回城的路上，雪穿白杨作飞花，窸窸窣窣地落在马车上。

马匹甩甩鬃毛，发出“噗”的一声，继续行驶在官道上。

宁瑶靠在唐咚宝的肩头，凝睇帘缝外的白茫雪景，清透的眸子映入雪花的形状。

入城门时，她们听到两则消息：

太子不日回京。

怀贤公主离“宫”出走。

宁瑶和唐咚宝对视一眼，都有些淡淡的无奈——怀贤又双叒叕出走了。

怀贤公主和太子同是皇后所生，然而皇后早逝，太子又被滞留辽东镇十五年，只留下怀贤公主在宫中飘零。

多年无人撑腰，导致小公主浑身是刺，动不动就裹着包袱走人，可纵使这样，也得不到嘉和帝的半点关心。

这一切，都要归咎于嘉和帝与太子的心结。

想起灌木深处的那座木屋，宁瑶笃定，那个白衣胜雪的男子就是太子赵修槿。

马车停在尚书府的后巷，宁瑶让清越将唐咚宝送回国公府，自己刚迈开莲步，就瞧见西府海棠后面躲着一个娇小身影。

宁瑶冲那边轻唤：“公主出来吧。”

怀贤公主探出头，委屈巴巴地跺了跺脚，“你怎么才回来？我都在这里等了你半个时辰，快冻成冰雕了！”

她噘起嘴，一副等着宁瑶来哄的架势。

小公主的刁蛮名副其实。

宁瑶提步走过去，扣住怀贤公主的双臂，“来了怎么不进府？甘愿在这里挨冻？”

女子声音太过轻柔，安抚了小公主的情绪，她吸吸鼻子，冷哼道：“你们府中又没有能同我聊得来的人。”

被皇帝晾着不管，腰杆还这么挺直的人，怕是只有眼前这位公主了。宁瑶失笑，握住她发僵的手，“走吧，进屋烤会儿炭火。”

怀贤公主拎着包袱，瓮声瓮气道：“我今晚要住这。”

“好。”

宁瑶叩动门环，没一会儿，府中的老妈妈拉开门扇，迎着她们进了屋。

闺阁内，宁瑶脱去绣帔，轻描淡写地同怀贤公主聊着婚事。

唐絮之私养外室的丑闻已经传得沸沸扬扬，怀贤公主抿口桂香椰汁露，拍桌子道：“你对他们太客气了，若是换作我，非剥了他们一层皮不可！那你打算怎么做？”

宁瑶没回答，从镶螺钿的珍宝柜里拿出聘书和礼书，用指尖细细描摹上面的名字。

珍藏这么久，该退回了。

唐絮之，我不欠你的了。

宁瑶闭闭眼，将心殇埋在心底。

戌时二刻，膳堂内发生争执。

宁伯益在食桌前走来走去，反复品味宁瑶的话，面庞有些阴郁。

宁瑶执着公筷为众人夹菜，没有理会父亲的怒火，好似退婚一事，已板上钉钉。

阮氏和宁乐都噤了声，不敢在这个时候给宁伯益添堵。

宁伯益深吸口气，看向宁瑶：“你可知道，为父花了十年栽培一个庶子，将他从翰林院编纂提拔到了刑部员外郎的位置，前途无量，你说退婚就退婚？”

宁瑶嘴角带着浅浅的笑，看似温柔，却极为坚定，“女儿考虑好了。”

嫁给一个变了心的人，除了能得到丈夫的尊重，再无其他，这样萧索的后院生活，是她不能接受的。她想要的是夫妻举案齐眉，不是相敬如宾。

而唐絮之连对她最起码的尊重都无。缚有婚约的男子在婚前养了外室，等同于单方面撕毁婚书。

郎既无情，她何必有义。

宁瑶性子虽柔，可一旦做了什么决定，十头牛都拉不回来。

作为父亲，宁伯益何尝不知女儿的委屈，只是十年的精力打了水漂儿，多少有些不甘心。再者，适逢内阁首辅致辞，若是得到镇国公的全力支持，他或许还有当选首辅的胜算，可眼下......

宁伯益犯了烟瘾，甩袖回到屋里，叫婢女端上烟杆，倚在罗汉床上吞云吐雾。

烟雾缭绕中，他瞧见一只橘黄色的胖猫正蹲在地上舔爪子，登时来了火气：“宁乐，把你的猫抱走！”

宁乐小跑进来，弯腰抱起橘猫，没好气道：“爹爹怎么一惊一乍的？”

宁伯益哼道：“太子即将回京，礼部必然为会太子举办接风宴，到时候，为父能指望你一展才华，在众贵女中脱颖而出吗？”

长女虽与太子有口头婚约，可并未录入宗人府的卷宗，严格来说，婚约是不成立的，再者，两人从未见过面，半点情分都无，等到接风宴，若是连才艺都拿不出来，用什么吸引太子的注意？若是太子不同意，该如何是好？

宁伯益怒从中来，狠狠抽了几口，“一个个的，都不省心。”

莫名吃了老爹的怒火，宁乐气哼哼地回了膳堂，将橘猫往宁瑶怀里一塞，“都怨你，害我被爹爹训斥。”

宁瑶放下筷箸，笑道：“姐姐在乎吗？”

宁乐眼稍一挑，确实也不那么在乎。从小到大，除了婚事，她没有一点能让父亲看得上眼的。

“诶，阿瑶。”宁乐凑过去，小声商量道，“我最近身子不适，不宜出席宴会。过几日的太子接风宴，你顶替我去可好？”

反正她们容貌相近，只要不多言语，不熟稔的人是不会察觉出端倪的。

宁瑶白她一眼，“那可是欺君之罪，再说，姐姐不想在太子面前露脸吗？”