“诸位请看！”施哲高声呼喊，手中举着一枚仅存的土豆，“这叫土豆，是一种可食用的淀粉作物，很管饱。过一段时间，本官会从附近县城调取大量的土豆，用于赈灾。”

道路两侧并未出现想象中欢呼雀跃的画面。

“等这场大旱过去，朝廷会免费为诸位提供可种植的土豆，它的亩产能达到三十石，是粗粮的数倍，还有一种名叫番薯的作物，与土豆一样，也是高产作物。这两样的作物还有一个优点，就是耐旱，对土壤的要求不高。有了它们，哪怕日后北河省再次面临一场大旱，诸位也不会像现在一样，终日挨饿，没有一点盼头。”

此话一出，不止灾民惊呼，几名官兵同样满脸震惊，天底下还有亩产高达三十石的作物。

前世的清朝初期，脚下的这片大陆迎来了一波人口大爆炸，纵观整个古代历史，没有哪个朝代的总人口达到清朝的规模，其中的主要原因就在于明末时期土豆、番薯、玉米等原产于北美大陆的高产作物传入东方大陆，并且在清初得到大规模种植。能吃上饱饭，百姓才会有力气有意愿生孩子，古代社会缺少现代化的机器，人口才是社会的第一生产力。

“去年年末，东海省的永嘉工厂开始向洛朝的各州各县免费发放土豆、番薯，并且受命全面种植这两种作物，约莫今年五月份左右，便会迎来第一次收成。本官已向皇帝陛下请旨，各县留下一批土豆、番薯作为下半年的种粮，其余全部送入北河省境内，用于赈灾。所以诸位需再忍受三个月左右的时间，即可渡过此次难关。”

施哲的声音飘荡在黄泥土路之上，至少方圆三十米之内的灾民听见了这份喜讯，但是他们的脸上并未浮现过多的喜悦，人群萦绕无声的沉默，死神的镰刀似乎仍在他们的头顶盘旋。若是朝廷肯救助灾区百姓，不至于拖到今日。眼前被唤作翰林大人的孩子，竟是手握极大权力的钦差大人，没人会相信如此荒唐的事情。

“你们排好队伍，每人领取一碗糖水，给孩子喝，等一会儿士兵打猎回来，再给你们煮肉汤喝。”见道路两侧的灾民沉默不语，眼神中充满不屑与怀疑，施哲并没有继续高声呼喊解释，转而朝着妇女们轻声说道。

地方衙门的威信力早就被一众贪污腐败的官员透支干净，连带着朝廷的其他官员，在百姓看来，肯来北河省境内赈灾的，无非是一群互相同流合污的卑鄙小人罢了。只可惜这位小大人来晚了，百姓的钱早在旱灾爆发后几个月的时间里，被地方的米商、官员搜刮得干干净净，现在只剩下几十万条半死不活的性命。

几名官兵按照施哲的吩咐，往陶碗里舀了一勺糖水，递给排队的妇人，等妇人怀中的孩子喝完，收回陶碗，拿清水清洗一遍，如此循环。

就在队伍有条不紊地领取糖水时，意想不到的事情发生了。一个衣衫褴褛的妇人接过陶碗，将糖水一饮而尽，并没有喂给怀中奄奄一息的孩童，甚至恬不知耻地伸出空碗，要求官兵再舀上一碗，嘴上苦兮兮地说道，孩子快不行了。

官兵向施哲投去询问的目光，心想这位大人还是稚嫩了些。施哲忍住心中怒火，朝官兵点了点头，后者意会，用厚重的木勺往空碗里重新添了糖水，在众人诧异的目光下，妇人再次一饮而尽，伸出空碗，故技重施。

“你当真是这孩子的母亲？”施哲脸色阴沉，问道。

“回大人，民女确实是他的母亲，他的父亲就在那边，可以为民女作证。”妇人撇过头去，伸手指了指路边一个正抬头东张西望的丑陋男人。

施哲寻着妇人的视线望去，让人去将男人带来。不多时，男人穿过禁卫军的防卫圈，靠近几人身旁，满脸惊讶，自己不过是睡了一觉，婆娘怎么被官兵带走了。

“你是她的丈夫？”施哲问道。

男人看看自己的妻子，看看周边围绕的一群手持武器的官兵，心里生出怯意，实在是不知道说是还是不是。

“如实讲来。”施哲瞧出了男人的小心思，喝道。

“回大人，她确实是草民的媳妇。”男人面露胆怯，眼神躲闪。

“她怀中的可是你们的孩子？”

“是。”男人回道。

“他是你的亲生骨肉，已是奄奄一息，这碗糖水是他的救命之物，你为何还要与他抢夺，天底下会有你这般狠毒的母亲！”那名年轻的官兵忍受不住满腔的怒火，赶在施哲开口之前，宁愿犯下冒犯长官的罪名，也要骂上一骂。