话分两头，各表一枝。

却说唐、宁姐妹和白玉堂一路到了东流镇，便各自告辞。

正如展昭所料，唐凤是清风寨寨主唐连风的独生女儿，亦是清风寨少主。她来此说是为了寻人，实则为了寻仇，因唐父不放心她独行远路，特请了她的义姐宁真与她作伴。清风寨在此处早已布了眼线，堂口就设在一处不起眼的宅院，外面看着与寻常院落无异，等唐、宁二人一到，便有专人接应。到底是家有家法，帮有帮规，唐凤年纪虽轻，在这些个手下面前可是毫不含糊，一进门就传话院里所有人进屋面见，待屋中坐定，喝了几口茶，人也都到齐了。

一位管家模样的人一一禀明了这院里的人物身份和所司之事。原来连管家一起共十七人，管家姓冯，是二当家冯西山的远房亲戚，近年为寻找害死唐凤母亲之人，带着一批弟兄四处漂泊，半年前才终于打探出此人已在东流镇落脚，传信回了清风寨。为掩人耳目，又奉命盘下了这处民宅，平日里都扮作家丁丫鬟模样照看这所宅子，只等唐凤来。

唐凤遣退了众人，只留下冯管家，问道：“你是说，我要找的人，现在已经武功尽失？还成了富得流油的什么员外？”

“是，我们也不知他究竟经历何事，不但武功尽失，而且那时他还是个彪形壮汉，如今却清瘦斯文。不过身形气质虽相差甚远，眉眼却还和当年是有几分相似的。多年前我和他交过手，对他印象深刻，确认是同一人没错。”冯管家怕唐凤不信，连忙解释：“还有小路子年纪虽轻，也是见过他的，当年就是我把小路子从他手里救下来的。”话里说的小路子是他手下一个十三四岁的小兄弟，方才唐凤见过。

唐凤抬手示意他：“行，二叔的人一向妥当，我信得过。”又想起这些年爹爹思念娘亲之苦，恨不能立时报仇雪恨，冷冷问道：“依你看，好做吗？”

“做”是他们的行话，意思嘛冯管家当然懂，便道：“他虽没有武功，手底下的一帮护院却是高手，听说他还有一位武艺非凡的妻子，硬闯恐怕一击不成反而打草惊蛇。不过……”冯管家顿了顿：“文府年年都在镇上摆三天流水席大宴宾客，如能混在宾客中入府，机会就大多了。”

唐凤问：“你既请我这时候来，想必今年宴席日子已经近了？”

冯管家点头道：“正是这月廿一开始，还有六日。”

接连两日唐凤都挺忙，要么召了人在堂屋中谈话，要么就和手底下的兄弟们出门去；宁真则通常知会她一声，便独自出门闲逛。

这日，宁真从集市经过，路遇一卖梨的妇人。那妇人背着一大筐梨，手里提着杆秤，略弓着腰显得颇为吃力，走到宁真跟前叫道：‘姑娘，姑娘，买梨吧，又甜又解渴！”宁真见她跟自己说话，忙驻足回话道：“谢谢，我不渴。”

那妇人见她文静秀美，只道是哪家的小姐，便又劝道：“那就买上一些带回家吃，都是早上刚摘的，你看，多新鲜！”

宁真道：“可是大婶，我身上没带银子。”

这是实话。虽然她临行时师父封过一包银子给她，到了这里唐凤因怕她闲着无趣，便又给了她一笔银两，只让她随意去花，她却觉得吃穿用度一切都有人照应，并无使钱的地方，就把银子搁置在房里，未曾带出。

那妇人想来是没信，纠缠道：“三文钱一个，很便宜的。”

正说着，一个尖嘴猴腮的男人快步走过来，走到妇人面前问：“有钱没？快给我。”妇人警惕地捂了捂腰间的钱袋：“你又要做什么去？”

男人不耐道：“你还管起我来了？拿来！”一边说一边去扯她腰间的袋子，妇人拗不过，拉扯了两下只好由他拿去了，只满脸忧色地说道：“可别去赌了啊，好歹给我们娘俩儿留点！”

“别给我摆个苦瓜脸，看着都晦气！”男人骂骂咧咧地走了。

宁真不由问道：“他是……”

“我相公。”妇人木然答道，背着梨继续往前走去，倒是宁真回过头目送了她好一会儿，直到她的背影湮没在人群中。

待日头正中，宁真正要回时，却在一家酒楼外面碰见了打道回府的唐凤一行人。众人一同进去吃饭，唐凤知她不喜热闹，便叫兄弟们尽管吃喝，她则和宁真单独寻了个雅间。

席间宁真便问唐凤事情议得如何了，可有什么事要她做。

唐凤把情况长话短说了一遍，道：“今日无事，明日文府开始筹备宴席，你可同我去探探虚实。”

却说那卖梨的妇人到了自己往常摆摊的地方做买卖，午间仍守着脚边的大半筐梨，用烙饼就着清水吃了填肚。几个混混从赌坊出来，一时口渴，路过那卖梨的摊子，见了那妇人便一脸混笑地走过去，其中一人蹲下道：“齐家娘子，你这梨看起来挺甜的呀。”说着便拿起梨来咬了一口。

妇人急了，道：“干什么？你还没给钱呢！”

那几人无赖纷纷拿梨来吃，道：“吃你几个梨怎么了？你相公欠我们那么多钱还没还呢。”

“就是，这些啊连利息都不够。”

妇人心里一虚，随即高声道：“胡说什么？我不知道！你们再这样，我报官了啊。”

他们哪里惧怕：“你报啊！呸！我们想吃便吃、想扔便扔。”说着便抓起几个梨乱扔起来。

宁真和唐凤正巧到此，一个梨冲着宁真面门打来，宁真伸手截住，冷眼看了那几人一眼，把梨还给那妇人，然后说道：“你们几个，别把人家的梨到处乱扔。”

那领头的混混定睛一看，见是个美貌姑娘，却面若寒霜，眼神冷冽，虽有心轻薄却没来由的没了胆子，只道：“姑娘，你也不去问问，这条街面上，谁敢管我们兄弟几个的闲事？”

身旁的一个喽啰却是个没眼色的，嘻嘻笑着：“大哥，这妞挺漂亮的啊，不如带回去……”话没说完，只见宁真突然手中的剑带鞘舞了几个剑花，众人不及反应，只听着“啪啪”几声打在皮肉上的声音，待宁真停下来，那喽啰脸上便几道长长的血红印子，嘴角血流不止，他捂着脸回神过来，像领头的投去求救的眼神。

那领头也见过些世面，知道自己不是宁真的对手，一脚将喽啰踹翻在地，喝道：“不长眼的东西！”又回过来不情不愿向宁真抱个拳：“今天我们几个遇见了高人，自认倒霉。”说完就要带着一干人走。

唐凤伸手一拦：“赔钱。刚才的梨钱。”

那几人瞧了唐凤一眼，正踌躇着，宁真道：“依她。”

他们便不敢不依，各自从身上摸了些许铜钱出来，也不敢细数，全部交与那妇人了。

妇人眉目舒展开来，连声向姐妹俩道谢。

这时，又一年轻女子突然急匆匆的跑过来，远远就冲那妇人喊到：“齐家大姐，不得了了！你男人回家发好大脾气，把你儿子打得头都流血了，你快回家去看看吧！”

“啊？”妇人闻言变色，忙跟着年轻女子跑出去，跑了几步又折回来拉着宁真的手，眼里满是焦灼，道：“姑娘，帮我看着摊子，可好？我待会儿就回。”

宁真点点头，问：“是要帮你卖吗？”

“卖、卖，三文钱一个！”妇人顾不得许多，一边答话一边匆匆走了。

唐凤看着她走远的身影，对宁真叹道：“你倒做起好人了。”

宁真把早上的事情也说了一说，又道：“反正我也无事，就帮她好了。”

唐凤道：“行，不过我得先回去了，待会儿还要和冯管家商量点事。”

唐凤一走，旁边菜摊上的大婶就开始和宁真家长里短起来。原来那妇人夫家姓齐，她相公一向嗜赌成性，在爹娘在世时还有所收敛，自从爹娘过世后，更是整日浸淫在赌场中，幸好齐氏有门种果树的手艺，在自家坡地上种了一亩梨树，每年应季时便摘了来卖，其余时候替人纺布、缝衣，日子倒也过得下去，只可怜挣的钱大多被她男人拿去赌钱或者还债了，若是哪日运气不好，回家还要拿她和孩子出气。

宁真默默听完，问道：“既然如此，她为何不离开那个男人？”

那大婶便咯咯笑起来：“小姑娘，到底是你年轻，连这话也敢说，这一日夫妻百日恩，哪里还能离开呀？”

这时一个路人过来买梨，道：“这梨挺新鲜的呀，怎么卖？”

宁真道：“三文一个。”

路人拿出一串铜板来数着：“十文钱买你四个梨成不？”

宁真道：“四个梨十二文。”

“哪有这样做生意的？”路人抱怨了一句，却见宁真无动于衷，撇撇嘴不悦而去。

那大婶有些看不过去，搭话道：“小姑娘，照说齐家的托你看着，我不该插嘴，不过刚才那人买的多，就算便宜点也无妨的。”

宁真道：“可她说了是三文，既是她的梨，我就该照她说的卖。”

大婶眉头皱成一团，暗想这小妮子也太木了些。

又一个胖胖的妇人走过来，问：“这梨不知道甜不甜，我可以尝尝吗？”

宁真想了想道：“可以。”说着把摊上的小刀递给她。

那妇人倒不客气，挑了个儿大的直接切了一小半，几口吃了，抹抹嘴道：“不好吃……”扭头走了。

“真的吗？”宁真削下一块来，自己尝了尝。

一位公子缓步走到梨筐前：“我可都看见了，像你这么卖啊，不但卖不出去，还要亏本。”

宁真顺着眼前那袭薄绸长衫往上一看，原来是白玉堂。她不禁笑了：“是你。为何这样说？”

白玉堂并不答，只道：“真是出人意料，你居然在这里卖梨。”道：“可要白某帮忙？”

宁真立刻道：“嗯，你能来帮忙实在太好了，这事挺难的。”

白玉堂哈哈一笑：“看好了。”说完叉着腰朝着街面大声吆喝起来：“来看一看呐，尝一尝，又甜又解渴的脆梨，今天刚摘的啊，保脆、保甜……”

这一吆喝起来倒真来了不少主顾。挑挑拣拣、讨价还价，几袋烟功夫，卖出去了一大半。

人多的时候宁真收钱收得眼花缭乱，也不知卖了多少数，收了多少数，颇有些忐忑问道：“这样真的可以吗？”

白玉堂道：“放心吧。”

待天色将晚，附近的摊贩都陆续回家了，梨也卖得差不多了，白玉堂问：“你什么时候走？”

宁真道：“我答应帮她看着，自然要等她来了再走。”

白玉堂道：“好，那你饿不饿？我去买吃的。”

宁真笑笑：“饿了。”

两人吃过了饭，又从傍晚等到天黑，直到整个长长的巷子只剩下他们两个人。宁真看看天色，在街边石阶上盘膝打坐，道：“你走吧，不用在这里陪我。”

白玉堂道：“那她要是今晚不回来了呢？”

宁真道：“她总有回来的时候，她总要来拿她的背筐和这个。”她指了指偌大的筐底一个鼓囊囊的钱袋子。

白玉堂道：“那你就一直等？”

宁真道：“在凤儿有别的事交待我之前，我会在这里一直等。”

白玉堂看了看寂静的空巷，月光洒着两边的屋角和墙檐上，在地上投出重重暗影，那最暗处藏着些什么，没有人看得见。他也在宁真身边坐下来，完全没有要走的意思。

宁真认真道：“你切莫觉得你走了，留我一个女子在这里有甚不妥，我自小在峨眉长大，常常天不亮就外出练剑，也曾夜行山路，而且我的武功在众师姐妹中是最高的，你大可放心。今日已误了你许多时辰，若还要耽误你回去歇息，便是我的不对。”