刘宣点头：“六弟言之有理。”示意鲁王继续。鲁王清了清嗓子，说道：“当日有人上书北伐，陛下即让臣召集六部主官商议北伐与否，今已月余。今日臣等便要向陛下汇报此事。”说着便示意兵部尚书。

一名留着山羊胡子的中年文士出列，向刘宣拱手，又向秦正阳、陈文度二人拱了拱手，说道：“据兵部统计，现下我大齐共有兵士五十七万人，其中各地驻兵三十二万不可轻易调动。战兵二十五万，有禁军十万、河西、灵州、河东、卢龙各节度使共有兵士十五万人。安西、安东、吐蕃、扶桑、三山、方寸、瀛洲等都护府另有番军不计在内。如要北伐，当可从这二十五万人马中抽调。此外，近年风调雨顺连年丰收，各粮仓储存的粮草足以支二十五万人一年之用，只是兵马粮草调度非一朝一夕之事。”

兵部尚书说完，户部尚书也起身，整了整衣冠道：“自陛下登基以来，与民休养生息，现今府库充盈。北伐的钱户部是拿得出来的。”

刘宣听了后，示意二人坐下，沉声道：“丞相及六部的意思，是赞成出兵？”

刘恭道：“正好相反，臣等以为时机未到。”陈文度一听，瞪大眼睛，诧异道：“丞相这是何意？兵也有了粮也有了钱也有了，反而不能出兵了？”刘恭看了一眼燕国公，笑道：“国公下过象棋吗？”燕国公一听乐了：“象棋虽古已有之，但现在所称的象棋是当今太祖改良而来，暗含军阵变化，寓教于娱，我大齐三岁儿童都会下，本国公怎么不会，本国公号称打遍军中无敌手，陛下跟晋国公还是我手下败将呢。”

刘宣听了略囧，看了眼秦正阳，发现他正抬头望天，装没听见，不禁笑笑，对刘恭道：“六弟说北伐就北伐，怎么好端端扯到象棋上了？”

刘恭向皇帝微微欠身：“陛下稍安勿躁。”又对陈文度道：“陛下象棋黑红两方共三十二子，又分车马炮卒等职，当今象棋第一人、棋待诏范宁正在宫中，国公有自信下得过他吗？”燕国公皱眉：“小六子说什么傻话，你都说他是第一人了，我怎么可能下得过他。”

刘恭笑道：“那若是让范宁让国公一只车呢？”“估计也下不过。”“再让国公一只马？”“这可以试试。”“再让国公一只炮。”“不说稳赢吧，下个平手肯定没问题。”“让国公闭着眼下？”“小六子你玩我吧，这他妈还能下？”

刘恭正色道：“正是此意，陛下，今日北伐便如此般，我大齐就像蒙着眼睛下棋。夏人游牧，并不定居一地，即便夏国在燕然山下建造都城，但夏主行也时常迁徙。如今若仓促北伐，怕是要徒劳无功。更何况今已入秋，正是马匹膘肥体壮之时，此扬夏人之长而避齐人之短也。”

秦正阳皱眉道：“听丞相意思，又像并不全然反对出兵。”“正是如此，只是北伐一事不在今日。我跟六部几位主官商议后，建议将发兵时间定在明年开春或是夏秋之交以后，一则可以利用这几个月多打探夏国情形，二则春日冰雪消融，夏秋雨水润泽，草原上泥泞不便马匹奔驰，则又为夏国去一利。现今我大齐兵精粮足，当为陛下开疆拓土。”说着便起身向刘宣拱手行礼。

“好一个开疆拓土。”刘宣大笑几声，又猛然被咳嗽打断，他缓了缓气息，对众人道：“六弟及诸位尚书分析得好。天下百姓皆朕之子女，夏人连年寇边，掳掠杀害我大齐百姓，便是在掳掠杀害朕的子女，杀子之仇朕焉能不报，北伐一事势在必行。但正阳说得不错，昔年建功北伐草草收场，几年内夏国便死灰复燃，十几年后夏国便侵凌如故。所以这次朕不光是北伐，还要在漠北筑城驻军屯田，让大漠永为汉土。夏人不是说自己是夏禹的后人吗，那便是与我齐国百姓一样，同为炎黄子孙，既然如此，朕又如何当不得他们的君父。”

一边陈文度闻听此言激动不已，对皇帝说道：“陛下，北伐之日臣愿为先锋。”刘宣打趣道：“老国公年迈，尚能饭否？”陈文度笑道：“臣一听陛下决心打蛮子，就觉得胃口大开了，杀几个蛮子都不在话下，更别提吃饭了。”一时勤政殿内笑语晏晏。