问着，什么时候才能结束这种痛苦呢？
万籁俱寂长夜无言，在自问与放空地来回拉扯中，张伟终于昏沉地入睡。沉睡中他再度看见方初那个浑噩的梦，只是这一次，朦胧的梦境清晰了许多。他见夜色迷蒙宛如混沌，忽而天边亮起一介幽光，嘒星的光晕从中蓦然扩散开来，如剑花惊艳绽放，似椽笔倒画一横，贯通在天海之间，而潜伏在地平线的光明立时若潮汛般飞涨，席卷一片，将万物普照在华光之中。而那一点幽光却从明转为了暗，但也只是徒然的，徒然地消释于曙天之中。
与之同时，黑甜中也被明晃晃地光线刺破黑暗，张伟从睡梦中苏醒。撑开饧涩的眼，浮现在眼前的是一张皮肤黧黑，努嘴认真的小脸。“是石头啊。”张伟甫一开口，才觉其声喑哑不少，微微抬头，一股眩晕感便从脑袋左右两边扩散开来。石头见他不适，连忙贴过来问道：“先生可还好吗，风寒可退了些吗？”
“还好。”短短二字，竟勾动喉头发痒，后续不争气地咳嗽起来。听着连珠价的咳声，石头赶紧上前为张伟揉着胸膛顺气，安慰道：“先生安心静气将养便是，莫说话了，需要什么，支使我就是。”张伟以喉音微微嗯了一声，他也知晓那头还有一众病患需要照顾，不愿多劳烦石头，就阖上眼，试图再度沉入梦乡之中。
仅是闭眼又睁眼，便轮转了大半个昼夜。起夜的张伟眸中幽影虽然未消，但凭累日的训练下，已是谙练了不少。悠悠离了平头案，张伟才发觉近乎一日的休息让他的状态好了许多，虽然犹有晕眩与痛感残存，也只是在扭动脖颈和仰头时触发，凭着记忆指引，他寻来盛水的葫芦满满饮下一瓢，慰藉着干渴的喉咙。
滋养完唇齿咽喉，下身传来的膨胀感令他难以再度入睡，张伟唯有选择出门去释放着压抑的生理。今夜天干无风，仅余老幼与病患的村庄格外得静谧，张伟实在不忍在这满是疮痍的地界留下些污秽，便特意找了片远离民居的地带去排泄尿液。而在这行路间，他忽而发觉困扰自己多时的黑暗又一次消散了些。
若把盘踞在他视线里幽深的黑暗比作一块吸光的幕布，上一次蜕变是四角蜷曲产生了柔化，那么这一次，霸占在正中的幕布则淡化不少，如同材质发生了转换，像是原本密不透风的幕布被磨砂过，能大致看到星月朦胧下散发的光晕。虽然犹是不甚明显，但好歹能甄别出事物的大致轮廓来，即便在夤夜里也能透过微光分辨出方向，不至于再似之前一般抓瞎迷途了。
满打满算，来至这方世界已是两旬有余，而他眼眸中苫盖着的黑暗恰巧也是消退两次，这很难不让张伟将其联系在一起，滋生出黑暗如潮信般每隔一旬就会消减一分的想法来。以他参照这衰减而言，当再有四旬到五旬时日，障目的黑暗便能全数消去。只是他亦不知，退潮之后，那离去的黑暗是否履信共潮生。
排解完前溲后，再颙望夜色，已是月将西沉。张伟徐徐踏上归途，正行半道，却在静谧的村庄内听到了几道突兀的声音。许是借着暮色行路，他们的话语声没有丝毫遮掩，除却对话外，张伟甚至能听见他们踏沙而行，脚掌摩擦在地面所发出的声响。
走了一段后，颇有些公鸭嗓的男子似是耐不住沉闷，向一旁的同伴问询道：“黄老哥，咱们都拖到兄弟们下去了一天，又守了个半晌，等到大半夜才动身起来，你好歹给我个准信，究极是什么活计能有那泼天的功劳？”
那黄哥尚未明说，便有一人用低沉的嗓音替他教训道：“你这憨货，声音且放轻些，把人吵醒不是又要多费一番手脚？你只管跟着我与黄哥安心办事就是，好处绝对少不了你，问得恁多！”那公鸭嗓素来与另一人不待见，被他一训斥，反倒更加逆反，嚷嚷道：“我自然是信黄哥的，但总要透个底给兄弟来安心不是，不然哪能踏踏实实办事。”
“鹏子，莫和老陈吵吵了，这样像什么话？老陈，咱们都是一个地方出来的，我黄某人也不瞒你，这是宋爷私下交待下来的差使，教我们漂漂亮亮地把这事给收尾掉。”那老陈俨然明晓收尾的意思，不由迟疑了会，才挣扎着发问道：“这…这未免也太损阴德了，黄老哥，这怎使得啊？”那黄哥却是对他秉性相当了解，说出的话宛如恶魔的低语引诱着他欲罢不能，“庆祥啊，老哥知道你巴着赚钱升官，娶上婆娘才捎带上你，只要这一单做完，宋爷保管举荐你，定教你光宗耀祖啊。”
但这番说辞犹然不能让老陈泯去良知，他踌躇半晌，还是抗拒道：“黄哥，我是盼着升官发财娶老婆，但这种事要做下去，我怕不单是福享不到，我老陈家也要绝了后啊。”他连番地拒绝，惹得那鹏子相当不快，向黄哥大吐牢骚道：“恁地婆妈！黄大哥，我早同你说了这小子向来犹犹豫豫的，拉他成不得事，你偏看中了他这一身穷力气，嗳，现在要拿他怎么着呢！”
两番无意撞见他人谈及要事，几乎令张伟都怀疑自身除却通识通译，暮色下思维运转流畅外，还潜藏着什么别的特殊能力。但也正因此让他分外焦心，从他们的言语里可以窥出正欲筹划什么龌龊的勾当，却偏偏下意识防备严密，绕了几通依旧未涉要点，令张伟无从先一步做出准备，他只得不动声色地向着会话处靠近几分，冀图将密谋听得更清晰些。
由得鹏子在那诈唬唱白脸一阵，那黄哥才佯作动怒道：“鹏子，我看你是猪油蒙了心，犯得着对咱们自家人动手？！”他明晓世上最难过者往往非是难关，而是心关，又好言对老陈宽抚一阵：“庆祥，你知道的，他就这野狗一样的躁性，说的都作不得真。你且放心，哥哥我就是再畜生也不至拉你入火坑的。”接着又话头一转，专程排解他心头抵触道：“哥哥知道你觉着宋爷这般行事不妥，有损天和，我之前也是与你一样觉着。可宋爷私下与我掏心窝子聊了一番，我才晓得大伙也都难受啊。”
“庆祥你想，这地界偏僻，又没个医官诊治，咱们能怎么办呢？怨只能怨那伙戎人，办事也办不好，还折了人教这里生了瘟。好在这头没几个人，咱们只要及时止住这势，总不至于蔓延到山下，祸害了更多人的性命不是？”
话到此处已然图穷匕见，这些人竟是基于臆断，要把李家村余下的乡人给全数灭口。张伟顾不得那陈庆祥听信了这番说辞，转头要来剿灭村子，便亡命地开始了奔逃，想要将这要紧的信息传达给他人。可他忽略了为听取信息，靠近了谈话的场所，他一奔逃起来，立时惊动了长街上的三人，其中那名嗓音低沉的男子最为机警，稍微听到不对，便循声追索而来。
终究是大病方瘳（chōu）制约了张伟的脚力，他零星顾盼间，但见那团黑影如飞般向他不住迫近，他唯有不顾正在悲鸣的身体，竭力向前鹜行。所幸那黄哥及时喊住了追踪的另外一人，道：“先别追了，鹏子。一条漏网之鱼算不得什么大事，看他也不似染上瘟厉，先把这头处置完了才最紧要。”
张伟心念稍有放松，就闻得身后一阵破空恶风袭来，却是那几人何事都不忘暗藏心机，竟借由发话来盖过投掷声。张伟再想作出闪躲，已是不及，仅能稍稍俯首，可规避刚刚行动，后脑猝然一阵剧痛，地转天旋的晕眩感便霸道地侵蚀了灵台清明，他只能听得那黄哥犹在呼喝道：“小心沾上瘟气，莫管他了，等会一并烧了就是……”意识便陷入了深沉死寂的黑暗之中。
…
硬挺着源自后脑的痛楚，体表的灼热，张伟咬牙踉跄地站起了身，尽管眼皮沉重，思绪与视线皆浑噩一片，他犹然记得自己亟需要援助某事，帮扶某人。
任液体在手掌中蔓延流淌，他也饮鸩止渴般持续揉搓着后脑来缓解。当勉强抑制住迸发出的剧痛后，他终于朦胧地回想起自己的使命来。于是强撑着不堪重负的颈项，勉力抬起头颅来辨别着方向。可当他睁开滞重的眼睑，却见昏黑模糊的暮色里多出蒸腾着大片大片火红的烟气，他才意识到自己的苏醒已然有些迟了。
唯一值得庆幸的是，村子里的平房多是以黄土因地取材而建，且相距几丈，火势燃烧蔓延得比较缓慢，他兴许还有些时间可以赶到那边。呼吸着炽热的空气，穿行过燃烧的长街，张伟本就不好的状况愈发得恶化了起来，他迫切地需要清水来降下额头如沸的高温，来滋润喉间如烧的焦渴，奈何所求皆无，只能苦捱。
待跋涉完漫长的火场后，张伟终于来至石头家左近，意识越发昏沉的他只看到眼中昏暗的色块下攀附着刺眼的红霞，尘氛从中不住扬起——那大约是后院与卧房的位置，一见故人故居将成丘墟，张伟立时用喑哑的声音放声呼喊着孩子们的名姓。可奈何任他撕心高声，也被烈焰啃噬建筑的声浪给尽数吞没。
他只得深吸一口扑面而来的热气，以手掌捂住双唇，试图冲进火势稍小的正厅中去。可方踏近门边，又闻得毕毕剥剥的响声之中夹杂着细细的哭泣与哽咽，他循着声而去，才看到拐角背风处有一团朦胧的黑影，似在跌坐。
“是石头吗，还是铁蛋？”尽管眼眸中的黑暗有所衰减，勉强能够视物，以及解禁了暮色下的听取能力，但似乎他依旧无法将言语传达出去。接连问了两遍，另一头也只是回以低低地饮泣声。应是铁蛋吧，他年纪小还不经事，张伟草草下了这样的判断。又定睛环视着四周，哪怕盯得一阵眼酸也未瞧得相仿的黑影，他只能臆测石头与一众病患还在火场之中，未尝脱身。
张伟就此屏住呼吸，以掌捂嘴，贸然地赶赴进燃烧着的厅堂里。避开点燃的木料，匍匐过倒塌的框架，甫钻进封闭的厅堂里，他便发觉错估了火势得厉害。无孔不入的浓烟悄然地渗渍进七窍六藏，酷如炎炭的热气霸道地融蚀着四肢百骸，张伟原本就含混的意识不由愈发迷乱，眼中多出星星似的光斑，所见皆如滃染开来的绯云黑雾，身子骨更是越发绵软无力。
狠狠咬破舌尖，任血腥味在嘴里发散，张伟不吝自残地举动终于勉强地换来了一丝灵台清明。得亏小石头照拂得当，即便终日忙碌正房中的陈设也依然维持着原本有序的模样，农具物件多集中在另外一头吸引了火势，张伟只消避过掉落下的残烬，穿过燔烧（fán）着的藩篱，便靠近了躺有病患的土台。
朦胧中，但见土台边一团黑影正奋力扛着另外一团黑影蹒跚前行，可罹患的壮妇再如何清减亦不是双肩瘦削的稚子能以负担的，他唯有拼得青筋暴起，双眼外凸，竭力拖动阿娘的身躯，但也止不住时间从旁无情地飞驰而去，乘风将火势席卷开来。
奋力地努嘴咬牙，拖拽着阿娘臂膀的石头，用力一个不慎过猛，险些就跌倒在火场间，而当他复抬起头，却看到一道身影跌跌撞撞地走入了这头。稍一分辨，他便惊喜地喊道：“小武哥！”张伟应着声凑了过去，浓烟中虽然模糊不清，但他分辨得出这是石头的声音，于是伸出手来，替他接过重担。
而当张伟搭手过来，转过身去，石头才见到他身后遍是殷红的血迹，沿着血渍向上追溯则是脑后可怖的窟窿，他不由情真意切地唤了声，“先生！”血液大量流失，加之不住摄入这呛人的浓烟，意识昏沉的张伟根本无暇回应他，只是微微摆了摆手，便一手撑持着焦火恣虐后的赤地，勉力扛着身后沉重的黑影徐徐向前而行。
随着时日变迁，火场里愈发烁石流金，烈焰高涨，原本稳定的架构经盘踞的火龙蹂躏后，无处不是纷纷扬扬的劫灰，梁材家私化为枯木框框当当地重重砸落。强忍着火星的刺痛，拨开拦路的桎梏，张伟终于在烈火中开辟出一条生路来，带领着石头与他的娘亲看到了坍塌的门板与外面清朗的夜色。
然而命运总是那般狗血而俗套，狎侮而嘲弄着众人。正当张伟为活路暗自振奋时，一截梁木无巧不巧地从上坠落，正如当头一棒打在张伟颅盖之上。梁木徐徐偏转落地，两头不住跳踉，框框当当的声响像是宿命无情的嗤笑在纵声回荡。遭此重创，瘫软在火场里的张伟只来得及蔑着目瞟一眼罪魁，意识便不自控地被黑暗给拖入深渊。
离生门犹余七八步之距，需肩负者却由一到二，哪怕石头鼓足血勇，抟尽气力，也无法挽引二人向生关挪动半分。
命运与炽焰凶恶地集至，不解人情地威逼着石头作出抉择。一面是师，一面是亲，两难取舍间，背负在张伟上的妇人忽而挣作起来，在灼伤的刺痛与拉拽间，其实她早已从黑梦中苏醒过来，奈何风热壅塞了她的喉管，使她发不出片语只字来。
她已是孩子沉重的负累，又何忍牵连为她不辞水火，蹈刃不旋的无辜，她扎挣着翻身脱离了张伟的背，任闻风而动的火舌舔舐上肌理与飘扬的黑发。石头见状，正欲将她拉回，可不知是火光中的幻梦，他为自己安心寻的借口，还是阿娘情急之下，冲破了疵疠的枷锁。她的声音是那般得喑涩沙哑，可语调却是那样得温柔慈爱，她道：“石头，不要管阿娘了，带着赵先生赶紧走吧。”
“不！”石头难得的抗拒了娘亲的吩咐，不顾一切便要将她从烈焰丛生处带走。可由得烈焰焚身，她也只是颦蹙着眉，教诲道：“你是大孩子了，石头，要听阿娘的…话。不要心…怀歉疚，好好的…活下去。”灼灼的火焰爇烧着（ruò）刺痛了身躯，令她的话语愈发断断续续，不成字句。
与之同时，越来越多的余烬与坌尘从上空跌落，她只能以对子息的慈爱唤醒着残躯里的气力，然后折换成一句高亢的，“快！”尽管满心不愿，可在娘亲的一再催促下，小石头只得咬紧银牙，抓住先生的肩头竭力往前逾越过拦路的火墙。
刚刚逃出生天，石头便放下了昏迷的张伟。打算折返去营救阿娘，可当他回身旋踵，却见熊熊烈焰交会，融成冲霄火海，将一切给吞没焚尽。仅在刹那愣怔后，石头便舍弃了人类先天对光与火的敬畏，欲要投身火海。但平地里忽而地一声“哥！”，猛然地叫住了他，再直视着招摇的烈火，石头满腔胆勇似是举火焚空，倏尔自熄，他唯有似软泥一般瘫坐在地，任微咸的眼泪满面。
而与之同时，缠系在张伟手上的那串手链的明珠似与高烧赤焰辉映，之前一闪而逝的文字再度浮现而出，久久不退，上书：见证者仪式，2/9，疾病。
之下另有一行小字，如在自问：曾照亮黑暗的火，最后却施于同类的身，是保全无恙的己，还是先天含藏的恶？