得知褚嬴离去之后，石兰回归藏空寺，心情郁郁，如此月余，渐渐从失落中走出来。他依旧最为钟爱下棋，只是从前，褚嬴似一座神山般供他仰望，奋进，彼时虽不知褚嬴样貌习性，也不知他身在何处，但只要他在，那这世间的棋就闪耀着光，有无穷的魅力。然而褚嬴出现在了他的生命中，授艺两年，又悄然离去，这一离去，再见渺茫，他为褚嬴的生死祸福的担忧早胜过了对弈棋的信念，下棋的心境也不如过去一往无前，竭尽全力，在他的心中，除非褚嬴再现，否则，这天下的棋将黯然失色。

话说当年石兰离开藏空寺后，褚嬴在藏空寺还住了几日，偶尔也与大师参禅，但他尘缘扰心，大师的讲经似天外之音，佛经在他读来，也是句读难解，无心领悟，便极少再去，后来索性离开了藏空寺，回竹屋清净了几日，想到他孤身一人无牵无挂，信马由缰，无处不可去，何故在一地耽延一生呢！这大好河山，不若再看看。

于是整理了简单的细软，只身北上，一路上避人远事，遇人也从不提自己姓名和下棋之事，所到之处，若流水无痕，若世间并无之人。此时正值普通四年，他是历经千年之人，也曾不经意间知道了一些南梁史事，他知道这是梁武帝的第二个年号，也是梁武帝伟业的巅峰，四方平靖，然而从另一面说，盛极而衰，他想到南梁的命运也会伴随着这个年号江河日下，直到二十多年后的灭国之灾，由此引发了他这个南梁子民的担忧。若非他不能动手翻书，想必南梁细枝末节的史书他都会拿来看看，而作为一缕幽魂，无奈他知道的不过是小白龙知道的，时光知道的和道听途说的罢了。他所知甚少，他只知道史书上记载，梁武帝荒废国事，是因笃信佛教，大约来未来二十年间，梁武帝会有数次亲身入寺出家，听起来十分荒诞，也是不争的事实，至于是不是因为笃信佛教亡国，谁又说的准呢，作为一国的帝王，宠信佞臣亡国，沉迷美色亡国，骄奢淫逸亡国，追求长生亡国，笃信佛教亡国也未必不可能，只不过沉迷的对象换了一换。褚嬴忽然想到这治国便好像是下棋，无欲则刚，灵台清明，纵是局势诡谲多变，没有到最后一刻，也都有应对之策，若心神已乱，心不在焉，便是你有再多的时间和心智，也全然用不上，更不要期望垂拱而治，棋子自圆，输只是时间早晚的问题，亡国也是早晚的问题。归根结底是心乱了，心已乱怎么弈棋？心不在怎么治国？

褚嬴作为一个世外之人，也只能发一些兴亡之叹，对世事毫无裨益。他走了四五日，尽量朝着僻静的地方走，路过的一些村庄，看到百姓为了生计奔忙，心中十分羡慕，也想过停在一处，找一件事情就那么认真地做下去，直到做不动了，直到生命的尽头，然而他除了下棋之外，什么也不会，他的棋一出，也必定会在世上留下痕迹，他的名字，会引起骚动和不安，那他的烦恼会更多，有时他都会就觉得，是不是自己想亲手下棋的愿望太过强烈了，哪怕是要跟时光离别，也要下棋，才会落到如此境地。这样想着，下棋便常常会伴随一些杂念，其中的乐趣也不再单纯，他宁可不要碰棋子，就像一缕幽魂一样，在这时间，看人世沧桑，看人生的棋局。

他走走停停，不觉间，从徐州走到冀州，眼看又出了冀州，远远看到界碑上刻着“南兖州”三个大字，他看了看天，日头已经不足了，但是空旷的四野，不知哪条路才能通往最近的客栈，老实说，他除了下棋，真的是什么都不在行，本来走的就是漫无目的，现在更是不知道该往哪里走才对。他不擅长游历，所以不知道游历是要计划好路线。他对各处的地理环境也不甚熟悉，也没有计划，能走这十几日不出意外，也是得益于他走过的地方都是人烟富庶的州县，他满心的不在乎，现在也不得不为了借宿的问题在乎一下。好容易看到炊烟升起的地方，褚嬴仿佛遇到了救星，朝着那个方向走去。

那是一处偏僻的客栈，平时少有人迹，不用说像褚嬴这样衣着考究的看起来有身份的贵人，那店家十分热情的问褚嬴吃喝什么，然后为他挑选了一个临窗的桌子看风景。褚嬴留下了一串五铢钱，谢过了店家。饭吃到一半，外面忽然起了风，此时秋气正隆，秋风冷冽，褚嬴去关身边的窗，一撇之下，正瞅见一人骑着枣红色高头大马在店外停下，那人一身灰色便服，腰间挎着一把一尺多长的短剑，头戴斗笠，挂着白纱，白纱随风飘动，半张脸时隐时现，也看不清长相，只是大略是个少年，必不会丑，且身形伟健，只听他在店外喝住了马，翻身跃下，动作十分熟练漂亮。褚嬴看这小店里只两个人，一个店主正在核账，小二在后面准备酒食，似乎没有听到马蹄声，褚嬴便知会一声道：“又来客人了！”

那小二忙停了手中的活计，出门迎客。那客人已经进门，冷冷道：“一壶酒，一斤牛肉！”

那人坐在了一个不显眼的角落，褚嬴听他说话声音好听，不禁侧过脸朝他多看了一眼。

那店主也停了手里的算盘，给那灰衣客上酒上肉道：“客官，打尖还是住店！”

“吃了就走！”他的语调中没有愤怒和呵斥，但每一个字都是冷冰冰的，他终于看到褚嬴频频打量他，才冷厉道，“看什么！”那语调，天子之威也不过如此。褚嬴吓了一跳，怯懦的低头扒饭，不敢再看。借着余光，他看到那人取下斗笠，不紧不慢的吃着喝着。那店家道：“眼看天就黑了，又起了风，何必要这么着急着赶路呢！”

那灰衣客也并不搭理，静静的吃了饭，又带上斗笠，付了账，离去之时经过褚嬴身边，看了看褚嬴的模样，心中也十分奇怪。这本是一家偏僻农家小店，多不会有这么体面的客人路过。可是他有更重要的事情去做，便没有多作迟疑。

褚嬴侧眼看到经过身边的人身上挎着的宝剑剑鞘，金雕银饰，镶着七颗蓝色宝石，必非凡品，然而此人装束普通，又气度俨然，浑身充斥着难以描摹的神秘气息。那令气氛凝重的少年终于走出店铺，褚嬴松了一口气，生怕哪一个动作不合人意，那人忽然宝剑一挥，自己小命不保。

褚嬴还是情不自禁的隔着窗缝去看，那少年牵了他的马，一跃上去，迎着秋风，飒飒而去，好生令人敬佩的风姿。

“年轻真好！”褚嬴自言自语道。他的饭早吃完了，只等着那人离去才敢起身，拿起包裹，跟着小二上楼找客房。当晚，大风呼呼的刮了半夜，清晨又下起雨来，小路泥泞，他不好赶路，何况，走了半月光景，他身体已有些困乏，偶尔休息一日，还略感舒坦。他看着外面小雨淅沥，心中寻得片刻宁静，此店虽不够雅致干净，但此刻有一墙挡风，片瓦遮雨，还有何求。

那店家和小二人也很好，随和且热情，一早起来，便忙活着打扫做饭，卤肉热酒煮茶，忙的不亦乐乎，褚嬴整日在店内避雨，看着稀稀落落来几个熟客打酒要肉，也不在店里吃，带着就走了。他在一旁看着，觉得惬意安然。如此住了一日又一日，到了第四日早晨，只见天气晴朗，无风无雨，褚嬴早上起了个大早，用了餐，便结账离开了。他走在官道上，看着茫茫大路，忽然想起那少年策马而去的飒爽英姿，若是此刻有一匹马，该是多好。

他是南梁人，当时南人对骑马射箭的习气颇为鄙夷，认为那是北方蛮夷未经教化的粗鲁行为，然而褚嬴自千年后而来，心中对文化包容许多，何况，那少年举手投足，武中有文，既有豪杰的风姿，也有士族的风范，显是出自大方之家，不禁能令人生羡慕神往之情。

他幻想了一阵，忽然听到身后马蹄哒哒而来，心中一阵惊喜，回头张望，远远看到一匹枣红马，他认得那匹马，忙到路边远远站着，不敢引人注目。那匹马缓缓前进，好一会儿才赶了上来，再看那马上的人，还是一身灰衣，宝剑跨在腰上，但是斗篷不见了，头发散乱的披散着，脸上生了胡渣，看起来风尘仆仆，落魄沉沦。他看一眼褚嬴，轻拉了一下缰绳，从马上滚下来，沉声道：“你跟踪我！”他冷笑着抽出了宝剑，冷清官道上，朝阳之下，冷光乍现，看起来冷怖骇人。

褚嬴退了两步：“没有！我······”

那人冷笑道：“不过，都不重要了，反正你今天就要死！”

褚嬴颓然道：“也罢，反正我活着也是行尸走肉，于人于己毫无益处。想我褚嬴，南梁第一棋手，却是这种下场，命运弄人！”他说罢长叹一声。

“你是褚嬴？”他冷笑且不屑道。

“正是在下！”

那人打量着褚嬴，看笑话似的道：“我记得父亲一度很欣赏你的棋！不过现在嘛，你也不过是一只过街老鼠，不值一提。”

褚嬴认真道：“替我谢过令尊的错爱！”