一条卵石铺成的甬路如游龙般嵌在花园中，直至内院，旁道花草嫣青，相互掩映，颇有几分道不出的惬意。

院子门口立守着两名年纪较轻的侍婢，乍见薛翦，皆是一顿，继而便要上前拦阻。

“你是何人？这是我们夫人的院子！”

玉棠院向来清雅，除了老爷和公子，哪有一外男贸然闯来的道理？

薛翦斜睨了二人一眼，没搭理，转而提手整顿了下方才跪褶的衣摆，冲凉亭下的身影喊了声：“娘！我回来了！”

薛翦此行仓促，未提前通知府里的下人，故而只有赵管家与府外门卫知晓她回来的消息。正要差人往玉棠院通禀，到底是没赶上她的脚程。

嗓音刚起，便见魏氏惊愕地举目望去。

少女一拢银衣立在院外，双眸澄亮，嘴角微扬携着恣意，颊上歇着一枚似有若无的酒窝，教那一身男装衬得尤为英气。

魏氏眸光一滞，愣愣地站起身，随即眼前便覆上了一层如云雾般的水汽，隐隐还有几分酸胀。

薛翦趁身旁二人犹豫的空档，径自步入院中，又小跑至凉亭下，眉眼一扬，“娘！不认得我了？”

言罢，但见魏氏轻轻拉住了薛翦的手，仔细端详了半晌，声音微哽：“你这丫头......总算回来了......是不是瘦了？在临州没吃好么？”

薛翦回握住了魏氏的手，挽着入座，强按下心头泛起的酸意，笑了笑：“哪里有人饿得着我？”

她这话实是不虚，虽然离了京城，可到底每月都有送新衣银钱去，加之岳迟对她又甚是照顾，日子除却辛苦些，尚算滋润。

魏氏略微颔了颔首，心底忽又涌上一抹责备，双眉一蹙，道：“当初一声不吭地就走了，你知道我们有多担心吗？”

说及此，复想起了什么，沉了口气：“启珧这个孩子也是，就晓得跟你瞎胡闹！第二日夜里才将你留的信拿来，若他再晚些，娘便要去衙门报案了！”

闻言，薛翦眸中掠起一片讶然。

她记得自己确实嘱咐了魏启珧，待她行得远些再把信交给爹爹，省得被爹爹追上了便功亏一篑了。

当时却也只是这么交代了下，犹自赶路疾些，生怕他经不住爹爹问询，早早将自己给卖了。

没想到他还挺靠谱。

思讫，讶色渐渐化作浅笑蕴在眼底，轻声道：“娘教训得极是。”

母女二人在院中闲谈了许久，直至用过晚饭，薛翦才起身回自己的院子，方一洗浴完便倒头睡下了。

翌日，日晖洋洋洒洒铺照下来，透过明瓦浅浅映入屋室。

帷帐后的少女似是被噩梦惊醒，醒来时，神思犹飘忽不定。

小竹将帐帘打起后，又跪在脚榻旁将盆中帕子浸湿，拧干后敷上了薛翦的额头，帮她揩去额间虚汗。

凉物覆上皮肤，不禁令她颤了一瞬，继而转眸看向那只手的主人，略捎几分困惑地开了口：“小竹？你怎么在这？”

小竹嘴角轻牵，手下动作未停，声线还带着两分稚气：“小姐，我辰时便到了，现下已近午时了呢。”

“午时了啊......”薛翦薄唇微翕，嗓音低地近乎融进了暖阳里，探不见踪迹。

七年来，她每日都是日出时分下榻，同师兄弟们一起习武。这么久了，早便成了她不可打破的习惯。

今日居然破了例。

“小姐，你是做噩梦了吧？我方才一直听见你在呓语，道着什么......什么祖宗，疼之类的话。”小竹又将帕子灌入盥洗盆中，准备替薛翦更衣。

薛翦听后，眉间蹙痕深了几许，径自起身走到衣橱前，努了努嘴：“我梦见爹爹了。他昨日便说罚我，许是惧意太深，倒真梦见我在祠堂罚跪，还没有蒲团，外头又下着厚雪。”

似有东西抚过后颈一般，惹得薛翦乍缩了缩脖子，嗟叹两声：“可冷了......硬教我的双膝给跪成脆饼，再不能习武。你说吓不吓人？”

小竹一听，亦是蹙上眉头，站起身跟了过去，切实地点了点头，不安道：“老爷要罚小姐？”