朱婆，六十好几的老婆子，独居，无儿无女，专门为人接生孩子，更多的时候是为那些青楼女解决后顾之忧。当年颜珠儿就差点儿让她解决掉，只是其母颜如玉临阵脱逃了。

朱婆的屋里供着许多佛像，日日供奉着，烟雾缭绕。

有时颜珠儿听她在迷雾里半带自嘲的喃喃自语，“死后多半是要下地狱了。”

朱婆对颜氏母女颇多照顾，颜家姐妹年幼时，母亲颜如玉还没患病，仍旧接客那会儿，都是朱婆帮忙照看姐妹俩的。

朱婆有时也接一些替人洗衣赚些零碎的活计。

颜珠儿自己留了一些肥皂的边角料，剩下的都给了朱婆。

次日一早，颜珠儿就迫不及待地想进城试试运气，她让朱婆过来帮忙照看母亲，自己则挑了一件没有太多补丁的粗布衣裙换上，挎上篮子，装几块小肥皂，然后进城了。

进了城，颜珠儿去到专卖胭脂水粉、清洁用品的那条街转了转。

她在这条街转了两个来回，最终选了一家门面不算太大，店中掌柜伙计看似和善的铺子。

进铺前，她还特意整了整衣裳，捋了捋被风吹得有些凌乱的发髻，可到了店门口，原本满脸笑意的掌柜伙计统统绷起了脸，目光中流露出了鄙夷。不等她踏步上前，那伙计就喝问，“干嘛来呢，要讨饭上别处，这儿没有。走走走，脏兮兮的，别影响我们做生意。”

颜珠儿愣住了，这是拿她当乞丐了吗？

她低下头，看看自己破旧的衣裳，有些无奈。

她并不是轻易认输的人，咬咬唇，抬起头来，目光坚定地看向掌柜，正要张嘴，但那伙计完全不给她开口的机会，“别在这里碍眼，要讨饭去别家。”

“我就想跟掌柜的说几句话，说完马上就走。”颜珠儿道。

那伙计见她想要死缠烂打，直接拿起扫帚驱赶。

颜珠儿无奈地叹了口气，只得转身离开。转身之际，只听铺子里的掌柜的用阴阳怪气的声音道，“小模样倒是不错，十有八九安家营来的，安家营的姑娘都应该去花柳街才对。”

颜珠儿咬咬牙，快步离去。

安家营，京城出了名的贫民窟，也不知占了什么风水宝穴，盛产美女，不管爹妈如何丑陋，生出来的姑娘个个水灵灵，似出水芙蓉。

有姿色的贫女的人生是悲哀的，安家营的女子便是。京城花柳街的姑娘十有八九来自安家营，而安家营的女子有一半在出卖自己的皮肉以维持生计。

姐姐颜珍儿曾多次劝她，“珠儿，不如跟我一起上了牌，当红姑娘吧。”

颜珠儿一味地摇头。

被拒绝的姐姐颇有些怒其不争地嘲讽，“不懂变通，活该你留在这儿穿破衣吃烂饭。”

颜珠儿有自己的信念，她宁愿穿破衣吃烂饭，也绝不肯走安家营女人的老路，她甚至想离开安家营。

安家营，在京城人的眼中，就是个烂泥潭、娼妓的窝儿，他们只要一听说某姑娘来自安家营，便会不由自主地面露鄙夷。

颜珠儿迫切地想离开安家营，可谈何容易呢。