普拉特城的电报局很快收到了诺顿镇发出的求救电报。

这个时代使用的电报还是有线电报，在北普拉特地区活动墨西哥民兵旅，103旅的第2，第3步兵团无法及时收到诺顿镇所发出的求救电报，以追踪这支北方联邦军的偏师。

普拉特的驻军只能派遣通信兵前往北堪萨斯寻找自己的队伍，将联邦军已经抵达诺顿镇附近的信息告知他们。

坐镇普拉特的负责移民工作的梁绍瑜，卡尼要塞群大捷后，梁绍瑜就从丹佛移驻普拉特。

受到诺顿镇发来的求救电报后，梁绍瑜不敢轻慢，普拉特有多重要，他很清楚。

普拉特若有什么闪失，就算前线的西军主力没有被北方联邦军在战场上击垮也会断粮饿死。

负责驻守普拉特城的部队是有着西军之母之城的101旅第1团，即此前大名鼎鼎的加利福尼亚团。

梁耀把最精锐的团留在普拉特，其用意自是不言而喻。

除此之外，普拉特大营还有两个尚未正式授予番号的广西团。加上一周前斯文带来的一个团海军陆战队。总计有4个准正规团的部队负责普拉特地区的安全。

四个团的正规部队看起来很多，但平摊到整个普拉特地区，加上卡尼要塞群，兵力就捉襟见肘了。

好在梁耀经营普拉特地区已有5年之久，对普拉特地区采取军事化管理，建立起了一套较为成熟的组织动员体系，各个村社的成年男性都可以做到闲时为民，战时为兵，极大减轻了正规部队的压力。

由于普拉特地区的特殊战略地区，普拉特甚至已经实现了村村通电报，这是连西部最发达的加利福尼亚到现在都没能够完成的创举。

梁绍瑜通电各村社保持警戒，继续囤积物资，挖掘壕沟，垒筑工事，以备不时之需，一旦发现有北军的踪迹，即刻上报，不得有误，违者严惩。

没等普拉特的通信兵找到墨西哥民兵旅，在堪萨斯、内布拉斯加交界处的霍克就循着北方联邦军侦查骑兵的活动轨迹和诺顿镇的滚滚浓烟寻到了诺顿镇。

霍克集结墨西哥民兵旅抵达诺顿镇时已经是北方联邦军从诺顿镇撤走之后的第三天清晨。

太阳照常从东方缓缓升起，但这座昔日祥和安宁的小镇早已面目全非，变得死一般地寂静，毫无生机。

朝阳洒下的光辉无法驱散空气中的焦灼气息。

整座镇子已然成了一片废墟，残垣断壁间还在冒着缕缕青烟，空气里弥漫着木头和布匹燃烧后的刺鼻气味。

街道上遍布黑色的灰烬，那些曾经热闹的商铺、酒馆、铁匠铺，如今都成了倒塌的废墟。

曾经用来挂招牌的木杆现在只剩下一截焦黑的残根，孤零零地杵在街角。

小镇的教堂原本矗立在中央广场，如今只剩下焦黑的建筑框架，钟楼已经倒塌，铜钟跌落在瓦砾中，表面覆盖着带着余温的灰烬。

街道上的石板被烈火烤得发黑，原本洁白的房屋墙壁，如今被烟熏成了漆黑一片，窗户的玻璃早已炸裂，残存的窗框扭曲变形，像是痛苦地张开了嘴，诉说着四天前北方联邦军的暴行。

“缅因旅的北佬真是一群畜生！”

亲眼目睹北方联邦军的“杰作”，霍克的副官张钊瑜都不知道该用什么词汇来形容这群泯灭人性的畜生。

他们对待和自己相同肤色的同胞尚且能够下次狠手，要是让这些畜生进入西部的核心统治区，会有什么样的后果张钊瑜不敢细想。

倒是已过不惑之年，人生阅历比较丰富的霍克表现得比较平淡，只是让随军的摄影师拍照记录下北军的暴行，为舆论战积累素材。

张钊瑜是梁耀培养的第一批弗吉尼亚军校毕业生，学成归来后在军中只熬了四年就从上尉熬到了上校。

他在弗吉尼亚军事学院留学的那五年，正是南北关系最为紧张的时期。他的同学教官基本都是南方人，耳濡目染之下，就个人情感而言，张钊瑜肯定是更同情南方，厌恶北方的。

“离开镇子吧，这里不是人待的地方。”霍克捂着口鼻说道。

北方佬把事情做得很绝，镇子里到处都是被屠戮的尸体，这些尸体没有经过任何的处理，完全暴露在空气中。

时维七月中旬，正值堪萨斯最炎热的季节，尸体的腐败速度很快，散发出的味道臭不可闻，令人难以忍受。

在离开镇子的路上，负责搜查镇子的士兵又告诉霍克，北方佬在撤走之前还往镇子里的所有水井里都投了尸体，水源已经被全部污染。

刚刚从面粉厂回来的士兵也带来了一则糟糕的消息，他们没有在面粉厂里找到哪怕是一袋多余的面粉，面粉厂里的面粉全部被北军搜刮的干干净净，就连机器也被炸毁了。

霍克又询问有没有找到幸存者？

霍顿镇的幸存者直接接触过联邦军，应该能从他们口中得到一些有用的信息。

士兵们摇摇头，表示到目前为止连一个幸存者都没找到。

霍克很不高兴，下令再找，他不相信一个一千多人的镇子会一个活口都没有。