克里夫抬头看了她指出的一幅七八英尺高的油画一眼，画上的男人穿着银色的沉重铠甲，一头浓金色的长发，像战神阿瑞斯一样俊美英武。

他没来由地感到汗毛倒竖，玛莉亚稳定而规律的脚步声在长廊中回响，克里夫回忆着她脸上的笑容，不知为何想到了树林里觅食的灰狼。

“克里夫？”

阿芙蕾已经走到了走廊尽头，回身望向仍留在原地的克里夫。

克里夫向她转过头，走廊彼端那扇纯白的雕花木门已被打开了，他隐隐闻到里面飘来一股馥郁而淡雅的花香，混杂着茶叶的气味。

克里夫快步走上前去，门后是一间宽敞明亮的房间，打扫的一尘不染，地上铺着米白色地毯，风格简洁优雅。他看见了花香味的来源，是一瓶立在茶桌上的插花，在这个房间中增添了一分清雅宁静的远东风情。

他心想，这可和他暗自设想的吸血鬼的屋子不大一样。

巨大的玻璃窗边坐着一位穿白色晨衣的女人——或许是女孩，个子很小，昏暗的晨光打在她侧影上，面容模糊不清，只看见一段天鹅一样白皙修长的细颈。

“小姐，您的客人到了。”

沉稳的男声语调平和地响起，克里夫这才注意到在那名年轻女性身后站着个一身黑衣的男人，身形高大，郁金色中发用缎带束在脑后。

他的面容俊美的令人难忘，一双少见的铜金色双目，像野兽一样在黑暗中隐约泛着微光。

穿白晨衣的女孩前后晃了晃她赤裸的小腿，一只脚上挂着绒毛拖鞋。她扬起细长的胳膊拉开身后的薄纱窗帘。

“阿芙蕾！”她用有些沙哑的嗓音喊了声阿芙蕾的名字，笑声中透露出一股危险的、疯疯癫癫的迷人劲儿。

充足的光线令她的面部线条变得清晰起来，那使人惊异的美貌让克里夫联想到周日礼拜堂里牧师口中的“上帝的旨意”。

皮肤苍白得几乎透明，脸颊略微泛粉，嘴唇则像玫瑰花蕾一样红润，笑时露出两颗尖利的犬齿。她浅得几乎偏向于银色的卷曲金发蓬松柔软地垂至腰间，一双血红的眼睛如同微光荡漾的葡萄酒。

“你好，我是希尔维亚·萨塔尼奥。”她的目光转移到克里夫身上，语调轻快欢欣，脸上仍挂着笑，浓密的睫毛垂下来盖住了大半个眼睛，看不清眼神。

希尔维亚说着从椅子上一跃而起，跳到克里夫面前朝他张开口露出嘴里整齐锋利的尖牙，喉咙深处发出咆哮声。

克里夫警惕地后退一步，阿芙蕾走上前拦着哈哈大笑的希尔维亚，蹙眉道：“行了，你是小孩子吗？”

受阻的希尔维亚撇了撇嘴，走到沙发旁坐下：“你这人可真讨厌，阿芙蕾。

“玛莉亚，我想喝杯茶——不，不用管他们两个。”

希尔维亚在沙发上盘起腿，从玛莉亚手中接过白瓷彩绘的瓷杯，不紧不慢地喝了一口。

“我们谈谈这件事吧。龙族成年后力量大增，能自由变幻自己的形态，其中当然包括隐匿自己头上的犄角。不过按他的年纪，至少要等到十年以后了。”

她突然停住了话头，转而盯着杯里澄澈醇香的棕红色液体：“我听说远东的人喝茶不加胡椒，确实很不错。——但是我还想放点糖。”

阿芙蕾已经习惯了希尔维亚随心所欲毫无逻辑的谈话方式，不耐烦地在她对面坐下：“直接说，你有没有办法？”

“耐心点，行吗？”希尔维亚说着翻了个白眼。

“雷蒙德。”她将茶杯朝空中随意一抬，那个高大的金发男人立即从不知何处无声无息地出现，行云流水地端起她手里的茶托。

被唤做雷蒙德的男人倒了两杯茶放在克里夫和阿芙蕾面前的茶桌上，后退几步站回希尔维亚身后，有礼而谦逊地微笑着垂下目光。

“把手给我。”

希尔维亚越过桌子朝克里夫伸出一只手，克里夫犹豫地照做了。

她用力握住他的手腕，突然道：“准备好了吗？”

克里夫还未来得及做出任何回应，就感到一阵刺痛从手腕处蔓延上来，逐步演变成燃烧般、剧烈难忍的痛感，从皮肤表层渐渐侵入骨头，由浅至深。

他感觉自己像全身都烧起来了似的，疼痛火一样顺着他的骨骼将他烧化了，拆开肌肉、皮肤和骨头，融成一滩液体。

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［注1］：生长在非洲西部的热带森林中。将树干或枝条锯下，削短后可用于清洁牙齿。