次日清晨，天气晴好。

明岱在小厮的服侍下穿好朝服，正准备乘马车去宫中上朝，明夫人却突然跌跌撞撞地从门外跑进来。

“老爷，老爷，大事不好了……”

明岱一听见她的声音就不自觉地皱起眉头，“又出了什么事？”

自从明珠出逃以后，他眼不见心不烦，已经很久没回过后院了。毕竟明珠是明夫人一手溺爱出来的，明家落得今日的境地，跟她也逃脱不了干系。

明夫人哭得说不出话，还是跟在她身边的绿舞上前行礼道：“老爷，是少将军府派人来下聘礼了。”

明岱听到这个消息，双眉紧锁，只觉得奇怪。

先前他风头正劲时，少将军府尚不愿意同明家结亲，怎么如今明珠的名声已经毁了，那边反倒动了心思？

更何况，婚姻大事，哪有不提亲就先下了聘礼的道理？

明岱看看眼前哭得不成人样的明夫人，心里也知道不会是什么好事，厉声喝问，“这到底是怎么回事？”

明夫人颤抖着手将礼书递给他看，只见顶上寥寥几行布匹、首饰等物，端的是寒酸异常。最下面一行小字，“念其身孕，聘尚书府二小姐明珠为少将军府偏房，请贵府上知悉。”

明岱只觉得眼前一黑，险些没有晕过去。身边的丫鬟小厮赶紧拥过去将他扶到椅上坐好，顺了半天的胸口，这才缓过这口气。

若是不下聘礼倒还好，他只当自己就没寻回过这个女儿，可如今聘礼也下过，这就是在狠狠打明家的脸。

明岱怒不可遏，回身就是一个耳刮子抽在明夫人脸上，“看看你教出来的好闺女！”

巨大的力道把她本来就摇摇欲坠的身子冲击得跪坐在地上，明夫人捂着脸，不由得放声痛哭。

她先前还做着明珠嫁入少将军府当家的美梦，如今一张偏房的聘书将她的美梦全打碎了。她也清楚地知道，明珠这辈子全完了。

偏房是个什么概念？别说是正经的官家贵女，就连平民百姓的女儿都少有愿意为人偏房的。

更别提那聘书之前还特地提到了“有孕”二字，那是明明白白地告诉众人，是明珠不检点在先，霍家为了给孩子一个名分，这才不得不顺带娶了她。

想到这，明夫人又手脚并用地爬起来，转去抱住明岱的小腿，“老爷，老爷，你给珠儿想想办法啊……我的珠儿是嫡女，怎么可以为人妾室！老爷！”

明岱表情狰狞，一脚将她踢开，“我能有什么办法！生出这么个女儿，简直是我明家倒了血霉！”

明夫人怨愤地看着明岱血红的双眼，心里更加认识到这个男人的无情。她知道自己是指望不上丈夫了，抹了把眼泪，挣扎着从地上站了起来。

“绿舞，我们回去。”

绿舞愣了愣，不明就里地小跑着跟上去，搀着明夫人离开了正堂。

短短不到两个月，尚书府的秋菊尚没完全开败，家却已经散的不成样子。明夫人木着一张脸，好像苍老了数十岁，眼睛里也不见了往日的神采。

一路回到漪兰庭，她看着满地散落的聘礼咬了咬牙，“还不将这些东西收起来，扔回到霍家门前去！”

绿舞不敢置信地瞪大了眼睛，“夫人？您三思啊！”

“三思？”明夫人从牙缝里挤出一声冷笑，“再怎么坏，还能坏过今日吗？”说着，她伸手摘下头上、颈上、耳垂和腕间的首饰，零零散散拢在掌心，递给绿舞，“你是个机灵的，找间当铺将这些东西当成银票，去霍家打点一下，想法子将二小姐接回来。”

“可是……”

“还不快去？！你想被打发到窑子里去吗？！”明夫人低喝一声，“你可别忘了，你的卖身契还捏在我手里呢！”

绿舞闻言却是无声地露出一个冷笑，没说什么，扭头出去了。

明夫人扶着石桌坐下来，手脚虽然虚软发抖，心里却还在飞速打着算盘。

只要暂时堵住了霍家人的嘴，把明珠接回府里来……她和京都巡抚冯家的婚事也不是不能再议。

怀着身子又怕什么，只要抓紧嫁过去，一切都好说。

这个念头甫一打定，明夫人长长地吐出一口浊气，招手正准备去唤身边的丫鬟，却突然觉得天旋地转起来。

眼前的景物越来越模糊，一句话尚没说出口，她便栽在石桌上晕了过去。

……

却说宫里，此时正在由大皇子沈珩牵头，预备着不日便要到来的秋试。

秋试是宫里遴选人才最大型的试验，在重阳大典上获得了名号的子弟们还要最终过了这一关，才能进入到锦朝的官场上来。

由于今年重阳大典上变故横生，沈珩的工作也多了一倍不止。他着一袭淡明黄的祥云纹蟒袍，头戴玉冠，身形清瘦而挺拔，正端坐在案前翻阅着折子。