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八月十四,傍晚,金霞西聚。

蜀蓟国苍州北部小镇,镇郊官道。

一个女孩拄着竹杖,沿着官道迎着夕阳不紧不慢地走着。

女孩头上梳着双丫髻,左边发髻上别着一簇淡紫色的小野花,身上穿着一件浅蓝色的窄袖衫子,布料看着是好料子,但细看却不难发现那料子已经很旧了,只是主人将它打理得很是干净平整。

女孩脸蛋白净,肌肤细腻莹润,看着像是娇养的,但她握着竹杖的手上,指尖有一层显眼的薄茧,显然在家是做惯了活的。

几里路外有个小小的村庄,那村庄里统共有三十几户人家,此时正是农户人家晚炊的时刻,不大的一个小村庄里,此时同时有二十来道炊烟伴着晚风摇曳。

大人们烧火做饭去了,帮着大人同样忙了大半天的孩子们此时终于都得了闲,按着年龄、邻里、亲缘关系三三两两地分成了小团体,散落在村子里和村子周围的各个地方嘻闹。

罗家的婶子洗衣服回来,路过村东口的时候,正看见自己家的大丫带着没比她小两岁的弟弟滚了一身土,整个人都灰扑扑的,不由怒叱一声:“罗春芳!罗福松!你俩干啥呢?净给我添乱!天天给你俩洗洗洗,洗个没完,你俩还上蹿下跳的!再整脏你俩自己去河边洗!”

罗大娘子生得人高马大,体格健壮,下地干活顶得上俩汉子,是村里出名的能干媳妇同时也是出名的悍妇。

罗福松不过八周岁,被亲妈一吼,身子一哆嗦就躲姐姐身后了;罗春芳没传承到母亲壮硕的身材,但传承了亲妈的彪悍脾气,这会儿站亲妈眼前,嘴一撇脖子一梗,整个人明晃晃地透着不服气。

罗大娘子气得正要再数落两句,想她勤快利索又干净的一个人,怎么就生出来了这么两个邋遢还理直气壮的混账,不料这个时候,东边的小路上,走过来了一个人。

不紧不慢地走过来的是个拄着竹杖的小姑娘,看着和罗春芳年岁仿佛。

“哟,小寒回来了啊。”有外人在,罗大娘子也不舍得数落自己孩子了,便转过身来和那小姑娘打了个招呼。

“罗大婶子好啊,春芳、松子。”小姑娘停下来对她微微笑了一下,那笑容不大,但是很真诚也很甜软,然后和两个孩子打了个招呼。

罗春芳又是一撇嘴,罗福松冲小姑娘挥了下手。

“你这是又上集卖鞋去了?”

“是,再买些芝麻和红豆,明天就八月节了,我这东西都准备晚了。”

“不晚不晚,你手快。”罗大娘子又和她客气了两句,然后小姑娘就道:“我先回去给小宝做饭了,婶子回见。”

“诶诶你去吧。”罗大娘子笑着看小姑娘先走了,回头再看自己的一双儿女就换了副面孔,不过声音已经小很多了:“你看看人家!再看看你俩!我不指望你俩也做鞋拿去卖补贴家里,但你俩也别天天都混成个泥猴子然后回家啊。唉,也就是我跟你爹都太靠谱了,你爹要跟须秀才一样——一样——”罗大娘子想说点不好听的,但老老实实的庄户人家对读书人的敬重是印在骨子里的,她卡了半天终究什么难听的都没说出来:“你们爹要也是个酒鬼,我要是个病秧子歪在床上或者直接没了,你俩估计早立事了!”

“妈!”罗春芳气得跺了下脚:“我不也下地干活吗,下地干活能不整一身土吗?”

“你俩这是下地干活蹭的土吗?我和你爹也天天干活,咋就没天天都一身土呢?从小到大,你俩的衣服就没几件是磨废的,全是洗烂的!”俩孩子都是自己身上掉下来的肉,都是从小宠到大的,因此被别人家的小姑娘打断了发挥后,罗大娘子这会儿确实有些骂不出来了:“今天的衣服,你俩自己洗!别趁我不在去河边,明下午日头落下去前,你俩跟我一块儿去洗衣服!”她说完端着衣服就走了,罗福松小声出了口气,罗春芳瘪着嘴站了一刻,然后又拉着弟弟跑草丛里找蛐蛐蝈蝈扁担沟去了。

乡下的孩子说起玩来,花样还真不好说是多是少;说多吧,城里小少爷们的金银顽器是不可能有的,糖人风车也是稀罕物,但若说少吧,整座山、整条河乃至整个荒郊野外都是他们的玩具。只不过玩完一转了,他们痛快了,家里爹妈难免暴躁抓瞎。

这会儿临近八月节,正是玩草地里的虫子的时候;这时节草地里虫子多,孩子进到草地里,一面走一面用脚扫草,期间看见绿地里有黑的绿的黄的突然跳起来,那便是找到种子了,蹲下来用手一扣便能捉到。

虫子精神的时候就捏在手里玩,不精神了就拿回家去犒劳下蛋的老母鸡;鸡爱吃这个,不吃粮只靠着顽童捉虫投喂都能养得膘肥体壮。

另一头,被罗大娘喊做小寒的姑娘进了自己家院门。她先在门口张望了一下,像是在确定什么,随后松了一口气,合上院门,把竹杖靠在院门上,然后才进了屋。

这院子修得在这个小村庄里算是数一数二的气派了,院子里是青砖大瓦房,正中一间大堂屋,两侧各有一个厢房,后面还有个厨房,也是极体面的;只是若有人进了这屋子,那他就会发现,这屋里空荡荡的,没有装饰,也没有任何一件多余的或者能拿来充场面的家具。

西边厢房里有个男童坐在炕上玩葫芦,看着大约三四岁,白白胖胖虎头虎脑,看得出来家里养的很精心。

男童听见了外面的动静,已经放下手里的葫芦,把脑袋偏过来对着门口了;但等到小姑娘进屋,走近了,男童才咧嘴笑起来:“姐——姐姐……”

“嗯呐,姐姐回来啦,小宝怕没怕?”小姑娘走到炕边上,坐下来,一个字一个字慢慢说道。

停了几个呼吸的时间,小宝才奶声奶气地回答了:“没有,想姐姐。”

“没想我啊,没想我我就不回来了。”小姑娘故意曲解小宝的意思,小宝又停了一会儿,才皱着两道淡淡的小眉毛否认道:“不怕,想姐。”

小姑娘笑了,又逗着弟弟说了几句话,看炕边上自己走前放的一盘发糕这会儿只剩个盘子了,道:“晚上喝粥,姐姐去煮粥。”

“嗯……喝粥。”男童按往常的惯例重复了姐姐的话,当姐姐的伸手在他头顶上揉了两把,然后就起身去厨房了。

现在才做饭真的是太晚了,也还好中午给小宝留了整块儿的发糕。

这儿到镇上,去是一十六里,回来也是一十六里,小姑娘回来时走得不紧不慢不是不着急,是她真走不动了。

“水……”一揭开水缸的盖,看到的就是湿漉漉的缸底,小姑娘龇了下牙:“唉,现在连水都不挑了。”她摇头叹气地去拎了水桶。

还得再跑一趟打水。

最近的水井是二堂叔家的水井,但她不想去——她今天这一去是省事了,明天又不知道要有多少人可怜她或者对着她骂她爹。

烦。

小姑娘拎着个二尺高的木桶就出门了,除了须二叔家的水井,就村东口的那个水井最近了。现在家家户户都忙着做饭,水都是提前打好了的,水井那反而不会有人排队。

小姑娘去井边打了半桶水,她现在身上疲累,再多就拎不动了;她从村东口往回走,正好和打算回家的罗家姐弟碰了个正着。

罗春芳刚从旁人那里知道了些事,是跟那个须沐寒有关系的;不是好事,她心里说不上是幸灾乐祸还是同情。

须沐寒一直是这村里最特殊的那个姑娘。无论是四年前还是四年后。

这村里统共有三十三户人家,须罗尤三个大姓;除却须家的须秀林十几年前考中了秀才外,剩下的都是最普通的庄稼人。

须沐寒是须秀才的女儿。

当年须秀林年纪轻轻就中了秀才,本村邻村都有不少人上门提亲,结果须秀林竟全都回绝了,转头娶了个丧父随母逃荒来的人家的姑娘——原因无他,那姑娘长得实在是太好了,至少在这个小山村的人眼里,这等人物就像是天仙下凡一样。

更何况,还有人听说那姑娘父亲同样是个秀才,那姑娘也是一身的书香气息,和没事就总爱掉掉书袋的须秀林还真挺配套。

须秀林是秀才,按着律例有三十亩劝学田不必缴纳税赋;母亲和新进门的媳妇都是刺绣的好手,立业成家后日子一时蒸蒸日上,也是小村庄里头一号的富户了。

秀才娘子过门第二年就生了儿子,三年后又添了姑娘;村里初时还有人背后说她命不好,后来见她凑成好字也只能歇了声。

秀才娘子生的儿子须沐宗俊秀又机灵,和爹妈一样会读书,虚龄十二就考了童生,是远近闻名的小神童;只是人有旦夕祸福,这小神童考上童生后,半年不到人就丢了。

秀才娘当时已经年逾六旬,身体也一直不怎么爽利;而秀才娘子当时正怀着五个月的身孕,发现须沐宗丢了,两人一下就都病倒了。

须家又是报官又是卖田悬赏地寻人,因着丢的是个小神童,官府也还很配合,只是找了一溜十三招,最后却是两个月后才在河里找见具没了头的尸体。

病了俩月的秀才娘子才能下床,就得知了这个消息,一时大受刺激,早产生下个瘦弱得像个野猫崽子的男娃。前脚男娃在稳婆手里哭出声,后脚秀才娘子便西去了。

而缠绵病榻的秀才娘白发人送黑发人,新生的孙子也没能吊住她一口气,不过一个半月过去,就也在睡梦中离世了。

本来把日子过得蒸蒸日上的须家,两个月办了三场丧事;须家最后的一个成年人须秀林,在最春风得意的时候连续遭遇了失子丧子、丧妻丧母四个打击,竟就此一蹶不振了。

新添的小儿子或许多少还给了他一点期望,小宝不爱哭闹,吊唁的人都难免安慰须秀才一句,将这有克亲之嫌的娃儿夸成会疼人。但……待那小儿子长到虚三岁,再迟钝的、没生养过的人也看出来了,这须家的小儿子,头脑上像是有点问题呢。

须秀林不再像以前一半抄书题字赚取家用了,反而整日里喝酒,喝得醉醺醺地不省人事,把儿子女儿都扔到一边去了。村里人开始还劝他,后来见他油盐不进,也不再去讨没趣了。

——劝也没多大的立场去劝。须秀才混账酗酒不着家,但他买酒花的是自己家田里的租子,租子花完了就卖家具卖田地,总之没向乡里乡亲要过一文钱。

而须沐寒,自然就是须秀才的女儿,是当初占了半个好字的姑娘。

须家的三个孩子,体质上其实一个比一个差些。老大须沐宗是完全健康的,老三须沐宝先天不足后天还爱生病,排中间的须沐寒眼下看着和沐宗一样结实健康,实则介于两者之间。

四年前须家还富裕时,须沐寒是娇养在家里的姑娘,须家的地都是赁出去收租的,她不用下地干活或者帮家里捡柴火挖野菜,所以和罗春芳等所谓的“乡下野丫头”相比,她很少出家门,也不会穿粗麻布的衣服,更不会和一群野小子混在一起上树下河;偶尔路过须家门口看见她一回,她脸蛋是雪白的,脑袋上的两个小抓鬏总是梳得整整齐齐的,衣服也穿得板板整整的,鞋面上绣着红海棠、红芍药、红牡丹或者锦鲤,绣花的颜色永远是那种干净的鲜亮,千层底的鞋帮也是雪白的,不沾一点脏——若和罗春芳等人相比,须沐寒这样的大概已经算是“城里的闺秀”了,虽然真正的闺秀肯定比她还精致秀气。

村里的人都排外,村里的孩子也是类似的样子。你先时不同我一道玩,我后面有事情也不会带上你,宗寒两人在同村的孩子里是没有伙伴的。

这原因,一方面是两人规行矩步、偏向沉稳成熟的性格都和野蛮生长的同龄孩子们有些格格不入,另一方面也确实是沐宗忙于读书,沐寒显少出门,因此和村里的孩子都不熟。

其他孩子和秀才的孩子从一开始就隔出了一个无形的距离,就连同姓的须家孩子也和沐寒有些疏远,和沐宗倒是能走得近些,因为沐宗只是沉稳,而沐寒却是沉默。

等后来须秀才不顶事了,身体被老祖母养得结实的须沐寒开始张罗家里的事情了;但她比以前频繁了不知多少倍的出门,又给同村的孩子带来了不小的“灾难”。

原因无他,某个角度看,这个小姑娘太能干了,砍柴做饭洗衣服带孩子还做鞋补贴家用,除了不下地干农活外,这个小姑娘和二十来岁的媳妇比也不差什么了。真正让人惊叹的是,须沐寒现在每天也进林子砍柴摘果子挖野菜,偶尔还打水,但她身上衣衫始终洗的干净熨得板正。

乡下的嫂子自然不会浪费力气在这种“华而不实”的面子活上,但这不妨碍她们夸奖能做到这点的人。而她们这头夸完了须沐寒,回头再看自己家总是一身土或者草叶子的讨债鬼就不是那么顺眼了。

于是几年前孩子们对须沐寒只是出于“不熟悉”“你有些不一样”而无意识绕开,几年后与须沐寒差不多年岁的孩子,却是有意识地排斥抵触了。

罗春芳只比须沐寒小两个月不到,俩人一个头年冬月生的,一个翻过年春日里生的,也因此老被罗大娘比对着教训。眼下才因为类似的原因被罗大娘子揪着骂完,紧接着知道须沐寒要倒霉了,结果没多久就又碰见了须沐寒。

她这会儿心情倒是复杂,但须沐寒可不知道。

须沐寒照例扫了她一眼点了下头,然后对叫了她一声的罗福松笑了一下。

罗春芳却突然一股火升起来了。

也不知道须沐寒是不是和她那个总是慢半拍的弟弟一样有什么毛病,她脸上表情总是特别浅,而且更多的时候是完全没有表情;看得多了后罗春芳就彻底烦上了,每次看须沐寒一副没有表情的表情看她,她都会想和须沐寒吵架。

她也确实吵过,还不止一次,只不过都没吵起来。须沐寒好像不止表情很浅,就连情绪都是浅的。

但今天与平日不同,罗春芳压下火气:“须沐寒!”

“嗯?”须沐寒皱了下眉毛,她表情变化的确非常少,但也没少到罗春芳以为的那个程度。罗春芳相关的事情在她这里基本都属于麻烦,因为,她真的没时间和罗春芳扯些没用的。

她这次皱眉的这个表情,罗春芳就完全没注意到。

“你爹把你卖了,你知道吗?”罗春芳也不知道自己是抱着什么心情说的这句话,但她觉得这话不说不行。

“你说什么?”这回皱眉就很明显了,须沐寒以为自己听错了。

“我说你爹把你卖了,爱信不信!”罗春芳好像觉得自己被冒犯了,甩了下手转身就要走,却叫罗福松绊住了:“尤大娘说的,我们听到了。”这句话是罗福松说的。

“……是怎么回事?你们知道别的吗?”须沐寒脸上倒没太多慌张或者愤怒的表情,只是板着脸,有些吓人。

倒不是有意识甩脸子给罗家姐弟看,她情绪波动大的时候就是眼下这样子,心里盛着惊涛骇浪,脸上除了特别严肃外反而没什么明显变化。

罗春芳这时候回过头来,就正对上这样一副表情,一时间竟有些被吓住了:“河坝村那边,有个鳏夫花了二十两银子给他五岁儿子买童养媳,要十岁往上体格健壮能做活的,尤大娘说给你爹,你爹答应了。”

“荒唐!”须沐寒脸色还是特别严肃,没什么别的变化,但说话的语气还是泄露了她此时的真实心情。

罗春芳才发现自己竟被须沐寒拿捏住了,自觉有些下不了台,正想发作一下,却听须沐寒在那头道:“谢谢,我回去找他问问。”火气又一下子就没了。

印象里,除了在母亲祖母灵前给来吊唁的人磕头,须沐寒还没谢过什么人呢。

须沐寒依旧是没时间管罗春芳的小心思的,她谢了罗家姐弟,拎着半满的水桶健步如飞地往家走——这一气似乎把她一天耗空的力气全气回来了。

须秀林……她还真是高估他这个当爹的了!

【第一章增添第二段】

回到家,发现院门大开,沐寒心里知道须秀林是回来了,她进门放下水桶便往东边厢房走,东边厢房里没有人,倒是有个男人在这时候从西边厢房里出来了。

男人约摸四十岁左右,面皮发黄,眼神浑浊,脸上浮肿,身材不高不矮,看上去极其细瘦,衣服宽大得兜风。

“小寒回来啦。”他今天先是一反常态地去看了西厢房的儿子,然后又一反常态地主动和女儿打了招呼。

须沐寒心里有数了。

“我闻说,你把我卖了?”须沐寒不和他绕圈子,单刀直入就是质问。

女儿平日里沉默得很,话都很少和他说,更别提态度这么强硬了,须秀林噎了一下,然后错开了目光:“没有,就是给你结门亲事。”

“那是什么样的亲?”须沐寒挡在东厢房门口不让须秀林回屋。

“女孩别议论自己的亲事。”须秀林搪塞到。

“不议论?你不说我也知道,你是把我卖给河坝村姓刘的了!他啥样你心里没数吗?他找个童养媳是给谁找的你心里没谱吗?”

“你要点脸,哪有女孩说话像你这么放肆的!”须秀林从被女儿质问的无措里走出来了,这会儿倒又能端起长辈的架子了,只是眼睛依旧不敢对上须沐寒的眼睛。

“我不要脸还是旁的什么人不要脸?”须沐寒沉着脸,脸上依旧是特别阴沉严肃,“我以为,你到底还记得自己是个当爹的!”

“那你就这么跟你爹说话?”须秀林反问回去,但气势依旧是外强中干,随后整个人都软下来了:“小寒,我也不想啊,可我今早醉酒,弄翻了人家撑门面的摆件,人家要我三天内赔上三十两,咱家现在,除非卖了地,不然哪里还能弄来二十两以上的银子?可咱家就剩十亩地了,小宝还——”

“没有那就去借!”须沐寒忍无可忍地打断了须秀林的诉苦。须秀林好面子,从来不找邻里帮忙,殊不知他整日酗酒典卖田地早就把脸丢光了!可笑她为了维护他那点面子,也一样咬牙不让邻里觉得自己艰难,结果现在倒好,须秀林竟是把她也卖了:“去大堂伯二堂叔那里借!一个月后收了租子就能还上了!”

“我怎么能去借钱——”

“借钱丢人卖女儿就不丢人了?”须沐寒平日里不善言辞,但这会儿怼亲爹竟头头是道:“你信不信,你今天不借这个钱,明天我大堂伯二堂叔大堂姑父也都会来找你?人家家里也有女儿,我大堂姐还要嫁人,你让我给青年鳏夫的几岁儿子当童养媳,你不要脸他们还要脸!”

“够了!”须秀林心虚气短不欲再吵了,“你几个哥哥姐姐都是要婚嫁的时候,他们家里这会儿也正缺花用,莫为难人家了。我已经答应刘二了,明天在家过完八月节,后天我就送你去河坝村。”他说完也不回屋了,从院门就出去了。

倒是分毫不怕须沐寒跑了或者去找族里叔伯求救的样子。

……须沐寒真要跑,就他这个身子骨也拦不住就是了。至于找叔伯求救……他可能还巴不得自己替他去借钱吧!

须沐寒站在东厢房门口,冷眼看着他走了,才走到院门口,把院门闩上了。她没时间感慨什么,只是拎起了那半桶水——再不做饭,小宝肠胃该被饿坏了。

小宝其实没外面的人以为的那么呆傻,说他憨、笨都可以,但准确的形容应该是钝,是反应不够快。最有力的佐证就是,小宝认字不慢,半年就认得七百多个字了,而且几乎没有遗忘过学过的字,只是若是让须沐寒考校他,不管指哪个字让他认,他都要停上好几个呼吸的时间才会说出答案,就像须沐寒平日里和他说话,他也总需要其他孩子四五倍的间隔时间才能开口接话。

须沐寒生火熬粥,熬粥的空档,她去了堂屋。

堂屋是须奶奶住的地方,也是她七周岁前住的地方。如今奶奶没了快满四年了,堂屋也空了四年了。

这四年她一直和小宝住东厢房。

她在堂屋里静立片刻,跪下来冲床磕了个头,又冲案上的牌位也磕了个头。

然后出门,看了眼院门,院门还好好地闩着。

她从柴堆旁边拎出了一把锄头,在院里那株葡萄藤下面小心翼翼地刨挖起来。

刨了有一尺半深,一块布头从土里露出来。须沐寒又绕着布头刨了几下把它完全挖出来,拎在手里。

那是个布袋子,她把它拎到东厢房,然后把里面的东西倒在了须秀林的书桌上。

十几个大大小小的银角子。

总共有二十六两银子,沐寒心里有数。

她平日里为了省灯油钱,就是在这摆个凳子做针线,银子就踩在她脚底下;须秀林从没想到自己女儿日日做活的地方还另有玄机。

这钱当然不是须沐寒自己赚的,她手艺一般,做鞋就是赚辛苦钱,须秀林每月给的家用初时还够她支撑家里,可等后来她长大小宝也长大,须秀林给的银钱却还是那些,只够家里半个月的使费,她卖鸡蛋做鞋赚的那些钱,也就勉强够补贴家里的日用开销。

这是须奶奶留的私房。

当初她大哥丢了,家里发悬赏,她奶奶拿了四十八两银子,这不是小数目了,须秀林自然觉得母亲过身后除了棺材本就没留下私房钱是很正常的。

但须奶奶除了给自己留了二十两的老衣钱还给孙女留了一笔嫁妆钱。

须奶奶是儿媳妇断七那天夜里没的,临走前半个月左右,她可能是预感到了什么,有天须秀林不在的时候,她就拉着须沐寒说了好多话。

她一直在给自己的一对孙子孙女攒婚嫁资费,给孙子攒的四十八两已经够数了,取的是四平八稳的意思,只可惜她福薄没能享上孙子孙媳妇的福。她又说那四十八两已经拿去找孙子了,给孙女攒的嫁妆钱只攒到二十六两,她原本也想着凑成四平八稳四十八两的,如今还没凑够数,但她也没给别人。她给谁攒的钱那就是给谁的,别人都不该动。

那天也巧。

是小宝满月。

因着孝中满月,自然也没给办满月酒,须奶奶也病了很久了,人也昏沉了,但……这个一世精明要强的老妇人也不该完全没注意到那日是孙子满月。

但她那天甚至一句话都没提小宝。

她精神不济,那天却拉着孙女说了一下午的话,说了自己青年守寡的艰难,说了和独子相依为命的时候,说了大孙子小时候,说了儿媳妇刚进门的时候,说了孙女以后该怎么办,却一句都没提小孙子。

……她是怨这个小孙子呢。

须沐寒能隐隐约约地猜到祖母的想法。须家连连出事,是她娘亲命硬?然而秀才娘子嫁过来十三年,须家一路顺风顺水,要是妨克,早该出事了。倒是这小孙子……小孙子还在娘胎里的时候,大孙子就丢了,大孙子死讯传来当天,小孙子就早产出生了;小孙子一落地,儿媳妇就撒手人寰了。

在须奶奶眼里,这个小孙子,须家现在的“独苗”,才是克这个家的人呢。

须沐寒心里对弟弟倒是没什么不好的想法。这个弟弟她抱身边养了快四年了,她当初不过是一个七周岁的孩子,能坚持到现在,也和家里有个更弱小的小东西要傍着她才好活命不无关系。

人有的时候很奇怪的,处境艰难的时候,自己一个人轻装简行都很难跨过那个坎,但拖个只能带累自己的累赘却反而能咬牙迈过去了。

她对小宝的感情,也不比她对早夭的大哥差多少了。

如今拿了奶奶给她留的嫁妆钱去保以后会留给小宝的田地,也希望奶奶别生她的气——这也是须家最后的田地了。

须秀林那句话没说完,但她也明白他要说什么。无非是“小宝还是个呆傻的,如果手里连好点的耕地都没有,以后莫说婚娶,就连吃饭都艰难”。

呆傻……这词他念过不下百十次了,他也真舍得说自己儿子。就算说小宝是个风吹就倒的病秧子也比说他是个傻子要靠谱。他对自己的儿子一点了解都没有,到现在还在和外人一样觉得小宝是真的傻,而不是反应慢且乖巧听话。

须沐寒摇摇头,从里面拣了几块银子出来,掂着觉得自己拿了差不多十两,然后才把剩下的十六两左右的银子在须秀林书桌上拢成一堆。

须秀林今天敢卖女儿,明天就敢更过分。须沐寒的脑子比须大哥也没差多少,这会儿已经想出了法子要折腾自己老子了。

一会儿跟小宝吃完饭,晚上好好睡一觉,明天一早天没大亮的时候,她就带着银子去镇上躲一躲——嗯她得把院门打开,不然把须秀林锁外面一整宿就不好了。

须秀林把她卖了二十两,联系他刚刚的说辞,说明他大概也就是缺二十两或者二十两不到。家里除了两只下蛋鸡外已经卖无可卖了,她留十六两给他,剩下的几两就逼着他自己去借。

他好面子,主动拉下来脸借钱定然难受;这次要是能把他打老实了,以后她和小宝就不会这么艰难了。

她都不指望须秀才像以前一样抄书写字帖赚钱,只要他以后别再酗酒就行了。只要须秀林不酗酒,十亩地的出息其实完全够他们一家三口吃用,每年朝廷补给秀才的三两银子一匹布还能富余下来。

说句不孝的话,须秀林不酗酒就是对她这个女儿最大的帮扶照顾了。

须沐寒还是年纪小。

她没想过须秀林真的借过钱以后,除了大受刺激然后从此收敛恶习外,同样有可能变成真的没脸没皮借钱不还的人——虽然须秀林成为后者的几率,确实非常低。

须沐寒舀着上层盛了一碗半的粥,半碗是小宝的。小宝虚的地方在肠胃,白日里要少见风,晚上不能多食。盛完后锅里还剩下大概一半,米多汤少,须沐寒看眼锅底,又抬眼看看门外,她能看到闩着的院门;她抿抿嘴,最终只是把锅扣上没说什么。

她端着粥去了西厢房,小宝这会儿没在玩葫芦了,他现在在玩一组十二生肖的小木雕,木雕上还用隶书刻了对应的地支和名称。

说是十二生肖,但缺了蛇、猴两个。

那是须大哥小时候的顽器,须沐寒也有一套,但须沐寒的那套陪着须沐宗走了——因为须沐寒那套顽器是十二个齐全的,须大哥那套被他自己玩丢了个猴,被刚会下地的须沐寒玩丢了个蛇。

……这木雕是须秀林雕的。须秀林以前还会刻章呢。

带着小宝吃了饭,须沐寒捡过桌子刷了碗,便要去把院门门闩取下来,

取下门闩的时候,她觉得外面好像有什么东西响了一声;她一推门,便发现门竟被人从外面锁上了!

——好一个当爹的!

须沐寒只觉一股火从心头升起直冲天灵,烧得她两眼发花站立不稳。

她扶着门大口喘了几声,方觉得脑里眼前都稍微清明些了。

她又扶着门站了片刻,随后脸上表情稍微和缓了些,也不见她害怕,她心里也确实没多少害怕,只是怒火尤其旺。

她转身进了厨房,之前做的发糕还剩两大块,她发糕蒸得大,最初出锅的时候一块都有一斤多,正好是三个人一餐食用的分量;出锅后会把一部分切成均等两块,那是她和小宝两个人吃的分量。

鸡蛋今天刚刚被她全卖了,就剩两个等着做月饼。

她把两大块发糕各自均等分了八个小块,拿油纸包了八块放在锅台上,剩下的拿油纸兜着带去了西厢房。

“——姐,姐姐。”小宝正往葫芦里灌黄豆。

“小宝,你看这个。”她把油纸摊开往小宝跟前放。

“这是什么?”

小宝停了一会儿:“糕糕。”说完他就乐了,露出一口齐整的小碎牙。村人说的也没错,秀才夫妻的灵气全给前头的一儿一女了,而小宝是取两人短处长的……不过兄妹三个也只有他牙齿随了秀才娘子,宗寒两个牙齿也整齐,但都是大牙,只有小宝是一口小碎牙,张嘴笑起来特别好看,直能甜到人心坎上。

须沐寒被这个笑安抚了。她本来是强撑着不让怒火从自己脸上露出来,这会儿对着弟弟倒真能平心静气了。

小宝很乖,晚饭后不能再吃东西,这会儿看见发糕也不伸手抓。

“糕糕放你这里,你饿了就吃,”须沐寒慢慢说道,“吃完就把它包起来,呐,就这样,包好,饿了再打开拿糕吃。”她将油纸包好,又将油纸打开;两个动作都做的很慢。

“姐,要走?”她第二遍打开油纸,又要第二次折上的时候,小宝问了。

……看,哪个见了这情景的人还能说须沐宝是傻子。

“嗯,姐姐要去镇上呆几天、两三天就回来,怕你挨饿。”须沐寒爽快地承认了。

“一定去吗?”小宝隔了一会儿又问。

“一定得去,有很要紧的事情。”

“哦。那我乖,等姐姐。”小宝似懂非懂地。

须沐寒松了口气,虽说她知道小宝肯定是这个反应,但她也担心小宝会突然不乐意她离开——她可不想说什么那你以后就没姐姐了、再也见不到姐姐了来恫吓这个小家伙。

“还有啊,你吃的时候就偷偷吃,别给爹看见。也别把糕糕给他。”须沐寒这回是打定主意要好好折腾一下须秀林了。

“那爹饿了?”

“他饿了他自己烧饭吃。他吃饭你就去跟着吃,他不吃饭,你饿了就吃糕。”

“……偷偷吃。”

“嗯,偷偷吃。”须沐寒心里想的却是逼须秀林自己开伙做几天饭。

她在老祖母身边呆的时间久,自然知道自己的父亲少年时不是那种四体不勤五谷不分的呆秀才;须秀才之前能天天酗酒不着家,还不是因为有她在家打理家务带小宝?她且去镇上躲几天,看须秀林没衣服换没早饭吃儿子没人喂的时候还有没有力气去喝酒。

“还有,要是没糕糕了,你就去对面罗大伯家说你饿,爹要把门锁了,你就去院门边上喊几声,没人应你就回屋等会儿再喊,有人应你就说饿。”

小宝不是真的傻,就算须秀林不做饭他也不至于被饿出个好歹来。

“罗大伯,罗大娘,春生哥?”小宝问。

“对,饿了就喊,你喊谁都行,要是他们问你你就和他们说是我教你喊的。”

“好。”小宝记下来了。

看吧,我弟弟哪里傻了?不到四周岁的孩子,你还指望他会的更多吗?只要耐心和他说几句话,哪个有脸说他傻?

这头安排好了小宝,须沐寒拿着一身干净衣服去堂屋躺下了;她打算半夜动身,怕吵着小宝。小宝不怕黑,让他自己睡一晚也没什么的。

须奶奶就是在这张床上走的,但她躺着也不觉得害怕。她躺上去,闭上眼就睡着了。

她好像能控制自己睡觉的时间,两个时辰后,月上中天,她便正好在子时正醒过来。她把衣服整理好,头发重新扎紧,用水抹了把脸,把干净衣服装背篓里,然后进厨房把锅里剩的快变成干饭的冷粥给吃了。

吃过后又灌了两碗放冷了的开水。

她把灶台上的油纸包塞到背篓里,然后背着竹篓拎着竹杖搬着高脚凳绕到堆柴禾的地方。垫着凳子,她刚好能从院墙上探出头。

夜色沉谧。

好,外面没人。

她把竹杖从墙内移到墙外挨着墙放好,将背篓放在墙沿上。

她胳膊搭到墙沿上,双手使力,背部弯成弓,一脚在墙上一蹬,另一条腿就跨过墙去了。

双手继续用力,她跨坐到墙头,坐稳后把背篓够过来背好,然后把另一条腿也挪出来了;她坐在墙头上,往前一跳就落到了外面的地上。

墙不高,她身体又轻盈,落地时没发出太大的声音。

这套动作看着很笨拙,但实际上竟透着一股熟练……这村里怕是没人想得到须沐寒居然还会□□。

抬头望望天,今晚的月亮已经接近圆满了。别人八月十五夜里回家,她八月十五凌晨跳墙离家,这样想虽是苦中作乐却也别有一番意思。

刚刚睡的一觉并不解乏,反而让她白天攒下来的疲惫都涌出来了,四肢,尤其是两条腿上,有种后反劲儿的沉重感。但她不能不休息,因为那样看着精神实际上没有一点能用出来的力气;也不能等天亮,因为那样的话容易被人看到——那就走不了了。

她又四下看了一圈,确定无人,才提着竹杖快步离开了。

走的还是官道,但夜里的官道看起来太陌生了;她虽还能认出来这就是自己白日里常走的路,但却没法像白天那样放心、放松。

这段官道,两边载满了柳树,树下的草很深,藏个人不成问题;柳树在草后,黑暗里看着像张牙舞爪的鬼影。

有生以来,须沐寒头一回发现,自己好像有点怕黑。

怕也没用。

她调整了一下背篓带子的位置,不再分神去看两边,低头就是一气猛走。

今夜是晴天,但官道上依旧很黑,不大容易看清脚下的路。好在官道常有车马通行,所以很平整,只要小心些,倒也不用担心摔倒。

七八月夜晚正是虫鸣大盛的时候,今夜无风雨,自然也是遍地虫音。往常在家里睡觉的时候,她听着这声音入睡得很快,睡得也很香,但这会儿听着这此起彼伏的戚嘘吱咕,却觉得心里有些烦躁了。

还有些隐隐约约的恐惧。

虫鸣太响,她听不到太多别的声音。她总担心草丛里会突然蹿出个人来威胁她的性命。

忧心惧怖之下,她走得倒是越来越快了,竹杖点在地上发出一连串哒哒嗒嗒的声音,像是鼓乐刚开场时小锤快点出的密集节拍。

她昨日背了许久的背篓,肩膀被压得很不舒服,现在背了个几乎没装多少东西的篓子,仍旧觉得两条背带像两把钝刀子一样割得自己肩膀生疼。她用手调整了好几次背带的位置,但从结果上来看这举动无济于事。

她不该吃冷粥的。

她现在开始觉得肚腹胀得不舒服,好想有股气横在胸腹之间,想打嗝却又打不出来——这像是要呕吐的样子。

她两条腿走得飞快,但她自己却觉得它们好像被人灌满了铅水,有下一刻就再也抬不起来的趋势。她知道自己快没力气了,但是不适的腹部否决了她吃东西的想法。

她不知道自己走了多久了,但抬眼看看四周,她勉强能确定自己大概走出一半还多些的路程了。

现在离镇上应该只剩下六七里路了。

视野已经不是一片模模糊糊的漆黑了,稍微带了些亮光;东边已经能看出微微的晨光,算算时间,太阳的确快出来了。

但这并不能使她松一口气。

她快要倒下去了。

眼前再次出现蓝蓝紫紫金金的小亮点时,她想着。

不能晕倒……

绝对不能。

哪怕这里是官道,哪怕天快亮了。

虽说这一片向来很太平……但她大哥……呵,谁知道她晕在路边了后还有没有命全须全尾地回家。

她紧紧抿着嘴,眼神有些发空,鼻子里的呼吸声越来越重也越来越不规律了,但竹杖点地的哒哒声,还有她抬腿迈步的动作,还依旧是平稳规律的。

光线由暗变亮,世界的颜色由冷变暖。灰蓝到蓝,再到微微的暖黄。太阳升起的那一瞬间,她眼前突然出现了一道幻象。

她不确定那是幻象还是真实。

平整道路忽然扭曲,熹微天光也碎裂成了斑驳的色块,无数扭曲缠绕的斑斓色彩深处,有一道高高的黑影若隐若现;也就在这个时刻,她眼前有五颜六色的东西倏的炸开,脑海中也响起雷鸣般的爆响。

她身形摇晃两下,拼尽全力想睁着眼不闭上,却还是失去了意识。

她倒下了,但也从官道上消失了。

空阔的官道上,没有任何人影。

只在西边尽头的地方,有骡车的影子缓缓行近。

【第一章增添第三段】

须沐寒再度睁眼时,已是不知多久之后了。

从昏迷中醒来的茫然只持续了短短的一瞬,她眼神一凝,没有起身,反而又闭上了眼。

她闭着眼睛,一动不动,静静地听了一会儿周围的声音。周围一片寂静,除了她有意识放得绵长轻缓的呼吸声再无其他动静,就仿佛再没有旁的人了一样。

这装睡的招数还是她五六岁的时候拿来糊弄老祖母的。

她保持原来的姿势趴了约有两刻钟,身边环境依旧无任何变化,这才睁眼起身。

这一起来,她才发现,她的背篓还背在她的肩膀上。

所以她这不是被人救了或者被人“捡走”了?

她站起来,惊疑不定地看着四周。

……身上竟再无一处不适了。

无论是沉重的腿、酸痛的肩膀还是麻木的胳膊,这会儿都是最舒服自在的状态,肚子里也没有那种难受的胀疼欲呕之感了。

她还穿着自己从家里穿出来的衣服,衣服上还沾着不少尘土——头发上搞不好也是。

她仔细地打量四周,想搞明白自己现在在哪——她确定这里是个绝对陌生的地方。这里是个空阔的大厅,顶棚很高,她估摸着怕有三丈往上。

她扫视了一圈,暗暗心惊。

这大厅呈圆形,径逾里许,深红色的地砖不知是什么石头抛光打磨而成的,一尘不染光可鉴人,不像是无人打扫的样子。

乍看这里没有灯火照明,但须沐寒低头看地上,地上除了能映出自己的倒影外,她脚下还是有影子的,只不过很小,只有脚周围一圈有,还是层层叠叠的,好像有五六盏灯同时从她头顶和身侧照下来一般。

但……

同样深红色但不知道材料是否与地砖相同的墙壁上,竟是一扇门也没有。而墙壁顶棚与地砖围成的这个大厅里,只有她须沐寒一个人在。

许是有的,只是门也是和墙壁一般的模样所以隔得太远自己看不清?

她是怎么过来的?

背篓还在她背上,她这样子不像是被人搭救或者劫持了。当然……也确实有可能是把她带到这里的那个人故意这么做来迷惑她的。但是她是什么人?一个普普通通的平民小丫头,这样迷惑她似乎没有任何必要。

彻底昏迷前,她可能有段时间意识不清,好像还看到了很多乱马七糟的东西。莫非是那个时候她自己迷迷糊糊已经走错路了,然后走着错误的路走过来的?这个事情可能性不算太低。

但她家附近,似乎并没有什么地方,能和眼前这个空荡荡却依旧难掩其雄伟气概的大厅对上号。

须沐寒眼神最后落在大厅正中心的位置上。

那里离她不远,大约隔了二百步。

大厅一片空荡荡,只有那里有两个……看着像是箱子的东西?

也可能是石碑?

两块石碑中间悬着一团金灿灿的光球,这情景实在奇异,只不过须沐寒心里倒没觉得害怕,只是警惕与排斥一发地重了。

这样子实在像是街头戏法的骗局。

须沐寒表示自己也是有点见识的人,须秀林当初还是个好好的一家之主的时候,是给须大哥和她讲过不少街头戏法的机窍的。

但究竟什么人会把行骗的主意打到她身上?须沐寒又低头看了眼自己的装束,湖蓝色的窄袖衫子是拿她娘亲的衣服改的,料子虽然很好但已经洗褪色了,都褪成浅蓝了,明眼人隔几丈远都能看出来。

她看上去很有被骗的价值吗?

须沐寒觉得那个人应该挺想不开的。

她带着提防走向大厅正中心。

走近了,她发现那并不是箱子,而是一块与她等高的石碑和一尊高高的石台。

两者之间上方悬着的……那个金色光球里是本书?

书浮在半空?

她想看看书是不是被细线吊在那里的,然而,书漂浮的位置不高也不矮,她把手伸到最高,刚好应该刚好能够触碰到书的下缘。

像是感觉到了她的想法,那书竟然落下来了一些,落到石碑与石台之间,她面孔正前方的位置,然后又不动了。

金色的光晕一直笼罩在那本书上;光芒很强,但不刺眼;她能隐隐约约地看到那书上有些印迹,好像是字迹的样子,但看不清上面写的究竟是什么。

她抬高了手臂,手掌刚好能伸到那本书的上方了,她在那本书的上方细细地摸索了两三圈,没有触碰到任何实物的感觉。

她收回手,垂下眼思索,她沉默的思索持续了许久,那书就静静浮在她面前,也没有别的响动,明明是一本书,却莫名给人一种似庄重似乖巧的奇异感。

她再度看向那金光里悬着的书本,最终伸出手,她决定碰一下那本书,看看接下来会不会发生什么事情。

“混元灵根方可解吾遗札。有缘之人得承此塔,万望汝辈助吾寻觅传人。”指尖刚探入那书卷周围的灿金光晕,便有一道声音响了起来。

须沐寒本该惊恐或者生疑,但听了那声音后,竟莫名被安抚了所有情绪。