石榴见杨铮站着半天不动，便轻轻唤了他一声。杨铮回过神来，道：“咱们回去吧。”

回到院里，杨铮忽觉尿急，石榴就要去给他拿便盆。杨铮摆手道：“不必了，我自己去茅厕。”

石榴道：“那我扶着你。”

杨铮道：“你扶着我，我会觉得不自在的，那还怎么方便啊？”

石榴疑惑道：“这些天来，我不是一直这样做的么？”

杨铮道：“那是我病着，实在没力气。现在有力气了，当然要自己来。”

石榴有些委屈地道：“二哥，你是嫌弃我么？”

杨铮微笑道：“这些天来，要不是你悉心照顾，我还不知什么时候才能下地走动呢。对你我只有感激，又怎么会嫌弃？”

他这话确是肺腑之言。自石榴来这个家后，每天给他擦洗身子，很是细心，当此盛夏之时，他身上却一个汗疮都不曾生。至于照顾便溺，洗衣做饭什么的，更是不在话下，也为他父母分担了不少家务。

石榴听了却有些惶恐，道：“这是我分内之事，当不得二哥感激的。”

杨铮笑道：“我家可不是那三原李家，你不必如此。我知道你把我当小孩，我现在……就算是个小孩吧，可男女终是有别，这样说你懂吗？”

石榴不禁抿嘴笑了笑，说：“是，我懂。可你现在身子虚弱，我怕你站不稳。”

杨铮道：“你放心，我从那么高的树上摔下来，总要长些记性的。瞎逞能的事，我是不会再做了。”

石榴把杨铮扶到茅厕门口，便让他一个人进去，自己等在外面，留心听着动静。

杨铮小解出来，坐在屋檐下的台阶上。石榴端水过来给他洗了手。杨铮道：“石榴，你知道我大哥是怎么死的吗？”

石榴摇头道：“未曾听爹娘说过。”

杨铮道：“他们是不会愿意提的。我想了半天，也只想起个大概。那一年，嗯，是嘉靖四十三年的冬天，我大哥应徭役，往兰州的肃王府运米。那些年不太平，走到宁远遇上盗匪，就这么白白送了命。”

石榴默默听着，不知道该怎么接这个话。

杨铮指着院门道：“你知道那块牌子，是个什么名堂吗？”

石榴道：“应当是叫户牌吧。”

杨铮又问：“那是作什么用的？”

石榴道：“是保甲用来查验人口的。”

杨铮道：“查验人口？哦，是为了防止逃户，对么？”

石榴点头道：“是，既防本地之人外逃，又防收容外地逃人。十家为甲，十甲为保。一家有罪，九家举报，若不举报，十家皆有罪。此外保甲还用以编制乡勇，抗匪缉盗。”

杨铮“嘿”了一声，道：“这不就是连坐么。咱们大明不是有里甲么，怎么还有这保甲？”

石榴想了想，道：“里甲制是太祖立下的规矩，用以支应赋役。而保甲制，我听说是因成化年间流民暴动，方始有的，到了弘治年间开始推行天下，要家家挂牌，每日查验。不过有些地方严一些，有些地方松一些。”

杨铮道：“原来如此。”心想，看来从弘治时起，逃户现象就已经很严重了。相较而言，似乎秦州这穷地方倒还好些。石榴来了这些天，户牌上并无记载，也没见有人过问，可见查验很松。又问：“逃户没有路引，又能去哪里呢，被抓到不是更惨？”

石榴道：“有些人会被抓到。有些人藏入偏僻的地方，官府就不好抓了。还有很多成了大户人家的奴仆，那种人家自有办法应对。不少人还是主动投身做奴仆的，这样便可少交赋税，躲避徭役。”