戊寅，仪凤三年，夏，石堡城被围；胡人此举，意味着承平些许时日的齐、蕃两国再掀大战。

石堡城被胡人唤作铁刃城并不是没有道理的，城内屯军三千，守城中府都尉程弘按折冲府名册再行征发五百府兵，共计三千五百员善战悍卒。自求援信件送出，已坚守一月有余。

胡人称兵三十万，实际可战之兵十二万余，分三路围困石堡城，围三阙一，围而不攻，领兵之人深谙用兵之道。

“都尉，朝廷来信，朝廷来信！”都尉府，主簿黄庞急冲冲扑向程弘桌案，风尘仆仆的脸上汗水往下巴处蓄着，眼看就要低落。

“援军还需几日抵达？何人领兵？兵员几何”程弘嫌弃的扔了快帕子给黄庞擦汗，低头抿了一口茶水。

“信上，信上说，还需一，一旬。领兵者下都督颜忠，称兵，称兵五十万！”黄庞磕磕绊绊说着，应是被这消息惊得不轻。

“滚到一旁坐好，毛毛躁躁难堪大任。”程弘斥了一句。但自己其实也有些许慌乱，斥责黄庞多少也算是给自己鼓气罢了。这国战再起，手下兄弟们十日后不知还能剩几人。

“报！报都尉，胡人临城，欲要启战！”传令兵并没有给程弘更多的思考时间。

仪凤三年，六月下，石堡城之战正式打响。

“汝母！汝母贱婢，贱婢也！一旬抵达的援军何在？援军何在？”程弘赤红的眼目死死瞪着黄庞，眼眶都欲要撕裂开来。

“第几日了？汝言！此乃几日？此乃几日？”程弘怒吼中重重推开了捏在手里的黄庞衣领。

黄庞瘫坐在地，双目无神地看着程弘，失焦的双目又好似看着程弘身后城墙上半倚休息的残兵弟兄们。

“为何，为何援军不至？吾等……吾等亡焉？”他干裂的双唇一开一颌，喃喃自语。

石堡城被困二旬，城内粮草渐尽……

被困第二十五日，胡人往井水中投放腐尸，蓄水房渐尽。

第三旬，粮绝，水亦不远矣。守城士卒不足六百。

第三十一日，程弘领兵出城死战，战至终，还者唯余二。胡人引兵入城，颜忠趁吐蕃军队入城立足不稳之际，率军出击，一战胜之，胜而歼之。战毕，共计斩首三万余，俘获胡人军将五万余，大获全胜，龙颜大悦，封凉信侯，从三品，食邑千户，世袭之；赏良田百顷，金帛丝绢、胡奴女婢等。

石堡城之战后，程宏用了几年时间行遍天下，将所得赏赐全部一一送至所有能找到亲眷的手下弟兄们家中。唯一支撑他活下去的借口也没了，他本已做好赴死准备，却遇到了一个人，那个人再次给了他活下去的理由。这之前，他需要做一件事。

“所以，这就是你要做的？”苏澈右手怀抱着脱力昏死的衔蝉儿，左手握住横刀，程弘的横刀，刺进自己胸口的横刀。语气并没有太多的愤怒，更多的还是疑惑。“苏家，待你不薄。”

“我会陪公子一起下去。”程弘其实也是强弩之末，为了这一刻，他等了十年。苏澈身边的护卫力量一直很强，再加上他怀中那个身手较之于自己更强几分的侍妾，刺杀一事并没有什么机会，今日之局，摧毁姑苏钦天监的势力仅为其一，最终目的都是为了保证让自己有机会刺出这一刀。袭杀钦天监是真，奋死杀敌是真，身受重伤是真，所有一切都是真的，赔上如此多的人命都是为了这一刀，他不明白为什么，但他知道，这是必要的牺牲。

“为什么？”或许是想做个明白鬼，苏澈依然执着地问道，胸口中刀处一股一股地往外渗着血。

“为了盛世，为了援军准时抵达的盛世。”

“……这样么？可是，你看不到。”

“会来就行，不用看。”

“我是说，我不会死在这里，所以你看不到。”苏澈边说着，边缓慢却坚定的往外拔刀，程弘才听苏澈说到“我不会死”这里就已经反应过来准备扭腕来扩大伤口造成致命一击，但出乎他的意料，苏澈修长白皙的左手，显然比他更有力，也更坚定。

“不可能！绝对不可能！你怎么可能有炁？你只是书生一个！老子不信！”程弘怒吼，同时双手压了上去，连同自己身体体重一起用力，超负荷运转的经脉将炁输送到他全身，巨量蒸腾的雾气预示着他体温愈来愈高，甚至每一个毛孔都开始往外渗出血珠，这是长时间超负荷运炁的现象，这意味着他完全无视经脉寸断的疼痛。

相较于程弘的疯狂，苏澈依旧是坚定地、缓慢地往外拔刀，在程弘疯狂却绝望的注视下，刀身离开了苏澈的身体，鲜血也不在一股一股地流，更可怕的是，苏澈还在用力，刀身开始扭曲。

“叮”，刀身折断的脆响彻底击碎了程弘的希望，不等他张口说什么，苏澈左手的断刃就贯穿了程弘的脖颈。

看着跪倒在自己面前咽气的程弘，苏澈闭上眼，不忍再看，不忍看的不是可怖的尸体，不是周围那到处碎肢断体，而是人心。

“上六，龙战于野，其血玄黄……”他掐指。

当吴掌令准备驰援涵秋山庄那一瞬间，身后那具被自己杀死的尸体却发生了爆炸，传承自钦天监天罡地煞秘术的“魇祷”让自己拥有的近乎预知般的危险感知，终于还是让她掐诀念出。

“假形”，完全由炁构成的自己的假身抵挡住了大部分爆炸的伤害，但那股强烈的冲击力依旧让“神行”奔驰中的自己失去了对身体的控制，背部狠狠地撞在了附近一所小院院墙上。

“咳……”一口逆血，吴掌令眼前一阵发黑，当换过一口气的自己站起身来时，涵秋山庄那里哪儿还有山庄的影子，徒留一地焦黑残骸。

“糟了，苏澈，他还不能死。”

苏澈正怀抱着衔蝉儿倚靠在轿厢软榻上，整个人依旧似平时般松松垮垮，身上沾满了不知谁的血。强压伤势的吴掌令赶到北城门时，只见这一乘马车在尸堆中显得那么碍眼，上车后她不由松了口气，随即却恼怒起来。

“你没事？”巴不得苏澈有事的语气脱口而出，许是注意到不妥，她开口补充。

“这周围，谁干的？”

“蝉儿。”苏澈意简言赅。顺手给吴掌令斟了一杯茶，沿着茶台推了过去。

“……”这副没事人模样的苏澈，着实让吴掌令意外。“府衙也被袭击了，伤亡惨重。驻军不知去向。”她说回正事。

“哦。”苏澈抬头瞥了他一眼，继续低头喝茶。

“我是说，接下来该怎么做？”她又有点控制不住怒意了。

“吴掌令为何问我？在下一介白身。”苏澈好像是真的疑惑。

“你，是，状，元！”她一字一顿！总不能说自己对政务七窍通了六窍吧？

“……先回苏府。”苏澈无奈。

“我是问你城中……”她的话被苏澈抬手打断。

“先送蝉儿回府，安顿好她我陪吴掌令去府衙，见机行事。”苏澈说道。“吴掌令请驾车，在下文弱。”他补充了一句。