熊艰似乎被说动，于是问道：“那依你说该怎么办？”伡畏阴沉的脸上当即显露出一股无名的恶毒，用手做了个“杀”的手势。

这年春天，一场大旱干得河床见底，田地颗粒不收。百姓没吃的，不得不到处逃荒要饭，到处饿殍遍野，民不聊生。

这天早朝，大夫斗勃奏道：“立春以来，我大楚遭遇百年不遇的大旱灾，田地绝收，饥民如潮，恳请大王开仓赈灾，救万民于水火！”

熊艰道：“你说的这件事寡人知道了，还是让令尹代劳吧！”

随后，朝廷在郢都城外各路口设立了粥棚。饥民见状，蜂拥而至，每道粥棚前不得不派兵士维护。然而饥民太多，足足排了几里路长，兵士根本管不过来，结果所施的粥尽被少壮饥民领走，老人、妇孺仍旧空着肚皮。在逃难的人群中，一个中年妇人由一个女孩搀扶着前去排队领粥。这对母女正是姝婕和女儿谷水玉。回卞家庄不久，卞和就病故了，姝婕只得和一对儿女谷荆山、谷水玉种几亩薄田苦度时光。儿子谷荆山十四岁那年，朝廷到乡下招黄门小宦，谷荆山被招入王宫做了一名小宦。儿子一走，母女俩的日子更加难熬。这年大旱，田地颗粒无收，母女俩无奈之下，只得背井离乡来到郢都城寻找儿子。正好遇上官府施粥，母女俩便到粥棚来排队领粥。不想排了几次，都被人挤了下来。姝婕道：“玉儿，我们还是到宫里去找你哥哥吧！”于是母女俩只得进入楚城，找到王宫门口来。

守门的兵士见过来两个衣衫褴褛的乡下人，凶巴巴地叫道：“滚开滚开，要饭也不睁开眼睛看看，这是什么地方，可是你们能来的？”

水玉道：“大哥，我们不是要饭，是来找我哥哥的！”

兵士道：“你哥哥是干什么的？”

水玉道：“我哥哥叫谷荆山，是服侍大王的小黄门……”

兵士道：“服侍大王的小黄门多得很，不认识、不认识，快走快走，要是让门尹大人看见，非把你们抓起来不可，还不快走！”

忽然，妇人双眼一黑，栽倒在地上。水玉吓得大哭起来，焦急地唤道：“娘、娘……”凄怆的哭叫声从宫门传了进去。听到门口的哭叫声，一个身穿盔甲、腰佩长剑的中年将官走了出来，正是把守宫门的门尹韩旭。

看见躺在后宫门外的母女俩，韩旭斥道：“是谁让她们上这里来的？还不快快将她们轰走！”

看门的兵士挨了一顿训，不得不走过来驱赶母女俩。就在这时，忽然一声：“住手！”转眼一个白衣少年手上提着一把剑跨了出来，正是二公子熊恽，众人一见，忙退到一旁。原来，熊恽正在后园练剑，忽然宫门外传来哭喊声，循声出来，见守门的兵士正在驱赶母女俩，便将兵士及门尹喝住。熊恽走到母女俩跟前察看了一阵，关切地道：“这位小大姐，她是你娘吧？她怎么啦？”

水玉含泪说道：“我娘已经几天没吃东西，她可是饿成这样的……请官爷救救我娘、救救我娘啊！”说着一边哭、一边不住地磕头。

熊恽道：“小大姐不要着急……来人，快弄点吃的来！”