没有见到料想中的期许，萧起淮的桃花眼中光芒乍现：“我本以为你会先问问他的境况。”

他们兄妹二人曾经算是相依为命，后来她来了萧家，而宋陌则远赴当时与戎国呈拉扯之势的东北前线，自此一别八年。

作为一个寄人篱下的表姑娘，宋陌理应是她在世上最亲近的人才对。

可她却只是垂着眸，目光淡淡地望着手中来回转动的团扇，轻道一句“我知道”。

“兄长这些年，一直有送银钱到府中。眼下还能将春袖神不知鬼不觉地送进萧家，想来过得不错。”她提了提唇角，扯出一个浅的难以发觉的微笑，说出的话语中，有一丝连她自己都未曾察觉的自嘲，“没瞧见阿萝欢天喜地的模样，让三表哥失望了？”

“好过你嚎啕大哭。”她当真是一点亏都不愿吃，萧起淮啧了一声，侧脸细细端详着阿萝脸上的神情，“他如今在太子手底下办事，身上虽无官职，但在百官面前尚算说得上几句话。清原侯硬扛着不给他请封世子，也抗不了太久了。”

萧起淮眼尾泛起一抹意有所指的笑意，“只是他这样的位置，树敌颇多，接你回去怕是要连累到你。你待在萧家，更安全些，来日你回京，恐怕还要在萧家住些时候。“

无论是萧老太爷的帝师地位，还是为朝廷客死他乡的萧二爷，那些人手再长，也不敢往萧家里伸。平心而论，哪怕是萧起淮，在听到宋陌的安排时，都觉得他为了这个妹妹，着实煞费苦心。

可阿萝脸上依旧没什么惊喜或是感动的模样，她缓缓抬眸，四目相对，一个饶有兴趣，一个古井无波。

这样的眼神，她并不陌生。过去尚且年幼时，萧起淮每每作弄自己，便会用这样的目光瞧着她，像是在观察她会有什么样的反应。

彼年她只是觉得这个表哥着实麻烦地紧，却又不愿服输，助长他的嚣张气焰。然而时至今日，她心头却莫名升起了一股烦躁。

她别开眼，努力将注意力转到其他地方去：“三表哥说，来日回京？”

“怎么，老太君还没告诉你们，她有让萧家举家再回京都的打算？”

这倒确实是个比宋陌更让她惊讶的消息：“未曾说过，怎地如此突然？”

“不回京，如何商议你与萧起轩的婚事？”萧起淮眯了眯眼睛，不给她逃跑的机会，“宋陌一向盼着你能寻到一位温文尔雅，兰芝玉树，待你能够体贴入微的夫君，如今想来，不正是萧起轩么？依我之见，表妹还是听了老太君的安排，静心等着嫁人便是。“

像是突然想到了什么，他往阿萝侧目的方向靠了靠，低声恍若耳语：“宋陌眼下虽无官职，往后却是飞黄腾达不可限量，届时又有谁敢让你委曲求全？”

他凑得近了，那双桃花眼近在咫尺，避无可避。

才因回京的事被压下的烦躁感又被勾起，阿萝朝边上躲了躲，掩饰着自己眸中的不耐：“这些事，是兄长同你说的吧？”

萧起淮耸耸肩，算作默认。

阿萝略一颔首，脸上的笑意带着些微嘲弄：“自娘亲过世后，兄长便将我的安危看得比什么都重要。为了我，他能顶撞继母、违抗父命，将继姐教训到不敢以宋家长女自居，甚至连世子之位都可以舍弃不要。“

“可是三表哥……”她抬眼直视着萧起淮，双瞳之中，是深不见底的幽然，“我从未收过一封家书。”

宋家不会关心她的死活，她心中早已明晰。可这八年来，她同样不曾收到过来自她兄长的只言片语。

每每提到宋陌，都是从大太太口中，怜悯又高高在上地告诉自己，宋家少爷又派人送来了多少银钱。

唯一一次听到有关宋陌确切的消息，还是从及春这位在边关被宋陌捡到的孤女口中得知，他如今身在军中，虽不用上战场，却也是事务繁忙，难有闲暇。

她知道，宋陌不与自己联系定是有自己的理由的，而这个理由，也必定是为了她好。

就像是他当日拒绝自己跟着他一同离开时一样，他希望自己能在世家大族内金枝玉叶地长大，而不是跟在他身边，颠沛流离、朝不保夕。

“兄长待我之心，普天之下，恐无人能及。”阿萝轻声呢喃，“可是，他对我的好，却从未问过我的意愿。”

这些话她从没有对任何人说过，哪怕是及春感慨大少爷待姑娘真好，人在边关还惦记着她在萧家身边没有贴心人照料时，她也不过是淡淡一笑，不置一词。

直到今时今日，他纠缠不休，硬生生地撕开了那道早已掩埋的伤疤。

她看着他，了无笑意的眸子里是无声的质问：满意了吗？

屋内是一阵难以言喻的沉默，不久前的轻松和谐，犹如黄粱一梦。梦醒了，二人依旧是针尖对麦芒，谁也不肯轻退一步。

半晌之后，萧起淮发出一声极低的轻笑。

“宋陌要是听到你这番话，可能真的会哭。”他仿佛意兴阑珊，“早知如此，当日他托我多照拂你几分时，直接推拒了就好，图惹麻烦。”

阿萝呼吸微窒，知道他素来骄狂，可骄狂到这份上，属实令她吃惊。这样一个人，自己怎么会期待他在听完自己的话之后，会对自己产生些许愧疚？

却也恍然，原来是有兄长的意思，难怪萧起淮会平白无故地掺和到她的及笄礼中。

她心下一动：“三表哥既能叫兄长托得照拂，所得的好处应当所值不菲吧？”她可不信只是兄长的一句话，就能让萧起淮大费周章地去几处周旋。

萧起淮笑意微顿，斜睨了她一眼：“你想作甚？”她这种好像是想同他打个商量的态度，着实让人生疑。

阿萝目光飘向一旁，指尖捻着团扇扇柄轻轻打着转，不紧不慢地说道：“这些年我能在萧家立稳脚跟，所凭借的全是阿萝自己的努力。听三表哥的意思，见着兄长应当是前些年的时候了？既然如此，他托你照拂阿萝的好处，应当是有阿萝的一份吧？”

她好声好气地说着，和方才那个自嘲中又带着几分落寞的少女判若两人。