正值酷暑时节，京郊围场上几乎见不着人影，只有零零星星几个小厮拿着扫帚清扫马场。

霍祈从袖中掏出宁国公府令牌递给围场门口的小厮，柔声道：“我有重要的事情要见你们牧监，烦请您通报一声。”

围场的小厮俯身接过令牌查看，眼珠滴溜一圈，暗暗打量了一眼面前的女子。

只见这女子凤眼微挑，本是有些妩媚的长相，却因为周身端庄的气质而显得格外妥帖，只怕来头不小，谄媚笑道：“姑娘稍等，小的即刻去通报。”

不一会儿，通报的小厮小跑了过来，弯腰指向后面的别苑道：“姑娘，我们牧监大人有请。”

围场别苑内。

负责管理围场马匹的牧监王原坐在主位上，肚子微微隆起，腰带已经被撑得微微有些变型，正暗暗打量着眼前的女子。

他只知有一女子说有重要的事情要见他，本以为是世族的哪家夫人，见到面前是个十几岁的少女，心中倒是微微有些讶异。

霍祈不是个爱兜圈子的，上来便自报家门：“牧监大人，明人不说暗话。小女乃宁国公之女霍祈。此次便是为着前几日坠马一事而来。”

王原一听到“坠马”一词，眼皮一跳，暗道不妙，当即心中暗骂了一通小厮，传个话也不传清楚，只恨不得立即抬脚就走。

这霍家大小姐来势汹汹，恐怕是来找麻烦的。

不过，这王原也是个老油子，看霍祈年纪轻轻，必定是个好拿捏的，脸上横肉挤出一个油腻的笑：“霍家大小姐不是在家养伤吗？今日天气这么热，怎么有空来这京郊围场折腾？如今看姑娘身子已经大好，想必不妨事了。”

霍祈心想，此次坠马之事，必定和这牧监脱不了干系。否则，凭霍炽和霍青岚一介白身，如何能对这世家贵族出入的围场里的马匹动手脚？

“大人，小女此次坠马，我受伤事小，可大人的命，却是要？还是不要呢？”她淡淡看了一眼面前的男人，强压住心里的厌恶，煞有其事道。

王原听了此话，额角的汗沁出几滴虚汗，也不知是被吓的，还是热的。

他提高嗓门，仿佛声音越大道理就在自己这边似的，粗声粗气道：“姑娘这是什么意思？难道竟然是怀疑本官害你坠马吗？众目睽睽之下马儿发了狂，本官如何控制得了？”

“小女坠马，自然怪罪不到大人的身上。可是这京郊围场出事，无论如何，可跟牧监大人您脱不了干系。您，就不怕陛下怪罪吗？”霍祈语气轻柔，可这一字一句，份量重得却像敲在对面男人的心脏上一般。

登时，王原心下便慌乱了起来。

他上个月逛赌坊，输了一大笔钱，赌坊里尽是些亡命之徒，根本就不把他这个九品芝麻官放在眼里，追债追到家门口便罢了，甚至还扬言半个月给不出钱，就杀了他全家。

前几日，霍家二公子霍炽暗中找到他，给了他一笔银子，代价是让他往喂马的草料中掺些能让马匹发狂的药，让霍家小姐跌下马。

他本有些犹豫，毕竟为了钱搏上自己的性命可不是什么划算的生意。

可这霍炽却说，这药刚开始时不会发作，待马儿出了汗，那药性才会渗透出来，到时候出了什么事，只说是马儿突然发狂，非人力所能控制，神不知鬼不觉。

如今被霍祈这么一提醒，王原心里有些打鼓。

普天之下，莫非王土。这京郊围场虽说只是个皇家找乐子的地方，可若是出了事，无论如何，他这个牧监都逃不了失职之罪，这霍家大小姐又似乎知道了些什么，这可如何是好？

王原衣领早已被汗水浸湿，他强自按捺住心中的恐惧，一口咬死道：“畜牲不听话，难不成还能怪罪到人头上不成！”

霍祈见这牧监是个不识好歹的，当即冷下脸道：“若是畜牲的过错便罢了，可若是有人躲在畜牲背后做出些见不得人的勾当，在马料中掺了些东西，陛下会怎么想？

往小了说，是残害皇家马驹，对陛下不敬。往大了说，秋日围猎在即，是想谋害陛下性命吗！”

她心想，事发当日，那匹枣红色小马一开始还很温顺，并未有什么不妥。

后来，明面上也不见霍炽和霍青岚有什么动作激得马发狂，那便只能在这马料中动手脚了。