房屋的主人是一名叫做萨拉的寡妇，她猛然起身，挡在士兵们面前：“求求你们，别抢走我们的东西……”

“夫人，我们只是‘征用’，你得感谢联邦军还让你活着。”本杰明上下打量着这名颇有姿色的寡妇，又不怀好意地看着寡妇身后的两个孩子，“夫人，我的手下很粗鲁，你也不希望你的孩子受到伤害吧？”

说完，本杰明不由分说地扛起这名寡妇大踏步上了二楼的卧房，上楼时还不忘叮嘱他的士兵们：“嘿！你们绅士些，对小家伙们温柔点。”

士兵们敷衍地应承着，毫不客气地开始行动起来，有人砸开橱柜，有人撬开抽屉，有人翻动衣箱，他们分工明确，配合得十分默契。

他们将上好的银器、瓷盘、餐具一扫而空，把厨房里的腌肉、面粉、罐头、调料一股脑儿塞进事先准备好的麻袋。

一个年轻的士兵打开地窖，看到里面摆放整齐的粮食储备，兴奋地吹了声口哨：“嘿，伙计们！这家人可真会过日子！我们接下来一个月的粮食都不用发愁了！”

他迅速抓起一袋精面粉扛上肩膀，身后的同伴则顺手拽走一坛苹果酒，对着坛口狠狠灌了一口。

楼上的卧室里，完事的本杰明少尉开始搜查梳妆台。

他打开一个嵌银的首饰盒，里面放着几只镶宝石的戒指、一个金制的怀表和一条珍珠项链。他吹了声口哨，把所有东西统统揣进口袋。

心情大好的本杰明大笑着走到楼梯口，把怀表晃了晃向他的手下们炫耀道：“这玩意儿比咱们的军饷值钱多了。”

“长官，寡妇的滋味怎么样？”呷着苹果酒的士兵脸上露出猥琐的笑容。

“比不上咱们缅因州的黄花大姑娘，但要比随军的那些庸脂俗粉强得多，关键是新鲜刺激，我还是第一次尝到寡妇的滋味。”本杰明吹着欢快的口哨，将金怀表揣进上衣兜里。

衣衫不整的萨拉抱紧自己的女儿，眼睁睁看着北军士兵洗劫她的家却无可奈何。她的手指深深陷入黑色的丧服布料里，她恨透了这些蓝衣魔鬼，却不敢反抗。

“至少……至少给孩子们留点吃的……”她的声音因恐惧而颤抖，眼神里带着哀求。

一名士兵顿了顿，低头看了一眼那个小女孩，孩子的眼睛湿漉漉的，充满恐惧。

“得了吧，咱们不是野兽。”想到自己也有一个年龄差不多的女儿，那士兵嘟囔着，扔下一块硬面包，其他士兵哄然大笑。

“是啊，我们可是解放者啊。”另一个士兵阴阳怪气地说道，“将这些粗鄙的南方佬从奴隶制的苦海中解放出来！”

本杰明站在门口，冷眼看着屋里的一切，缓缓掏出怀里刚刚卷烟，叼起一根，然后慢悠悠地点燃。

街道上，刺耳的集合哨声已经响起。

“伙计们快些！别笨手笨脚地！集合哨已经响啦！”

本杰明转身朝外走去，身后的士兵们每个人都扛着满满一袋战利品，他们嬉笑着、叫嚷着踏出门槛。

萨拉瘫坐在地上，泪水顺着她苍白的脸颊滑落，她无力地抓着地上的那块面包，抱紧怀里的孩子。这些杀千刀的恶棍们终于走了，但她也已经一无所有了。

本杰明带着他的手下和战利品来到集结点后，连长摘下帽子，懒洋洋地问道：“都搞定了？”

本杰明叼着一截不到一英寸长的烟屁股，缓缓吐出一口烟雾，点了点头：“都搞定了阁下，这个镇子还是蛮富的，收获颇丰。”

“干得好。”连长满意地笑了笑，“团长的命令是，把这地方烧了。”

听到新的命令，本杰明愣了一会儿，皱了皱眉说道：“她们已经一无所有了，这是团长的命令还是艾姆斯将军阁下的命令？”

本杰明虽然抢劫不含糊，但还从来没有放过火，此前缅因旅和第一雇佣兵团的那帮家伙一起行动，一般是第一雇佣兵团的那帮家伙负责放火。

本杰明和艾姆斯是同乡，艾姆斯在家乡的名声很好，他不相信艾姆斯会下达如此泯灭人性的命令。

“这是战争。”连长没有回答本杰明的问题，“执行命令，去准备火把吧。”

缅因旅和第一雇佣兵团的士兵们行动迅速，仿佛一支训练有素的搬运工队伍。他们兴高采烈地将抢来的物资堆积在路边，粮食、牲畜、家居用品、金银首饰……一切值钱的东西都被无情地搜刮。

一辆辆轮轴上沾满了泥泞军用篷车陆续开进了镇子里，北军士兵扛着麻袋，三三两两地走向车尾，把战利品扔进马车。麻袋里鼓鼓囊囊的，有些裂开的口袋露出了里面的白面粉，还有玉米粒洒落在泥土路上。

“快点，快点！”一名负责赶车的中士站在马车旁，挥舞着手臂催促着，“别磨磨蹭蹭的，咱们得在日落前离开。”

几个士兵正费力地将一只满是腌肉的木桶搬上车，桶壁上印着“普拉特腌肉厂”的字样。胖乎乎的列兵汤姆咧嘴一笑，顺手撬开桶盖，抓起一块腌肉往嘴里塞，油腻的汁水顺着他的下巴滴落。

“嘿，汤姆，给大家留点！”旁边的士兵大笑着踢了他一脚。

“这可是西部佬的美味！”汤姆咀嚼着，含糊不清地说，“得尝尝胜利的味道。”

正嬉笑间，又有北军士兵正赶着牲畜往集合点走。牛羊在泥泞的乡间小路上哞哞咩咩地叫着，几匹马被强行牵离它们原本的马厩，惊恐地甩着尾巴，蹄子不安地在地上刨着。

“嘿！那边的伙计们过来搭把手！把那匹母马弄上车！”一个军需官朝汤姆这边喊道。

汤姆和几个士兵正在分食腌肉的士兵合力把一匹栗色的母马拉到车边，受到惊吓的母马猛烈地挣扎，扬起的前蹄差点踢中一名士兵的脸。

一个脾气暴躁的上等兵骂骂咧咧地拔出刺刀，在马的后腿上狠狠扎了一刀，鲜血瞬间渗出。母马吃痛，嘶鸣着后退，最终不情愿地被拖上车。

诺顿镇广场附近的几处建筑已经被点燃，火光映照着几个军官的身影，他们正围在一辆特别的篷车旁，这辆篷车不同于其他装满粮食和牲畜的运输车，而是专门用来运送贵重物品的。

“这些东西都记录了吗？”

戴着金边眼镜的约书亚翻看着小本子，非常认真地确认着清单。

一名军士抬起一只装满珠宝和银器的箱子，箱子沉甸甸的，箱盖微微打开，露出金光闪闪的美洲共和国金币美元、银币美分、镶嵌宝石的胸针，还有银质烛台。

“这些东西送去军需署，”约书亚满意地点点头，又指向一堆叠放整齐的织物，“那些上好的毛毯、丝绸、呢料布匹，分发给军官们。”

将火把分发给下属，命令他们去放火后，本杰明来到织物堆前，挑起一块精美的花边桌布：“这倒是个不错的纪念品，送回家给我母亲，她一定喜欢。”

他的同僚哈哈一笑，拍拍本杰明的肩膀笑道：“本杰明，你母亲一定会感谢这场‘正义的战争’。”

不同于在西军面前屡屡吃瘪的梅森旅和奥马哈大本营的主力部队，到目前为止，北堪萨斯的这支北军偏师还没有吃过败仗，没有认识到现代战争的残忍，士气十分高昂。

布兰南也像本杰明的同僚一样拍打着艾姆斯的肩膀：“艾姆斯将军，你是西点军校的高材生，我想你非常擅长写漂亮的战斗简报。”

和非常在乎战利品多寡的约书亚不同，布兰南并不关心战利品不少，那辆专门用于运输贵重物品的特殊篷车所载物品的价值，最多也不过是布兰南这种北方大亨一两个月的收入罢了。布兰南更关心的是维持住部队的士气。

艾姆斯骑在马上呆愣愣地望着眼前的情景，心绪复杂，他想要的不是这样的战争，而是更体面，更堂堂正正的战争。但联邦政府为西线联邦军提供的军费和物资不足以支持他的缅因旅和西军进行一场体面的战争。