我嗤笑。

“如果我把街道变红，博杜安，你会怎么做？大喊…”

我突然感到一阵剧痛，强烈而猛烈。它摇晃我的骨头，使我的牙齿咯咯作响，让我在短暂的瞬间之后颤抖。

“发生了什么......发生了什么？”

“抱歉，艾琳，”他说着展示了他手腕的一个金色的手镯，“这个跟踪护腕也可以用来制造疼痛，使受害者失去行动能力。在你使用你那吸血鬼的敏捷之前，知道这个护腕会惩罚你，如果你碰我。”

我轻轻地嘶嘶。我期望什么呢，一个充满谎言和恶棍的家族会让我毫无控制地离开吗？

“不要太生气，小家伙。我会弥补给你。”

“怎么弥补呢？”

“在我们开始之前，我必须问一下。你为什么等了一天？为什么绑架呢？”

“你想知道我计划背后的原因吗？”

“是的，我正在评估你作为一个潜在的长期合作伙伴。我需要有人来代替奥格泰，即使只是暂时的。哈罗德和威尔伯恩对需要头脑的任务不太适合。作为摩尔夫人的人类仆人，我可以在你担任那个角色时保护你免受美露辛的小小报复。”

博杜安的表情在提到其他吸血鬼时变得蔑视。我想起了在他那个讨厌的外表下隐藏着敏锐智慧的事实。同样讨厌。

“我在日常事务中有女主的信任。只要我保证你在解决问题方面比招待那个傲慢的傻瓜更有用，她就会放你一马。”

我考虑了一下他的话。离开意味着卡迪斯在时机成熟时可以更容易地联系我。

“你真的能保护我免受梅露辛的侵害吗？她似乎不是那种容易认输的人。她可能会虐待你，直到你改变主意。”

“当你意识到我伤害了你时，你离击倒我有多近？”

“我…我…”

博杜安是对的。我那个总是驱使我去暴力的掠食部分奇怪地保持沉默。

“吸血鬼不会直接攻击人类仆人，除非他们绝望或心智错乱。这是从你们一觉醒来就刻在你们头脑中的规则。你的本能会试图阻止你。”

他是对的。我没有被引诱报复的冲动。我的思想变得有多污秽？它是否仍然属于我自己？

“梅露辛不会伤害我，她知道惹怒女主的代价太大了。现在，艾琳，我们是否达成了共识？”

“我不会做任何让我失去剩下的尊严的事情。我们在这方面是否清楚，博杜安？”

“当然，艾琳，”他咧嘴笑道，“我不会强迫你去卖弄风骚。我有其他特工可以做这事。”

我再次发出嘶嘶声，但我的心却没兴致。

“好了吗？”

我叹了口气。向他解释我的行为对我来说几乎没有成本。

“这个小组从一开始就分裂了。领导人有三个地位低下的助手。其他人都是富裕家族的儿女，扮演着流氓的角色。让他们直面夜晚的现实很容易，可以说，之后我只需收拾残局。”

“我明白了，你判断最好的方法，也就是使他们的纸牌之屋倒塌的方法，是绑架他们的成员吗？”

“也许不是最好的，但肯定是最迅速的。很少有事情能比绑架更能唤醒人的警觉了。更别提我想要个小吃。”

他放声大笑，接着说：“跟我走吧。”

当我们走到维埃区周围明亮的灯光处时，博杜安用轻柔的声音开始说话。

“你和我预期的完全不一样，你知道吗？”

怎么说？

“我见过很多刚重生到这个世界的新生，大多数都是没有头脑的野兽，几乎只是机器人。只有一段时间后，他们才恢复了一些人性的样子。你刚开始就像以前的你，现在却越来越像一个吸血鬼。”

“当然，我的情况并不是独一无二的。”

“的确不是，然而，这仍然相当罕见。我想不起有人像你一样…活跃，当我第一次见到你时。”

“我宁愿不被提醒这一刻。”

他笑了笑。

“还有你如此虚弱的问题。尼拉利勋爵设法培养出几年内就能与骑士小队正面对抗的新生。”

“给我一些时间。”

他摇了摇头。

“不，艾琳，我已经能感觉到你不会匹敌这种发展速度。你比大多数新生和一些法庭的成员都要快，但你的力量几乎是人类的。”

我想知道如何变得更强大。如果我能足够快，躲过梅露辛的黑暗力量，然后抓住她的脚踝然后…

我花了一些时间想象着那位红发女巫撞到墙，直到我们到达城市的郊区。然后我意识到了一些事情。

“博杜安。”

“什么事？”

“你说你用奥格泰做这种工作？”

“确实。他的背叛给我们造成了不少问题，你可以想象。”

“你是否预料到他的背叛？”

“没有。当他找到自己的胆量时，我愣住了。你知道，奥格泰已经活了好几个世纪了。他在兰开斯特家族的虐待下受尽折磨，比我活了的时间还长。”

“也许梅露辛把他逼疯了。”

博杜安的笑声引起了一些迟到的欢闹者的注意。

“啊，是的，我可以相信。你知道，奥格泰是东方的一个战士队伍的一员，入侵了匈牙利。他犯了错误，猎杀了一个当地的领主，复仇就是你猜到的那样。奥格泰缺少某种东西。他从未达到主的地位，他也永远不会，如果他仍然活着的话。”

“领主们能找出最适合新生的候选人吗？”

“如果有些人能，他们会保守秘密。有些家族从事大规模的法师家族的招募，因为他们保留了一些法师的力量，但对于其他人，我不知道。我不知道什么使一个吸血鬼比另一个更出色。”

“我明白了。”

当我们到达房子时，一个仆人匆匆进去，片刻后，梅露辛像从盒子里出来的恶魔一样走了出来。我突然想起我没有警告她我不会参加她马戏般的课程。哎呀？

她和博杜安互相对视，一种无声的信息一定已经传递，很快梅露辛就退了回去。当门关时，我瞥见她的脸。被最黑暗的愤怒扭曲着。

你的回合，女巫。

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