西北边境，一处人来人往的荒漠沙城。

这片沙城位于三不管地带，洛朝、赤烛管不着，东北诸国亦是如此，唯一制定城中秩序的只有沙城的城主。历经几十年的时间，此地逐渐成为绿林好汉的销赃之地。往来商队更是络绎不绝，在此停歇，补充干粮、水壶，沙城内诞生不少出售奇珍异宝的小摊子，城内的客栈星罗棋布，价格自然不菲，一夜的住宿费用十两银子起步。

一处偏西南一隅的同来客栈，掌柜是个洛朝人，据说年轻时在洛朝失手杀了一位富家子弟，一路逃亡，来到这沙城中，花重金打了一口井，靠着出售水源，一点点积累财富，才有了如今这间二层客栈。

今日客栈来了两名客人，要了两间紧挨的空房，并且其中一间必须靠墙，掌柜故意提了价格，涨了五两银子，两名客人毫不犹豫，付钱住下，并且吩咐掌柜无需让人往房间中送水或是饭食，自会下楼用膳。掌柜见怪不怪，点头答应。

烈日西下，沙城迎来一日内最热闹的时刻，街道两侧整齐横列大小地摊商铺，肤色、外表、语言迥异的异国人以各自国家的语言叫卖，遇见异国客人，也能蹩脚地说几句礼貌问候话，大多时间以手势比划，给出商品的大致价格。

至于商品、奇珍异宝的真假嘛，全然依赖于买家的眼界，沙城的规矩，买卖双方自行讨论价格，不可强买强卖，一旦双方交易成功，买家不得退款退货。因此，几十年来，沙城内不乏购买到假货而一夜失魂落魄的“赌徒”，亦有低价买到珍异宝贝而一夜暴富的幸运人儿。熙熙攘攘的街道两侧，城主府的护卫队维持着秩序。

客栈二楼，贴墙一侧的房间内，两名客人相对而坐，无茶水，亦无酒菜，似在讨论一件严肃的事情。

“这是洛朝边境的军队驻扎布局图，我家主人希望你的主人拿到地图后，着手准备相应的边防布置，等待消息。”洛朝客人率先开口，从怀中取出一方褐黄羊皮图纸，交由对面的赤烛客人。

“为何如此着急？我家主人堪堪站住跟脚，朝野之上仍有不少反对的声音，暗中调整边境的布防，恐怕不会很顺利。”赤烛客人双手接过图纸，掀开瞄了一眼，令人惊心动魄，立刻合上，皱眉问道。

“不用急于一时，我家主人的意思，在这几年内，完成军队的调动，之后洛朝边防若有大幅度的变动，按照以往的联系方式，传达消息。最近洛朝边境准备向赤烛国境靠近，佯装进攻，希望你家主人把握这个机会，送些朝中的大臣上前线，这不是件难事，届时会有我们的人帮忙清理。”洛朝客人脸色平淡说道，桌面之下的手紧紧攥着衣袖，心中却是惊涛骇浪，哪怕已经知晓这个消息一月有余，可亲口与赤烛人说出，仍是无法平静。。

“好，此事我立刻传达给主人。”赤烛客人点头回道，“主人让我转告一件事，此事了结后，所有恩怨两清，之后如何，再议。”

“嗯，我会转达。为掩人耳目，入夜后你带着图纸先行离去，身后若有尾巴，我会帮你处理。”

“好。”

双方达成共识，一场简单的小型会议潦草结束，可它带来的影响，将改变无数人的命运。