“苏州的哪户林家？”施哲柔声问道。

“苏州所有的大户人家中，只有一家姓林。”妇人冷冷回道，满脸嗤笑。官官相护的道理她曾听父亲提过不止一次，方才施哲那番愤怒行为不过是演给一众官兵、灾民看罢了，也是官员们最喜欢的收拢人心的手段之一。

“黄护卫，发信号弹，召集身后所有特训队成员、暗卫。”施哲转头吩咐道。

“是。”

片刻后，除了主仆二人之外，所有人仰面望天，看向空中那朵绚丽多彩的烟花。工厂的信号弹早在半年前就已经得到改良，颜色愈发艳丽醒目，爆炸范围增大，方圆两三公里之内皆能看见烟火。

霍星剑满脸震惊，这等传递军令的手段在洛朝闻所未闻，若是运用在边境防卫之上，比烽火传递军情更快更加便捷，且赤烛军队根本无法扰乱信息的传递，亦或是制造假消息。

“翰林大人，这信号弹可是施家工厂的产品？”霍星剑忍不住上前询问。

“是，霍将领放心，此物本官已经与朝廷报备过了，陛下允许工厂的特训队使用。至于信号弹何时应用于其他军队或是京都的禁卫军，陛下暂时还没想出拿什么东西与本官等价交易，延期再议。”

施哲吹了个小牛皮，反正也不犯法，实际情况差不多，皇帝多次在密信中提到信号弹一事，明里暗里要求施哲上交配方，可施哲哪能吃这个亏，回信讲道洛朝什么时候举行第一次科举考试，配方什么时候送到陛下的御书房内。皇帝哪肯死心，甚至下口谕命李远庭写信劝说未来女婿，未曾想两家还未正式订下婚约，李将军就已胳膊肘往施家拐，玩了一招“病遁”，皇帝无奈，这才作罢。

“此等奇物若是用在边防之上，必将成为抵抗敌国入侵的利器。”霍星剑轻声劝说。

施哲微微仰头，眼神中饱含深意，侧目看了霍星剑一眼。在封建王朝社会流传一句话，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王城”。大致意思是普天之下的土地，不管是公家的，还是私家的，皆归朝廷所有，乃是皇帝的私物。可在朝中一众擅于阿谀奉承的马匹大臣的曲解意思之下，变成了普天之下的所有东西，只要皇帝想要，臣子或是生活在脚下这片土地上的平民，就没有拒绝的权利。

显然眼前的霍将领被这种思想侵染极深，施哲甚至从他眼眸深处瞧出了一丝愤怒，涉及边境百万将士的性命，翰林大人岂能视作儿戏一般。

施哲骨子里还是前世那个热爱自由平等的现代人，打心里不喜欢这种被人控制的感觉，先前的火锅店玻璃被盗案，施哲在衙门公堂上发表了一番关于怀璧其罪的言论，何尝不是在告诉京都方面，我施哲手中有价值的东西不少，双方可以等价交换或是工厂吃点亏，但是想要白嫖，那就是白日做梦了。

当然想要达成这一前提，施哲必须不断扩充工厂的实力，拥有皇帝不得不重视的力量，就比如此次新商路，几乎等同于东北大陆诸国商人在与施家工厂贸易往来，至于洛朝的其他商行，附属品罢了。工厂可制造天下独一无二的琉璃制品，百姓日常生活不可或缺的精盐等调味料，也可冶炼钢铁，打造可破甲的锋利箭头，以及可作为行军粮食的泡面。诸多产品除了施家工厂，洛朝谁人可制造。

短短的两年时间里，哪怕期间永嘉爆发了一场史无前例的瘟疫，耽搁了半年，永嘉工厂仍是成为了洛朝最大的聚宝盆。可能当下工厂积累的财富、人脉远不及洛朝第一商行东运，可架不住工厂过于“年轻”，施哲脑袋里还保留了许多这个世界不存在的科技知识，工厂成为天下第一，指日可待。

“本官心里有数。”施哲神色不悦，冷冷说道。

霍星剑担心惹恼翰林大人，赶忙闭嘴，不再多言。他的身家性命可能会因为施哲在奏折中多提了一句话，而从这个世界上消失的无影无踪。不，不是可能，是一定。

一盏茶的时间，两支队伍从道路两侧疾驰而来，半数穿着普通百姓的衣物，清一色后背墨绿色的迷彩背包，腰别一支弓弩。

霍星剑一眼认出其中五十名身着漆黑乌亮的皮革铠甲的暗卫，手持阔刀，以绘画着古老图腾的皮质面具遮挡容颜，满身的杀气令周边的空气顿时冷了几分。传说暗卫中的每一个人都经历过刀山火海，血腥搏杀，是从死人堆中爬出来的佼佼者。

曾经有一支十人规模的暗卫奉旨前往北河省办事，路途遭遇地方强盗拦路抢劫，事后暗卫安然无恙地离开，留下百余名匪徒的尸体，导致地方官府甚至向周边县城求助，派人一同前去为匪徒收尸。

施哲等人进入北河省后便是步行赶路，因此两支队伍也是弃马暗中跟随。特训队一直以来奉行轻装上阵的规定，除了身上的防弹衣之外，并无其他厚重的防具盔甲。而暗卫的皮质盔甲，乃是皇帝派人与天下盔甲防具制造第一流的鱼儿国专门定制的轻型黑犀甲胄，重量较轻，可避火烧水侵，防护性能极佳，普通弓箭难以伤到盔甲分毫。

当然造价不菲，仅一套完整的黑犀甲胄，包括面具、头盔、披膊、铠甲、手工牛皮靴等，就要花费五百两银子，还不包括长途运输的费用。据说当初皇帝一次性订购了四百套黑犀甲胄后，接下来的两个月时间里，没给任何人有过好脸色。