王约点头：“这几天我已经着人在勘察地质，互市一过，就再多垦一批军田出来。前两年撒下去的寻金网，也不知何时才能有效果。大帅实在难以支撑了。”

他说着便摇头叹道：“人人都羡殷侯，谁又知殷侯苦楚。”

“多谢先生。”贺灵朝拱手，低头道：“我父亲也烦请先生照看，时常提醒他注意饮食和添加衣物。”

王约忙道不敢当，还礼：“大帅于西北就是定海神针，约必以身相护，郡主放心。”

贺灵朝从内城出去，落日已沉，群星未出。

内城中央，空旷的演武场在黑暗里一片静谧。

他抬手抹了把眼睛。

神仙营是贺灵朝来西北后三年才建立的一支人马，一营三百六十八人，全是西凉与大宣的混血儿。

混血们多是大宣男子宿西凉女人所生，然而大宣重血统，西凉人亦瞧不起大宣的血脉。亲爹不认，亲娘养不起，还会遭族群唾骂。

女子可生育尚好，男子生来便与牛马无二。

贺灵朝看重他们优越的体格、利落的身手与坚韧的心智，便收拢这些儿郎，让他们练兵成阵，不必再拉车驮物，日日挨打。

况且西北军多重甲，拔营突袭、深入追击一类的事情往往不便。

他有意练出轻骑。

贺勍却没同意这三百多人入伍上编，只让他当私兵养，营地选址也在大营最偏僻之处。

贺灵朝本不必与他们同住，但他的兵，无人管教，只能他时时看着，手把手地带。

回时，晚饭已做好。

营地中央的空地上生着大堆的篝火，架着两个半人高的铁皮大锅，一锅饭，一锅肉汤，正袅袅地冒着热气。

众人见他回来，都七嘴八舌地用西凉话夹杂汉话与他打招呼。

他笑着走到他们中间。

副将先给他打了饭，其余人早已拿好碗筷，立刻嗷嗷叫着向铁锅围拢。

贺灵朝却拒绝了：“你先吃吧。”

副将担忧地问：“你生病了吗？”

在他看来，只有生病了实在不舒服，才有可能吃不下饭。

他笑了笑：“没事，我没生病，但这会儿确实吃不下。你快吃。”

副将点点头，埋头就开始刨饭，左耳的嵌银绿松石耳坠随他的动作不住晃动。

贺灵朝看了半晌，才说：“星央，我要走了。”

那绿松石立刻就停了，星央抬起头，神色震惊，嘴里还包着饭，含糊不清地问：“将军要去哪儿？”

他赶紧把饭咽下去，说：“我能跟着将军吗？将军去哪儿，我去哪儿。”

他有一双太过清澈的眼睛，茫然与祈求全都赤/裸裸地盛在眸子里。

贺灵朝几乎不忍心说出来，他移开视线：“我要回宣京，大宣的首都，就像西凉的王帐一样。”

星央迟疑地说：“我们不能跟着去吗？”

这是一个敏锐的孩子，那怕比他大一岁，贺灵朝仍把他、他们当需要被保护的人看待。

他果决地摇头。

宣京是他的战场，但不是他们的。

星央眼里的光芒黯淡下去，他又扒了一口饭，没滋没味地说：“那我等将军回来。”

贺灵朝点点头，勾出一抹浅笑说：“好。”

星央看着周围笑闹着吃饭的同袍，说：“就先不跟他们说了……将军什么时候走？”

“明天一大早。”

“这么快。”

“嗯。”贺灵朝点头说道：“皇帝急令。走快些或许能赶上除夕。”

仙慈关年年过除夕，星央也知道这是大宣最重要的一个节日。他说：“那将军骑着卷日月走，它一定是关内外最快的马！”

他说得认真，他便诚恳地说：“好。”

“我不在，你就是老大。”贺灵朝解下绑在大腿上的小刀，交给星央：“别主动和其他营起冲突，但要是有人挑衅，能打过就打回去，打不过就当没听见没看见。”

星央接过小刀，重重地点头。

“有什么事你们解决不了，就去内城找军师，王约王先生，一定记住了。”

星央听他交待，颇有些伤感，低低应了一声。

这个世界上，除了他娘，就是将军对他最好。而他无法回报娘亲，也无法回报将军。

贺灵朝看出他情绪低落，便换了个话题：“等会儿去跑马？”

星央又打起精神：“好！”

仙慈关两翼城墙北接业余山脉，南连错金山脉，锁着秦甘大地西出、西凉东进的唯一通道，十万大军长年在此驻守，无调令不可擅动。

两山高耸，夹道如深谷，名秦甘道，长达二十余里，最窄处不到三十丈。

大军营地自城关后的山道铺开，盘亘几座山，神仙营在最北边。

贺灵朝和星央各自牵着马，走小路绕到秦甘道上。

有夜巡的军士发现他们，看清人脸后立刻放行。

两人翻身上马，马儿悠然地前行十余步，贺灵朝喝道：“预备——”

话音落，缰绳一扯，两匹马便如离弦的箭一般飞射出去。

山风猎猎，冬夜里如钝刀割脸。

两人都没戴头盔，一路疾奔。

只余催马声散落。

仙慈关的城楼上，贺勍和王约看着他们消失在夜色里。

“他还是个少年啊。”

王约偏头看去，高大的男人微微驼着背，眼角眉梢俱是风霜，鬓间已生白发——他也不过四十岁。

二十年前，也是宣京备受少女追捧的如玉郎君。

他眼睛发酸，撇开视线，轻咳一声，说：“早晚要走到这一步的，他自有他的活法。”

贺勍不自觉地摇摇头，终归是我们欠了他。

转身见王约抬手拭眼角，不禁好笑道：“你哭什么？”

“休要乱说！我是风沙迷了眼。”

第二日，晓星未逝，贺灵朝已端坐马上。

饷银尚未清点完毕，押送官不便与他同行，便只有他一人，随行十余军士。

在关内的将领们都为他送行。

“大帅，军师，诸位将军，末将告辞了。”他抱拳道别，调转马头。

贺勍立在原地，久久目送。

出了东城门，踏上秦甘道。

忽听业余山上传来一声声喊：“将军！”

贺灵朝勒马看去，山间黑压压一片人影，寒冬腊月裹着棉袍仍要露出半边臂膊，此刻都向他招手，站在最前头的，正是星央。

“将军慢走！”

是神仙营的混血少年们。

是他的兵！

热血霎时涌上心头，烫得他想流泪。

他亦喊道：“还记得我带你们入伍时说过什么吗？”

山间的少年们一齐大声回答：“仙不慈，神不救，那就抛仙弃神，自做神仙！”

喊声响彻山谷，震起一片飞鸟。

“好！我神仙营的人都是自己的神仙，别被欺负了！”

晨曦微光里，贺灵朝一扬马鞭：“儿郎们，来日再会！”

十余骏马飞驰向东。

无一再回头。