听见声响的沈宴卿转头看着她，却发现不知为何原本一向把自己拾掇得干净的怜芝，此刻竟脸上沾灰，发丝粘腻地贴在头皮上。干涩的唇裂开一道血红的口子，比往常要哑了几个度的嗓子说出的话连让人听清都有些勉强。

虽狼狈得不像样子，但细看却发现她面色红润，精神头也比前阵子要充足很多。

怜芝难为情地低下头，怯懦地小声道：“我离府两日，先前攒的银子也已花得差不多，还望小姐能再好心收留我一阵子。”

沈宴卿暗暗诧异，前两日白天她都守在东宫外，晚上在挑灯夜读，压根就没注意到怜芝不在院中。她掩着拳放在唇边轻咳一声，故作知情一样打探怜芝这两日的去处。

“你我之间主仆情分已尽，我也知你心不在这小门小户，你还是速速投奔你新找的明主吧。”

她步子放缓了些，尽量让怜芝能跟上她，“毕竟我也不是什么散财的大善人，你我一没有签订奴契，二没有过深情谊，别妄想再从我这捞到什么好处。”

怜芝的目光落在刻意慢下步子的沈宴卿身上，心知有戏，霎时便将方才伪装的示弱撤去。她稍加思索，决定适当隐瞒外加坦诚告知。

“我虽怀疑过你狐假虎威，也的确想投奔顾家小姐，但是和她短暂接触后我觉得她性子实在高傲。”

“她从骨子里就看不起我们这些低贱的奴婢，在她眼里奴婢只是她能利用的工具，而不像你处处心软善待你身边每一个人。我已经够自私了，若真和她成了主仆只怕我们两个各揣心眼，没等算计起别人我和她就已先暗自内讧。”

“而且自从我腿被废后，我觉得你会厌弃我无用，所以在被你赶出府之前我决定自己离开。本想人生在世岂能不挥霍一次，于是我去了趟城北男倌的院子，度过两晚春宵后我觉得人活在世不就贪图点美色。”

怜芝撩起袖子露出胳膊上紫红色的块状淤痕，她笑容多了几分神秘，“像这种痕迹，我身上还有很多。”

沈宴卿迟疑地沉吟着，“所以...你想告诉我，你给我卖命就是为了赚银子养男倌？”

怜芝不屑地摇了摇头，“养一个看久了总是会腻，不如次次寻新只为享受也不必因为往后动情而产生牵绊。所以还请小姐能再给我次机会，如今我已退无可退。”

走回别院，沈宴卿给她倒了杯茶，“我不太信你。”

“我知道。”怜芝默默点头，“这次我回来也是想告诉你，顾锦宁已经在外散播你乃不祥之物的谣言。本来寒日祈福那天因你误了正辰，那些不知内情的人就已对你不满。而现在坊间更是大肆谣传沈家有妖女，能令佛祖血泪涟涟。”

沈宴卿古怪地打量着她，努力回想似乎在她进殿到出寺庙往回走都没有看见过怜芝，一个不好的想法浮上了心头，“你和顾锦宁一起算计了我？”

怜芝一愣，转而她不好意思地摸了摸脑袋，“嘿嘿。”

“……”

“沈奚行一事也是你故意为之？”

“嘿嘿嘿。”

“……”

怜芝两手一摊，“我本想隐瞒这些的，但既然你发现了我也就坦诚相待。这两次算计我信你也能看出我的本事，我绝对会是你手上的一枚毒棋。”

沈宴卿神色沉了下来，她渐渐坐直身子冷声道：“事不过三，怜芝你算计我三次。”

感受到她的戾气和杀意，怜芝毫无惧色地回视，“那是因为先前我有选择，如今我连活下去都是个问题，又怎么可能再对你不忠。我仍是先前那句，我退无可退，只要你肯留下我，我能为你做的比你想象的还要多。”

沈宴卿勾唇哂笑，“我也仍是那句，我平生最恨背叛。”

怜芝舔了舔唇边血腥，“那...如果我说此刻我想出一个能扳倒顾锦宁的法子呢。”