“哈哈哈，殿下之盛情，司某确实难却。既如此……”司牧爽朗一笑，语带揶揄道，“那殿下可否将马鞭还与在下？”

魏阿绮面上一囧，猛的一个甩手，马鞭咻地便朝司牧飞去。司牧见状，一个抬手将马鞭稳稳接住，长腿一迈，翻身上马，大笑着打马离去。

在小狐狸的兔子面具彻底挂不住前，赶紧跑！

……

马羊城中某处隐秘的地下暗室。

烛火摇曳，一个披散着长发，戴着半边面具的女人，正怔怔地盯着锦盒中的玉佩出神。

“咚咚咚。”暗室的门被叩响。

“进。”女人回过神，声音沙哑。

门咔一声被打开，又吧嗒一声被关上。随即一个轻快的脚步声逐渐向女人靠近，那脚步迈得极轻，若不是暗室内落针可闻，这脚步声很难被注意道。

“棣儿今日心情不错。”女人将锦盒盖好，随手搁在几案上，转过未戴面具的那半边脸对着来人道。

那是半张毫无血色的脸，鼻背挺直，脸颊略凹，长眉始终微微蹙起，一两条细纹攀上眼角，是岁月的惩罚也是馈赠。

“儿子给母亲请安，母亲这几日可好，可有按时服药？”来人的声音也放得极轻，温润纯净，字字充满关切，正是才与魏阿绮辞别不久的司牧。

“都好，你专心忙好外头的事，我这边不必记挂。”女人望了儿子一眼，指了指身旁的矮凳，示意他坐下，道，“今日怎的白天就来了，还是这样一身打扮？”

平日里司牧都是趁着夜色而来，一身黑衣装束，低调得紧。而今日却是大白天堂而皇之地来了，还穿着一袭打眼的白衣。女人不禁又多看了儿子一眼，俊朗的眉眼像极了他的亲生父亲。

司牧撩袍坐下，回道：“质子之期将满，午未国皇帝许我几日自由。今日正好出来，便来看看母亲。您放心，身后并无尾巴。”

“嗯。”女人轻应了一声，道，“正好，你母妃那边来信了。”

“母妃在龙蛇城皇宫可还好？”司牧眼里带了笑意，望向母亲。

“棣儿，我与你说过多少遍，不要只关心这人可好，那人可好，你的目光要放在大事上！”女人的声音拔高了几分，黑色面具在烛火下有些骇人。

“母亲莫气，儿子知错。”司牧立即认错，生怕母亲气极呕血。

“你自个儿看吧！”女人从袖笼里掏出一封信，扔到司牧面前，不再言语。

“是。”司牧将信拆开，认真读了起来，随着目光往下，眉头拧得越来越紧。

良久，司牧轻呼出一口气，开口第一句话带着深深的疑问，道：“我虽知司覆其人不简单，可他的军队从何而来？”

“军队？你有母亲，司覆也有。”女人意味深长地开口，微带面具的半张脸似笑非笑。

司牧浑身一震，满脸的不可置信。

辰巳国皇宫皆传司覆是私生子，其母不过是伯皇在宫外随意临幸的村妇，有幸得圣恩生下皇子，却没有享福的命数。伯皇将年幼的司覆接进宫之后便不闻不问，任其自生自灭，流言蜚语能在皇宫内传得沸沸扬扬，定然经了伯皇默许。

可如今却有消息传出，司覆在外豢养私兵，再结合母亲方才所言，难不成背后另有隐情？