第313章 豪门？他们也配？

这暮春时节，关中的那座小县城被沙尘所笼，城头的旌旗在黄沙中烈烈舞动，声响如雷。

大街之上，肖府门前的那对石狮，爪下积着厚厚的灰烬——昨夜又有流民冻死街头，被肖府的家丁拖至城外的乱葬岗焚了。

最为恼怒的，当数肖大老爷。新来的知县韩跃川，对肖大老爷可谓是怠慢至极。这位肖老太爷，在三秦大地那可是如活阎罗一般的人物，光是正堂高悬的“五世同知”金匾，便足以令过往的官员下轿行礼。城东二十里渭水畔那千顷的水浇田，城南盐市里半条街的铺面，还有西市口那三进三出的青砖大院，于肖家的产业而言，不过是沧海一粟。

更莫提肖老太爷的三公子现今在南京户部当差，五姨太的胞弟正是延安府的通判。

故而，此人堪称本县的魁首人物，桩桩件件皆独占鳌头。田产广袤无垠、收租数额惊人，独占鳌头；所营生意规模恢宏、钱财堆积如山，独占鳌头；在城中的公馆鳞次栉比，独占鳌头；家族中在外担任大小官职者如云，独占鳌头；自然，他的小老婆数量之多令人咋舌，依旧独占鳌头。

因而，每一位新上任的县太爷，踏入县衙后的首要之事，便是向肖府投递名帖，亲身登门谒见肖大老爷。然而这个韩跃川却截然不同。上任十余日，竟连一张洒金的帖子都未曾递来，毫无前去拜会的迹象。

“这究竟是个怎样不知天高地厚的后生小子？连起码的规矩都浑然不知。”

张师爷一片忠心，屡屡劝说韩跃川不妨前往肖府应酬一番，也好在县里站稳脚跟。

但韩跃川及其带来的几位兄弟坚决不从。韩跃川怒喝道：“这个恶贯满盈的无耻之徒，我一见到他就恨不得在他脑壳上凿开一个大洞，灌入滚烫的铅水，将他碎尸万段，都难消我心头之恨，要我去对他阿谀奉承、赔尽小心，想都别想！”他又对张师爷道：“你倒是给我谋划个良策，如何暗中惩治他，让他饱尝苦痛，最终将他连根铲除，以解我心头的熊熊怒火，这才称心如意。”

此刻肖老爷正躺在梨木雕螭纹榻上，任由五姨太用凤仙汁染着指甲，忽听得外院传来急促的脚步声。

“老爷，那韩知县今儿升堂审案了！“管家肖福急匆匆地跪在青砖地上，“赵家庄的赵守仁告佃户抗租，您猜怎么着？新知县竟让赵老爷当堂下跪！“

鎏金掐丝手炉“当啷“一声砸在方砖上。肖老太爷那浑浊的老眼陡然射出精光，枯枝般的手指紧紧攥住榻边的《金瓶梅，书页在一片死寂中簌簌作响。五姨太吓得染红了半边衣袖，却见老太爷突然嗤笑出声：“倒是个有脾气的雏儿，且看他能折腾几日。“

此刻县衙正堂上，韩跃川攥着惊堂木的手心沁出冷汗。榆木案头摆着前任留下的赋役全书，墨迹犹新的公文压着几锭雪银——那是赵守仁昨夜托典史送来的“茶敬“。堂下跪着的佃户王老栓裤脚还沾着麦秸，右腿因去年交不起租子被赵家打断了，此刻正佝偻着身子瑟瑟发抖。

“禀禀大老爷，“王老栓的关中土话带着哭腔，“去年大旱颗粒无收，赵老爷硬要收七成租子。小的把闺女抵了债还不够，他今春又要加征'鼠耗钱'“话音未落，赵守仁突然挺直腰板嚷道：“刁民胡说！分明是刁民聚众抗租！“

依照往昔惯例，地主入堂可在一旁站立，而被告的佃户一踏入便应当下跪。今日这个佃户上堂尚未屈膝，地主便拱手作揖道：“禀报老爷，令他跪下，好审讯这些刁顽之民。”两旁手持刑棍的旧差役照例高声呼喝：“跪下！”

那个佃户当即“扑通”一声跪下了：“老爷，冤枉啊。”

“啪！“惊堂木震得梁上灰尘簌簌而落，“暂且慢着！”韩跃川霍然起身，绯色官袍在穿堂风里烈烈舞动：“为何单单让他下跪，你却不跪？”

赵家地主瞠目结舌地望着这位新老爷，居然说出如此言语。那几个执棍的彪形大汉也惊愕地看向新老爷。

“你也给我跪下。”韩跃川厉声道，“赵守仁！你既无秀才功名，见官不跪已是僭越，还敢咆哮公堂？那佃户我观其腿脚不便，特许你站着陈词。杜班头！”张师爷在一旁都为新老爷的随机应变而暗自欣喜。

杜少陵上前将那个下跪的农民轻轻扶起：“站起来。”这个佃户一脸茫然，只得缓缓站起。

“你也过去，跪在此处，方便问话。”韩跃川对那个站在一旁不知所措的赵家地主说道。杜少陵一伸手将他拽至中间跪下，与站着的佃户并肩而立。

这位地主满不在乎，跪坐时歪歪斜斜，犹如躺在炕上，一副悠然自得之态。

杜少陵怒不可遏地在他腿肚子上猛踢一脚：“跪好，规矩点！”围观百姓中响起压抑的抽气声，几个穿短打的脚夫偷偷往堂前又挪了几步。韩跃川注意到廊柱后闪过典史阴鸷的脸，此人前日收赵家银子时，可是拍着胸脯说“包在小人身上“。

至此方才开始审案。