进了门，又绕着廊下走了一路，穿过一个垂花门，方见一个不大不小的正厅上，一个约莫三四十岁的女人坐着正与人说话。王婆子觑着她们说完了话，方上前请安笑道：“给您道福了，多日不见，姐姐面色越发好了。”

这女人正是周瑞家的。她本是贾政之妻王夫人的陪嫁丫头。后来王夫人将她配了府中的小厮。因为惯会奉承，又有王夫人提携。如今已是王夫人的左右手，府中的管家娘子了。此时见了王婆子便笑道：“我方才还说你这老货怎的还不来，各处都等人使，上头催了好几遍了，偏你左磨右蹭总不见人，可是又哪处混去了，将我这里的事都耽搁了？”

王婆子忙陪笑道：“哪里敢耽搁您的事？实在是没法子啊！您这里又比不得别家，囫囵买个就可混过去的。又要身家清白的，又要模样好的，又有机灵的，还得是不淘气的。我手上的人虽多，要寻这么个周全的，却是难得的很。这不，我前前后后寻了那么些日子，才找了这么几个出来。”说着令珍珠等人上来磕头。

王婆子在家时已交了她们一些简单的规矩，这磕头是第一样。几个女孩儿上得前来，也没人拿垫子，便对着地板跪下磕头。

见她们虽礼行得不大好，但却也有模有样的。难得的，都是清秀的孩子，梳洗地干干净净。只是……

周瑞家的皱眉道：“人倒都还不错，只是怎么就这几个，这次里面预备要放出二十个人来，家里的选了十个进去，竟还有十个缺儿。没法子，才让你买了人来。不然何必叫你来？这外面买的总不比家里的知根知底。先不说这个，便是规矩上也要一些时候□□的，若有不好的，还要再刷下来。成不成还是个事儿呢！”

王婆子赔笑道：“这事也是老太太老爷太太们开恩，体恤下人们。”

周瑞家的笑道：“很是，咱们府上最是和善，从来都是款柔待下的。”又细细打量了这六个女孩儿，一一问了话，见她们虽有些怯懦，但都不是愚笨的，便点了点头，道：“这几个就先留下吧，规矩你是知道的，一会儿我回了太太，先看着。至于能分到哪里，就看她们自己的造化了。”

王婆子笑道：“姐姐说的很是，多谢姐姐了。”

而后又奉承了周瑞家的几句，便又有人来回事体，王婆子知趣地告辞去了。几个女孩儿惴惴不安地站着，一时林之孝家的便唤了两个婆子来，带了她六人下去。

那两个婆子看着便是下等的，身上穿着与周瑞家的差了不是一个档次。面上也是那种木讷与呆滞的，偶尔还有凶恶的。

七拐八弯间，到了一处院子里，看摆设，应是下房。婆子敲了门，带了女孩儿们进去，便见院子正中生着汪汪的炉火，上面一个大造，正煮着滚开的水。两个穿戴差不多的婆子看她们进来，便笑道：“老姐姐，可算来了。我们都等好一会儿了。”

那来的婆子想道：“那边事多，推到这会子才完呢！”转头带了女孩儿们进去，只见里面三四个大木桶里装着热水，一个婆子上来，挽起袖子，道：“把衣服都脱了！”

珍珠等人大惊失色，这是要做什么？

欲知后事如何，且听下回分解。