韩跃川听完原告、被告双方的申诉。显然，乃是这个赵家地主蛮横无理，前任知县已然收取今年的田税，只是分成大多被前任知县拿去，如今前任知县逃之夭夭不见踪影，这地主反倒要佃户交粮税以填补自身先前的亏空。韩跃川听闻，怒火中烧，本欲当场发作，要宣判姓赵的地主给佃户退还租子，然而张师爷却朝他使眼色，将其拉到后堂后细细解释了几句，“东翁糊涂啊！那赵守仁是肖老爷干儿子的连襟，去年给肖府送过整扇的关西火腿.“话未说完，大堂外突然传来哭喊声。却见王老栓的婆娘抱着个破包袱跪在石阶上，里面裹着三颗冻得发黑的荞麦馍。

“青天大老爷“老妇人额头磕得青紫，“这是俺现烙的，已到饭时，求老爷莫嫌粗陋。“韩跃川喉头一哽。

半响后韩跃川这才强压怒火宣告：“退堂！等候宣判。”

姓赵的地主忧心忡忡道：“禀报老爷，这刁民若不羁押起来，也不取保，他溜了，我往后向谁讨租去？”

韩跃川本欲发作：“你怎就断定必定是他输掉官司？”张师爷却抢先替他回应：“退下！大人自有主张。”

退堂之后，姓赵的地主寻到那个掌刑的典史：“张老哥，究竟咋回事？‘孝敬’送了竟不作数？”

那个典史撇嘴冷哼：“哼，你那点钱财，连人家牙缝都塞不满。”实则这份“孝敬”被他一人中饱私囊大半，新太爷仅得三分之一。

新老爷审案子的事，顷刻间便传扬开来：新规矩，佃户不跪反倒地主跪。

那些向来应当下跪的穷苦百姓闻知，皆觉新县太爷韩悦闳实乃青天大老爷。

那些向来无需下跪的地主绅士们闻听却觉怪异。有人道：“怪不得，书呆子读书果真读痴了。”有的则认为这一下乱了纲纪，断断不可！于是摇头晃脑地慨叹，“国将不国”了。这件事也照例传入肖府肖大老爷的耳中，他却缄默不语，只是陷入沉思。

待到过了三日，县衙门口的布告牌上张贴出宣判告示，姓赵的地主败诉，需如数退还所有多收的钱粮，这一下在县城里好似揭开锅盖的一锅沸水，翻腾滚涌：“哼，这位太爷还真把自己当回事了！”

“嘿，这算哪门子王法？”有的人也指责姓赵的地主：“他也太贪婪无度了，多收了钱粮，还要去告状，输了纯属咎由自取！”

这件稀罕事自然而然也传到了肖府。肖大老爷听了，依旧闭口不言，闷声不响！

穷苦老百姓一听，却欢天喜地地一传十，十传百，迅速蔓延开来：“新来的韩老爷硬是让赵老爷退了租子，那脸色都变得铁青。”许多人暗自盘算：“今年被地主老财搜刮去的，断不能就这么善罢甘休。如今有人撑腰，得闹他个退钱退粮。”

韩跃川上任不足两月，前来办事的、送“孝敬”的，纷至沓来。这在其他县太爷眼中，意味着财源广进，求之不得。

韩跃川却觉得心烦意乱，多依赖张师爷出面处置。反正韩跃川给他定下一个准则：但凡地主老财们送来的，收，多多益善。狠狠盘剥，让他们有苦难言。提及的事务就给他来个拖延之术，东拉西扯，横竖不落实，理由便是送来的“孝敬”不足，难以办事。至于那些穷苦人、正派人，一概不收。

此时上头又颁发公文，征收一笔防鞑捐，一千两，限期上缴。一位县太爷在任上，只要遭遇这般上头下达的什么税、什么捐，便能将腰包填得鼓鼓囊囊，而后离职。

这种捐名义上一千两，县太爷无需亲自劳神费力地去征收，只需按照五千两发包给他人去收即可，收得迅速，又有利可图。

不知这是哪个朝代、哪个国度，哪些深谙为官之道的老爷想出的这等绝妙法子。着实便捷。至于那些承包税捐的地主老财们，用五千两承包回去，他们想向谁收、收多少，无人干涉。一万两也任由他们去收取。这着实是发财的绝佳门道。

这一笔一千两防鞑捐的公文一下达，那些有钱有势的财主们纷纷蠢蠢欲动，四处奔走，疏通关节，请求承包防鞑捐。可是谁也休想独吞，就连肖大老爷也不敢独自包揽，这是要利益均沾的事务，否则休想日后办事顺遂。你要求承包这个镇，他要求承包那个村，而且先交付承包银两，倒是可行的。

这条件堪称优厚，然而韩跃川偏偏不应允，他要琢磨一个新章程、新办法。

他找张师爷询问了一番。张师爷解释道，如今的朝廷乃是捐税繁重，谁叫天灾边祸此起彼伏呢。一道捐税下来，恰似在穷苦老百姓的脖颈上又紧勒一道绳索。城里乡间，都会被搅得鸡犬不宁，逼得众多人家倾家荡产，众多人家卖妻鬻子，众多人寻死觅活呀。然而那些承包税捐的财主们却借此良机大发横财，得意忘形地欢笑，所以乡下人形容道：“豪门贵胄逍遥乐，茅屋贫丁困厄多。”

“豪门？他们也配？”

(本章完)