听着这惊叫声，一时间，船舱内众女子的脸色也都变了。一个个哆嗦着都在心中暗暗祈祷，求诸天菩萨，各路神仙保佑，千万别让自己给那黑心黑肺的九千岁看上。楚清歌更是抚了有些怦怦跳的胸口，心想若是自己不幸遇上了那九千岁，宁愿一头碰死也绝不能叫他活生生地扒了皮。　　　　几日之后，楚清歌随着三百江南淑女抵达了京城，在皇城外的驿馆稍事休整之后，又趁马车入了宫，住到了淑芳宫的偏殿中。　　　　众女子在忐忑不安中渡过了第一个晚上，第二日便有教习姑姑们过来教授她们宫廷礼仪，众女子不敢怠慢，一个姿势一个眼神都学得十分用心。　　　　她们刚入宫便都听说了，这次三百江南淑女是皇帝陛下特指恩选的，中宫皇后娘娘半年前薨了，宫中现有的嫔妃不太得皇帝欢心，这次派了内侍入江南精心选了人，就是要挑出其中翘楚者到皇帝身边，若是其中有人得了圣宠，以后平步青云，被封为后妃甚至是母仪天下的皇后也不是没可能的。　　　　只是那些姑姑，还有先前入宫的宫女都一再交待她们，千万别在后宫乱走，若是一个不小心遇上了司礼监的九千岁，那小命就有可能没了。每月逢初一十五的时候可以稍稍放松些，因为九千岁有个习惯，在初一、十五的时候是不杀人的。众女子听了全都噤若寒蝉，哪敢在后宫乱走一步。　　　　楚清歌没有去到皇帝身边伺候的打算，更不会异想天开想着能登上后妃或是皇后之位。她只想着谋个粗使宫女的差，以后尽心尽力的做事，得了主子的欢心，若能求个返回家乡的恩典就最好不过了。这样想来，那些个复杂的礼仪她便学得不甚用心了。　　　　这一日，楚清歌正随着众女子一块儿修习宫廷礼仪。三百淑女被分成六批，分别在由六个教习姑姑领着。楚清歌分在了最后一批，这日负责教习的姑姑性子严肃，绷得一张脸双眼直盯着她们的一举一动，楚清歌也不好打马虎，只好一板一眼跟着做。　　　　这一日修的是女子“立容、行容、跪容、坐容”，整整一上午又是立又是跪啊拜的，楚清歌只觉得浑身酸痛，又近晌午之时了，腹中又添了饥饿，更是头晕体泛不甚耐烦了。　　　　楚清歌正忍耐间，这时忽听外面有一阵急促的脚步传来。随即院门被推开，一个绿衣小太监冲进了门，冲着教习姑姑口中一连声的高喊：“都停了，停了！赶紧去正殿集合，快，千岁爷过来了，要见见这批江南淑女！”　　　　那小太监话音刚落，教习姑姑的脸色就大变了模样，众女子更是惊诧得呆住了一样，她们根本没想到，这么快就要见到那位传说中生饮人血，活剥人皮的九千岁了。　　　　“公公，敢问……敢问千岁爷都到……到哪了？”那教习姑姑浑身哆嗦着，声音也是颤抖的。　　　　“都走到御花园外的溢彩桥了，眼瞅着就要到了！”那小太监也甚是着急，不时用袖子擦着额头上的汗。　　　　“所有人听好了！列好队，半柱香之内赶到秀昌宫正殿院子里列好队，记住了，动作要快，脚步要轻，不准喧哗，千岁爷最怕人吵了……”　　　　那姑姑站到院中对着众女子急急地喝道，她面色凝重，声音也极是严厉。　　　　众女子这才意识到，那位可怕的九千岁真的要来了！一时间，人人心中惊惧万分，胆子小一点更是浑身发抖，几乎要哭出声来，可一想教习姑姑刚说了，千岁爷最怕人吵了，自己这这哭声若是被他听到，会不会叫人割了自己的舌头去？这样想来便只好死死咬住唇，不敢发出一丁点声音。　　　　排在队列最前面的女子已在教习姑姑的指引下开始往院外小跑着了，其余的女子不敢怠慢，赶紧迈着小碎步就跟了上去。出了院门，便发现外面已是人头攒动，是别处偏院的众淑女也都赶了过来。一时间，三百身着彩衣的淑女一起迈着朝秀昌宫正殿跑过去，个个脸上一副惊恐不安之色，可是人人闭紧嘴巴，脚步又快又轻，不敢发出一丝儿声响。　　　　不到半柱香的工夫，三百淑女全部赶到了淑芳宫正殿外的院子里，众人分成两列站在院中。正心有惶惶间，院外又传来一阵脚步声，片刻便从院外走进来一小队太监装扮的人来。　　　　那队太监领头的那个，二十来岁的模样，头带纱帽，身着绯色袍子，生得细眉细眼，面上缚着一层白白的粉，身后还着几十个着绿衣的太监，众女人心中一紧，正待姑姑一挥手，便要弯下腰身齐唤“九千岁”。　　　　谁知那六个教习姑姑一见那绯衣太监，全都恭敬行礼，口中称的却是：“见过郑公公……”　　　　众女子一愣，原来这还不是正主儿，众人赶紧学着样儿朝那郑公公行了个礼。　　　　“都起身吧……”那绯衣太监摆下了手，声音倨傲之极。　　　　“还不快着点，千岁爷即刻就到了……”那绯衣太监又对身后的一队太监喝了一声。　　　　那些绿衣太监听了令，一个个飞快的动作起来。两个身材高大的太监，抬着一大卷红毯，自院外飞快地铺到院里，一直铺到正殿前的台阶之上。紧接着，几个小台监站在了红毯两侧，各自手中都提着一只金色的焚香小炉，炉内正散发着清幽淡雅的香气儿。　　　　紧接着，又有一队捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等物的小太监走了进来，脚步轻快着，先行入了正殿两边侍立着。　　　　院中鸦雀无声，众人看着眼前的一幕全都瞪大了眼睛，楚清歌瞧着眼前这阵势，心中也是一阵阵犯嘀咕，这个什么九千头，这排场是不是也太大了些？不过是来趟后宫而已，怎么就弄出了这么些花头？　　　　楚清歌正嘀咕间，门外传来了一声尖细悠长的嗓音。　　　　“九千岁驾到……”　　　　众人顿时将呼吸一屏，教习姑姑们已全都跪下了身子，众女子一慌，赶紧也跪了下来。楚清歌自然也跪了，可是心里却是有些不忿，在家的时候，爹爹平常总说，虽说男儿膝下有黄金，女孩的膝盖也很珍贵得很。这刚一进宫来，便要跪一个阉臣，虽说他位高权重，只手遮天，可还不是一样是伺候皇上的一个奴才？　　　　门口响来一阵动静，众女人都将头埋得低低的不敢抬头，楚清歌却是悄悄抬头瞄了一眼，只见门口先是走进来一对绯衣太监侍立在院门口。过了半晌，才有四个青衣太监抬着一顶金黄色的肩舆慢慢进来了。肩舆上有华盖，绣着蟠龙纹，四周垂着一层纱帘。肩舆中端正着一个身着大红蟒袍的身影，看不清面目，只觉得那身形清瘦，却是颇具威仪。　　　　楚清歌不敢多看，匆匆瞥了几眼便赶紧垂下了头。心里却又嘀咕一声，这个什么九千岁真是怪得很，一直坐在肩舆都没下来走一步，那还铺什么红毯，焚什么香啊！　　　　片刻后，肩舆被抬进了大殿，众人虽是起了身，却还都在院中直直的站着，一个个连大气也不敢出。　　　　又过了好一会儿，先前那个郑公公出了殿门，手里持着一叠名册，声称叫到名字的，便出队进去拜见九千岁。随着郑公公的双唇的一张一合，不停有女子被叫出了列队，被叫到名字的，面色煞白，腿脚发软，一步一挪的走了出来，没听到名字的，全都一个个颤抖着，心里暗暗祈求上苍，千万保佑不要叫到自己。　　　　最终，一共有三十几个女子被叫到了名字，郑公公让她们排好队伍进去大殿。院中其余的女子这才松了一口气，楚清歌站在人群里也感觉一阵轻松，刚才她还真有些紧张，这会儿松懈下来才发现自己的手心都出汗了。　　　　听得郑公公示意众女子入殿拜见，那三十几个女子顿时如丧考妣，一个个发着抖，勉力支撑着身子步入了殿中，楚清歌看着她们的背影消失在殿门之后，轻轻叹了一口气，她还真是有些替她们担心。　　　　不到两柱香的功夫，正殿的门被打开了。提着香炉的太监先出了院门，又有一队太监率先走了出来，侍立在院门口，紧跟着那些手持香珠、拂尘的小太监也走了出来。最后那顶金色的肩舆被抬了出来，众女子赶紧随着教习姑姑们一道下跪相送。　　　　终于，九千岁的肩舆去得渐渐远了，红色的地毯也被收了起来，四周静悄悄的，只有空气中还残留着焚香的余味。　　　　众女人都长长地松了一口气，直起腰身抬起了头，面上都露出了劫后余生的表情来。众女子庆幸了一会儿，这才想起那刚进殿的三十余位姐妹来，她们怎么样了，怎么都没出殿来？难道，难道是出了什么意外？　　　　那几个教习姑姑的脸上也是一脸的惊诧表情，面面相觑一番之后，赶紧迈开步子步入了大殿，一些心奇的女子也一道跟了进去。　　　　楚清歌也跟了过去，刚才进去的一个女孩叫玉簟的，和她同住一个镇子，到了宫里还跟她同住一间屋的，她这会儿也甚是担心她。