克里夫跳过路面上横流的脏水跑到阿芙蕾身边，她将手中的伞向他的方向移过去，轻声说：“以后不要在其他人面前速度过快的移动，太引人注目了。”

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他们走进那家橱窗展示着燕尾服和帕尼埃裙撑的裁缝铺。店内四周墙上挂着瀑布一样倾泻而下的各式布料，其中还有一块厚实的波斯壁毯，薰衣草的馨香从衣料缝隙里洋溢出来。

一名上年纪的和蔼老绅士走上前来问好：“早安，尊敬的洛佩兹小姐。

“这位是……？”

“我的远房表弟，”阿芙蕾停顿一下，胡诌了一个姓氏：“克里夫·勒罗伊［注2］。”

克里夫按照阿芙蕾的吩咐脱帽行礼，然后将三角帽递给门房。

“他需要四五套新衣服，衬衫、中筒袜以及配套的衣饰。——还有两双结实的苏格兰式绑带鞋［注3］。”

“好的，交给我吧。您先坐，要不要喝点什么？我备了远东的青桔茶。”

“不用了，谢谢。”阿芙蕾转向克里夫，“这位先生带你去测量尺码，挑几匹心仪的布料。我还有事，等一会再过来。”

她一边说着一边转身朝门外走去，对克里夫挥了挥手，轻捷地撑开雨伞走下门前的几级阶梯。她的身影融进清晨晦暗不明的街景里，被雨水打湿的侧颜湿润而朦胧。

阿芙蕾透过橱窗目送克里夫跟着裁缝铺主走进制衣间，取出怀表匆忙看了一眼。

她半个月前和一个低阶魔女约定在今天九点见面，她要向对方购买毒叶蔓的根须——只有在北非沙漠中才能收集到的珍贵植物。她差点忘了这件事。

这位魔女与她有长达八十余年的交易往来，算不上友谊，仅仅是互惠互利的关系。

阿芙蕾依照记忆转进一条潮湿的小道，几经转折，面前出现一间隐匿在围墙后的破旧花店。她拉响门口的铃铛，锈迹斑斑的铁门发出嘎吱一声刺耳的锐响。

“桑吉娜？”

阿芙蕾推开房门，几株含羞草随着吹入室内的寒风合拢了叶片。

室内干燥而温暖。她回头过头，窗外的景象已经不再是细雨朦胧的巴黎，变成北非一望无际、阳光灿烂的无垠沙海。

屋内种满各式植物，阿芙蕾左脸旁吊下来一盆蛇形草，张开口用内部尖锐的木刺威胁她。她把另一株蝰兰推开，小心地踮着脚绕开地面上脚背高、四处跑动的不知名植物，又扬声道：“桑吉娜！你在吗？”

“小心点，我昨天刚种下一棵雾葵，你不会想被它的毒雾喷到的。”

一个皮肤黝黑的标致女人从狭窄的楼梯走下来，指着墙上栽种的一株巨花笑着说。她接着念了一段长咒，墙角的藤蔓沿着地面彼此纠缠化作矮凳的形状。

“坐下吧。”

桑吉娜给阿芙蕾端过来一杯盛在彩色玻璃杯里的薄荷茶，单刀直入地说：“我想让你帮忙在门上加一个咒语，通向南美利加洲。”

“好，我今晚回来把咒语带给你。”阿芙蕾喝了一大口冰镇的薄荷茶，“我的毒叶蔓根呢？”

“放心吧，我已经准备好了。”

桑吉娜从篮子里掏出一只碎肉揉成的小球朝蛇形草扔过去，蛇形草一口咬住它，盆里传出毒液分泌的咕叽声。

桑吉娜的鼻翼忽然快速抽动几下，神色紧张地皱着眉毛说：“我闻到了人类的味道。——你今天早上和人类接触了？”

“嗯？有吧，我今天在巴黎吃了早饭。”

阿芙蕾低下头嗅了嗅自己的手腕。

她其实闻不出人类的气味和魔女有什么不一样。不同于她幼时与人类共同生活的经历，大多数魔女很少与人类交往，对于人类的气息异常敏感且排斥。

桑吉娜像其他魔女一样厌恶人，因此居住在撒哈拉沙漠深处，以避开人群。阿芙蕾想自己应该早点离开，以免被她察觉到什么不对劲。

“我不知道你是怎么忍受他们的，”桑吉娜不以为然地耸耸肩，“和人类比邻而居，天哪，难以置信。”

她说着拉开地上一扇沉重的木门走进地下室，嗓音模模糊糊地传出来：“我把它放进玻璃瓶里了，……不要让它接触皮肤……”

桑吉娜走出来时手上多了个玻璃罐，她随手将它丢给阿芙蕾，将木门合上了。

玻璃罐中存放着一团头颅大小、盘根错节缠在一起的植物根系，呈灰褐色，章鱼腕足一样在瓶肚内不断缓慢地扭动。

阿芙蕾握着瓶口轻轻上下晃动，丛生的根部抽搐着颤动起来。

“喏，”桑吉娜有些得意地抬抬下巴，“我的植物从来都是最新鲜的。”

“当然——这就是为什么我一直只和你交易。”

阿芙蕾啪地弹开蛇形草探到她脸颊旁的一根细藤，神色轻松地笑了笑。

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［注1］：在与他人问好、道别或进入室内时，男子应当脱下帽子。

［注2］：勒罗伊（Leroy），法国常见姓氏。

［注3］：即牛津鞋；源于苏格兰和爱尔兰地区，十七世纪由英国牛津大学的学生引进作为制服鞋。