平心而论，唐远在这女子面前，气焰还是收敛了许多，并不如何尖酸刻薄。

但向晚却仍旧觉得，每一个字都像是在寒冰里淬过，精准地扎进他的脊梁骨，刺得他浑身发冷，一阵一阵地打寒颤。

那女子闻言愣了愣，目光直勾勾落在他脸上，像是惊讶，又像是带着别的什么。

向晚低下头去，身子在宽大的衣衫底下，蜷缩发紧。

是，同为金平侯府的儿子，要给自己的弟弟做陪嫁媵侍，仿佛是极荒唐且丢脸的事。但若是与他的出身相比，似乎就无甚奇怪了——

他，是一个外室子。

自打出生起，他就与父亲一道，住在一处偏僻的院子里，终日足不出户，只有一个年老的侍人照料他们的生活。

说是照料，也只能限于洒扫采买的粗活，许多事仍要他们亲力亲为，有时还要做些刺绣补贴家用，父子生活得很是清贫。

母亲每月来一两次，给些不多的银钱，偶尔也会带点心或者时新的玩艺儿给他。那时，他每每见到母亲，总是兴高采烈的，把这当做为数不多的盼头，也领会不了父亲眼中的晦暗和怨怼。

他并不知道她在外是何等富贵权势，更不清楚自己的身份——

后来，侯府里的老侍人无心或有意地提过，他的父亲，原是城中潇湘馆的官伎。他是伎生子，低贱且晦气的人。

九岁那年，父亲死了，在床上挣扎了三日，吐了一床的血。

他被一顶小轿，遮遮掩掩地接进了侯府，摇身一变，成了金平侯的公子。

据说许氏身为正夫，原是极反对此事的，还是他的祖父，金平侯府的老祖宗一锤定音：“不论怎么说，他也是咱们侯府的血脉，现下他没了爹，要是让他流落在外面，不成体统。”

于是，尽管许氏十分不愿，他终究是进了门。

在侯府的日子，他过得少言寡语，谨小慎微，简直像是屋檐下暗处的一个影子，和墙脚生出的青苔并没有什么区别。

于他而言，能吃饱穿暖，有一处栖身，已经很好，哪怕许氏不喜欢他，府里的下人也多看眼色，明里暗里让他受些排揎，他也都避其锋芒，从未委屈置气过。

他时刻记得，自己是在此叨扰，这些年承祖父的情，对他颇多维护关照，他就更不能惹出事端，给他老人家添麻烦。

直到两月前，许氏将他唤到面前，一边饮茶，一边慢悠悠地问他：“你知道吧，阿宁再过些日子，就要嫁去安国府上了。”

他当然知道，结亲的对方，是安国姥的孙女林馨，世家贵女，一表人才。无论在谁眼里，这都是一桩门当户对，天造地设的好姻缘。

他不知何意，只能轻声道：“恭喜弟弟，百年好合。”

许氏“嘁”了一声，摇了摇头，从上到下打量他，“你论年纪，还比阿宁大一岁，只是你心里有数，凭你的出身，实在也难挣得什么前程。”

他低头看着地上青砖，用更轻的声音答：“父亲说的是。”

“罢了，我这个做父亲的，总得为你操心。”许氏长叹了一口气，语气却透着轻快，“你不如做阿宁的媵侍，同嫁去安国府上，如何？”

“……”

那一天，向晚已经忘记了，他究竟是怎样答应下来的，只觉得早春的寒风从窗缝里灌进来，一点点地吹得他全身凉透。

他没有争，也无法争，他知道自己在正当龄的世家子弟中，是怎样尴尬的存在。

若论明面上，他是金平侯府的公子，金尊玉贵，不知民间多少人家愿意求娶，但侯府若是同平头百姓结亲，无疑是丢了身份，他母亲万万不会同意。

而在王侯世家间，他的出身究竟如何，却又是一件心照不宣的事，哪家女儿若是娶了他，怕是要被笑话得一辈子都抬不起头来，连带着家族门楣都蒙羞。

因而，他便陷入了某种高不成低不就的境地，眼看着年岁渐长，将他充作向宁的媵侍，塞进别人的偏房里，倒似乎成了一条不错的出路。

甚至于，在不少人，例如唐远的眼里，这是一种施舍和恩典。

向晚以为，他已经完全接受了作为陪嫁媵侍的命运，不会再有心绪起伏，不料此时，听唐远在一个陌生女子面前道破，仍是脸上通红，恨不能有个地缝让他遁形。

对面那女子挑了挑眉，像是要开口说话。

向晚只以为，她是要帮着唐远，出言讥讽，不料她却只是冲着唐远，笑眯眯道：“哦，他既是金平侯府的，那就是你表哥了？”

唐远脸色一僵，顿时十分下不来台。

他是许氏的外甥，叫向宁一声“表哥”无可辩驳，可这向晚，不过是养在许氏膝下的一个外室子，也能占他这个便宜？