后来更有奇遇，为明朝名将、辽东总兵李成梁收作侍从，学了不少用兵韬略，年纪轻轻，已是女真族少有的军事人才。他本欲在外豪杰一生，奈何他外祖父建州右卫指挥使王杲杀官反明，被李成梁诛灭。更惨的是，王杲之子阿太为报父仇，继续反明，努尔哈赤的父祖塔克世、觉昌安入其城劝说，却被同族的尼堪外兰设计破城，在李成梁的屠城令下赔作了亡魂。
努尔哈赤父祖之死，纯属误杀，责任既在暴怒之下心狠手辣的李成梁，也在奸猾恶毒的尼堪外兰。然而李成梁于努尔哈赤有栽培之恩，更兼明朝势力强大，努尔哈赤敢怒不敢言，唯有将恨意撒在尼堪外兰身上。
他向明朝控诉尼堪外兰的杀父杀祖之仇，却遭无视，尼堪外兰反倒被明朝认为建有大功，被封作了建州国主。仇人得势，努尔哈赤数次差点死于尼堪外兰之手，侥幸逃脱后盛怒不已，以十三副甲胄起兵，开始了征讨仇敌的历程。
努尔哈赤出色的胆识和军事才能，为爱新觉罗氏族赢得了一场场胜利，也吸纳了众多的女真及蒙古勇士，不仅灭掉了仇人尼堪外兰的势力，更进一步征服了建州八部，成为真真正正的建州女真之主。
明朝见他势力逐步壮大，不得不安抚之，先是归还了他父祖的遗体，令他继承建州左卫指挥使，后来又封建州卫都督佥事，再后来又封“龙虎将军”。努尔哈赤便与明朝修好，称臣入贡，两方相安无事。
然而努尔哈赤统一建州女真以来，遭到了其他女真部族的嫉恨，竟联合九部势要除掉他，连她妻子娘家的海西女真叶赫那拉氏也在其内。其时努尔哈赤已是历经百战的一方首领，自不会向群敌屈服，他发起了长达二十年的征战，先后灭掉哈达、辉发、乌拉等大小部，叶赫部也屡战屡败，不得不求大明朝廷从中调停，灰溜溜地退缩北方。
方才鱼鹰河一战，正是缘起于叶赫部的一支兵马误踏建州地盘，被努尔哈赤视作入侵，得理不饶人，派兵追杀数十里，其中一股溃军，则被猛将扬古利和明朝游击将军许明灯联手逼赶至鱼鹰河畔，终得苟延残喘地逃了。
可是这许明灯许将军是大明的军官，为何也介入了女真部族之间的纠纷？原来那女真民族的勇士，颇有古夷部落之风，男人们剃光了前额头发，后面结成长辫，常常裸衣与人厮杀，打起仗来更是凶悍残忍。明朝在辽东诸城多设马市，汉人分布很广，若由得女真人无拘无束互相攻伐，杀红了眼，各处城内的汉人们不倒了大霉？
于是有为民着想的边官，便时常派一支明军，相随努尔哈赤的建州女真军队，名曰相助平乱，其实是暗中劝诫约束。那努尔哈赤份属大明朝治下的建州都督，此法合情合理，唯有“欣然从命”了。
即便如此，许多明朝将官也不愿参与凶险的女真部族之战，搞不好丢了脑袋可没处儿寻理。只有这许明灯身怀绝技，武艺高超，十年来数度奉命出兵，毫无惧色，跟随努尔哈赤大军征战，不过少杀伤，多护民，有时更兼调解之事。
对于这么个绊脚石一般的汉人将军，建州女真上下对他自然殊少好感，但也有极少人佩服他的武艺，把他视作异族的勇士英雄。尤其是努尔哈赤也很爱惜他，甚至以兄弟相称，邀他参加自己的家宴。
扬古利是努尔哈赤麾下一员猛将，久闻许明灯武艺高强，犹如鬼神，但从未亲见。此役好不容易与他并肩作战，却也只瞧他坐镇军中，调令指挥，压根没有出手。
女真人的将领打仗，讲究一个身先士卒，自己不勇武，何能令部下的勇士钦服？就连努尔哈赤和他的儿子们，万金之躯，也经常在战事中一骑当先。扬古利瞧许明灯坐享其成，心里如何不鄙视？
他故意率军走在前面，让许明灯的人马像部下一样跟在屁股后面，也是出一口气。他抖了抖马缰，跟旁边一个佐领冷笑道：“这男人便是贝勒器重的汉人将军？呸！我看是徒有虚名！”
那佐领回笑道：“那自然跟大人比不了！当年大人活捉哈达部孟格布禄，大破乌拉部、辉发部，威风凛凛，是我女真族里一等一的大豪杰，怎么是区区汉人军官比得了的？”
扬古利笑道：“说得不错！汉人没什么勇士，只会使阴谋诡计，你提到孟格布禄，说起他我就来气！当年他背信弃义，反打我们一军，我抓了他，贝勒没立刻杀掉，囚了他问为何背叛，他居然说是听了明朝边官的话，让他杀了贝勒，明朝便扶他当建州国主！嘿，后来贝勒再一打听，那狗官却是先被叶赫买通了！这群汉人，只配去做贼！”
他越说越起劲，不觉嗓门越来越大，待说罢最后一字，忽然面前刮起阵冷风，跟着右颊被什么东西沉沉地打了一下，登时红肿了半边。他又惊又怒，连忙伸手往脸上摸去，拿在掌心一瞧，却只是一片枯叶子，整个人不由呆住了。
便听有人以女真话喝道：“无礼蛮夷，口出狂言！再敢胡说半句，叫你留不得这颗脑袋！”扬古利急往前方一看，只见不远道旁的一棵枯树下面，立着四男一女，男人均头戴四方巾，穿宽边袍子，女子罗裙裹身，全是汉人打扮。
定睛一看，出声喝骂自己的人是个面如冠玉、须如柳条的中年男子，四十五六岁年纪，穿的是读书人常见的青袍，比余人站得靠前，似为首领。后面三名男子，一穿白，一穿蓝，一穿麻，气度各都不凡。
那女子与为首男人站得极近，似是夫妻，或是兄妹，一身对襟小袖罩着粉色长裙，头上珍珠宝钗熠熠生辉，香囊玉带同系腰边，虽然年过四十，这副装扮却丝毫不显矫情，反添出一股娇蛮少女的气质。最令人惊讶的还是她的秀丽容貌，扬古利见过努尔哈赤最漂亮的宠妾阿巴亥，可也远远及不上此妇。