他神色严肃，垂在两侧的手缓缓握拳。

走到街上人便多了起来，四处的叫卖声此起彼伏传，什么肉包子，面块汤，驴肉火烧，冰糖葫芦……各家摊子前都人来人往，好不热闹。

虽才吃饱没多久，可闻着那些扑鼻的香味乔茵还是忍不住停下了脚，她才一站定旁边的老板娘便热情吆喝起来。

“尝尝咱家的鸡汁锅贴，鲜脆细嫩，不香不要钱！”

乔茵循着声音走过去，只见一口大铁锅上刚出一炉锅贴，形状与饺子有些相像，外表金黄明亮，看着极有食欲，她朝老板娘莞尔一笑，“给我来两个。”

“得嘞。”

老板娘手脚利索地用油纸给她包了两个，笑道：“四文钱。”

乔茵从腰间摸出几个铜板放在案上，接过锅贴后便咬了一口，还真别说，这锅贴底面酥脆，表皮软糯，肉馅饱满鲜香，鸡汁浓郁，一口一个十分过瘾。

这老板娘瞧着年纪也没多大，厨艺却很了得，她嘴里嚼着食物，脑子里却在快速运转，打着自己的小算盘。

最后一口咽下后她站定在老板娘面前，笑吟吟道：“姐姐这锅贴做得甚是美味，想来厨艺必定不凡。”

那老板娘待人热情，说起话来亦是婉转动听，“奴家不才，也就会做些寻常吃食，照顾一家老小不成问题就是，奴的夫君便最爱吃奴做的锅贴，他常说几日不吃上一回便觉口中无味。”

闻言乔茵惊了一下，眼前这位女子不过十八九岁的样子，没想到都已经嫁人为妇了。

她原是瞧这街上卖吃食的女子极少，仅有的几位还都是上了些岁数的，只这女子年轻利落，手脚麻利又热情，便想着试试看能不能招到自己的食肆。

打定主意，她又问道：“姐姐为何独自一人在街上卖吃食呢？”

那年轻老板娘苦笑两声，白净的脸上添了几分愁绪，“姑娘有所不知，我公婆双双卧病在床，夫君整日寒窗苦读只为能考取功名，一家老小都等着吃饭，奴也是没办法呀！”

听到这话，乔茵心头一动，万没想到这看似柔弱的一个女子竟扛着这么重的担子，可她仍不能理解这女子的夫君，一心只想考取功名，便把养家糊口的任务交给自己的女人。

她难以认同这种做法，可她也知家家有本难念的经，这不是她一个外人管得着的。

辞别老板娘，她直奔鸿运大酒楼，此时已是午后，可这酒楼里仍然座无虚席，她随着小二来到二楼，此处可喝茶看戏。

“给我来份瓜子，再来杯最便宜的茶水，有劳。”

小二愣住，似是从未见过光嗑瓜子不吃菜的客人，心道这姑娘长得这么好看，人却是个抠门的。

乔茵却不在意这些，她目光在这酒楼里穿梭，从装潢到布局到摆设，再从菜本子上的菜式到店小二的服务，她一一留意了个遍。

正瞧得仔细，一盘瓜子摔在她面前，刚才的小二懒洋洋道：“喏，您的瓜子，本店最便宜的茶就是白水，您请便。”

说罢不等她反应就走了。

乔茵翻了个白眼，端起杯子将里面的茶喝了个光。

“别气别气，这水咱还赚了！”她自我安慰道。

没多久，台上咿咿呀呀唱了起来，她支着脑袋听了会儿，没多久就昏昏欲睡了，正这时，隔壁一桌忽然一阵响动。

“哪来的臭叫花子，小二！还不过来把他们撵走！”

一粗壮的男声打断戏文，众人纷纷看去，只见那客人的桌前正站着一男一女，女子约摸十五六岁，男孩儿小上一些，瞧着大概十一二岁的样子。

不过这俩人有个共同点，都是灰头土脸且瘦骨嶙峋，尤其那小男孩儿，瞧着气若游丝，无一点活力。

“求大老爷行行好，给我们姐弟俩一口吃的吧！”

那女孩儿跪在地上一连磕了几个响头，可那吃饭的客人毫不心软，只催促着小二快些将人撵走。

小二笑着赔不是，转身便像提小鸡一样，左右手一手一个将这姐弟俩带了出去。

乔茵本不想多管闲事，可那两个小孩的哭喊声听起来实在揪心，她一咬牙，最后还是跟了上去。

酒楼门口，小二不知和他们说了句什么，那姑娘竟吓得拼命求饶，乔茵走近几步，听到她嘴里一直念叨：“我们已经穷到要饭了，又哪来的钱赔给你们酒楼！”

小二用力推了她一把，小姑娘一屁股坐倒在地，她弟弟攥紧拳头护在前面，大喊着：“不许欺负我姐姐！”

“不赔钱？好办，我这就把你们送到县衙里去！”小二继续威胁道。

乔茵快步走过去将那小二推到一旁，扶着小姑娘站起来，将姐弟俩护在身后，“你一个大男人当众欺负两个孩子，你说你娘要是知道了得有多寒心啊！”

小二涨红了脸，刚要开口，却见一打扮艳丽的女子在几个丫鬟的簇拥下走了过来。

“你们在我家酒楼前吵嚷什么呢！”

女子的声音有些尖厉，小二立马老实下来，恭声喊了句：“大小姐。”

乔茵看向来人，那女子瞧见是她后先愣了一下，转而脸上又带了抹干吧的笑，“哎呀，原来是茵姐姐，怎么过来也不说一声。”