江云山的五月，潺溪艳夏，最是好时节，晨习之后的怀秀正侧卧在溪石上闭目养神，顺便散散暑气，脑海中将拂云手几式又过了一遍，感觉若有似无的一些真气在体内游走，待到连云这一式有些卡顿，随之真气也郁结在此处，她极力想冲破此关，可不断演练这一式都未成，额上已经涔出一层细密的汗水，此时突然听闻一阵急促的银铃声，再行不义，只好就此作罢，不过那道真气被强行散去，难免伤及自身，她睁眼看向认真踏着溪石的小姑娘，边擦去唇边溢出的血色，高声道：“无忧，若再近前，你可就要滑倒了。”
“前头几块溪石上有青苔，我知道的。”无忧抬起脸乐呵呵地一笑，一如既往灿烂明媚的模样，只是……
怀秀看清她散乱的发髻，如黛青眉微微一簇：“这急急忙忙的，又闯什么祸了。”
“不是我。”无忧一张小脸绯红，抑制不住的激动，“是贺瑛，正阳堂的沈绮在青叶桥摆台比试，最后一轮需要两个人才能比，他让我赶紧来找你。”
“哦？”怀秀奇怪，“贺瑛要什么宝贝自己下场夺便是了，何须劳烦小师姑，还捎带上我。”
“可不是一般的宝贝！是你们近来在找的那颗珠子，贺瑛说这次若赢回来了，你以后当着他面就得恭恭敬敬地称他一声好哥哥。”
“信玄珠？”怀秀在溪石上坐起身来，“当真是那颗前朝南桥一役保了尚若河将军一命的珠子？”
无忧拼命点头：“就是那颗方子上提过的信玄珠，沈绮以身家性命担保，不像有假，你若不信先去看看，那珠子被她放在一个绣袋里，拴在箭上，一箭射到了岸边的落羽杉上去了。”
怀秀随即旋身而下，在溪水上轻轻一点，落到岸边：“这可巧了，怎么好端端地要寻这颗珠子，它就自个儿出现了，总觉没这么简单。”
“怎么个不简单啊？”无忧理着发髻问道，一抬头怀秀已经不见踪影，忙加快了步子追上去。
青叶桥是她到溪石边练功的必经之路，现时已经挤了好些江云弟子，眼下江云共八堂，也并非都叫正阳堂这样的名字，怀秀所在清月居、贺瑛所在栖鱼斋也算作之一，名字看各堂师长随意罢了，各位师长虽都是江云弟子，但风格不尽相同，江云收徒时分为两路，一路是闯过三门六路，再由各堂师长选收，正阳堂和清髹台几处偏爱选收，门徒众多声势浩大，还有一路是直接收了邀书上山拜入江云，怀秀正是如此，她是在四年前的笄礼那日收到邀书的，也是清月居第一次收门生，不过直至今日清月居也还是只有她一个。
有了这样的不同，两路弟子间多是互相看不上的，这乃江云常态，眼下这位摆台的正阳堂弟子沈绮就是其中的“佼佼者”，她出自江州沈国公府，当年闯关的魁首，初来江云就是风云人物，近来更是常摆台邀门中弟子切磋，且每场皆有彩头，而此番上台的更是老对手厉王世子贺瑛，大约是同为皇亲国戚，贺瑛却是被选入栖鱼斋的，所以二人处处针对，江云中人皆知。
可怀秀更知道其他弟子不知道的——沈绮的少女心事。
远处的青叶桥上热火朝天，怀秀则悄悄地落到落羽杉边，这几棵落羽杉依水而生多年，穿云之势，沈绮这一箭射得重，入木三分都不止，可怜了这棵树爷爷。
好在箭的位置倒是不高，怀秀仰头观察着系在箭上的绣袋，刚看出些眉目，刚才跟在身后的那个疯姑娘伴着她的“疯”铃声驾到了，一把按住她的肩膀，笑盈盈道：“阿秀，想偷珠啊。”
怀秀叹了口气：“我们那儿都有你这头猪了，何必再偷。”
无忧“啧”了一声：“那你看出什么了？”
“深色香囊，绒圈锦制，有一个沈字。”
“嗯？”无忧好奇，“除却什么料子，你说的我也是看得见的。”
怀秀笑了笑，朝青叶桥看去：“沈绮身上的香叶红裙是雾绡，她的衣裙多为此类，轻薄缭绕，仙气四溢，怎么突然有这么一个深沉厚实的绣袋。”
无忧歪着脑袋：“或许是她爹送的，她兄长送的？”
“贺瑛找这颗珠子可没藏着掖着，沈绮若早知道家中有，定然早唱这出了。”
无忧仍不解：“她是冲着贺瑛来的，是有仇吗？”
“哎，无忧小师姑，这世上的争锋相对并非都是因为仇怨啊。”
“那还有什么？”
“还有……”
怀秀尚未说完，一柄利剑便如破竹之势袭来，她一把将无忧推开，伸手抓住了剑柄往后退去两步，一个回手将剑收到身后，冲飞身到了面前的白衣女子一礼：“多谢沈鱼师姐手下留情。”
沈鱼冷着张脸朝她伸手：“我可并未留情。”
“不过偏了几分罢了，确实未留情。”怀秀将剑交还于她，“不过今日这是怎么了，你们沈家人都要跟这些树过不去。”
“你胡说什么！”沈绮恼道，平日里冷傲不多言语，此时却是怒上心头，脸都些微微泛了红。
而这一剑也将青叶桥的人引了过来，众人从桥上跃到此处，沈绮更是一落地，便疾步走来，边高声道：“沈鱼！你又未参加前几轮，这信玄珠已经与你没什么关系了。”
怀秀插话道：“这话我倒不懂了，难不成这珠子之前与沈鱼师姐有关吗？”
“南怀秀！”沈绮瞪着她，满是愤恨，“贺瑛选了你应战，你不好好来桥上赴会，在这里鬼鬼祟祟做什么。”
“你都说我鬼祟了，怎么能告诉你。”怀秀随口一应，冲着过来的贺瑛就道，“我今日手有些伤了，给你另找了个伴。”
“你手怎么了？”贺瑛关切地问了声，又狐疑地看向怀秀身边的无忧，瞬时表情僵硬，“你说的伴该不会是小师姑吧？”
怀秀捶了他一拳：“想什么呢，小师姑是长辈，岂能跟你们胡闹，自然是请何叙居的沈鱼师姐勉勉强强帮个忙咯。”
“不行。”沈绮激动道，“贺瑛伊始就说是你们栖鱼斋与清月居联手应战，怎么能临时就换了何叙居的人。”
怀秀“喔唷”了一声：“师妹你这不是欺负人吗，明知清月居只有我一个，我都已经说了有伤在身，你还要我下场比试，是知道我们夙先生下山去了，存心欺负我吗？”
此话一出，众弟子都窃窃私语起来，这位夙先生是江云最神龙见首不见尾的人物，若不是怀秀此刻说了，谁又知道他不在山中，平日里能见到的，不过是牢牢刻在炼场的磐石之上“夙光”二字而已。
江云每年的试炼颇为严苛，首须上山满三年才可一试，除了初试剑阵难过，前五席才能自称江云弟子，前三席能报师承江云何人，首席且三场皆是上上等才有资格应磐石之试，胜者才能将名字刻在磐石之上，难之又难，江云开派数十载，磐石上的名字却了了，而夙光名字之后便再无他人了，便是说，自他试炼之后，江云便再无弟子能与他相提并论了。
这么个硬茬，门下就南怀秀一个，若是一心护短，谁惹得起。
沈绮也是如此想的，只好皱着眉头应下：“沈鱼就沈鱼，可我话说在前头，若她被打下了桥，你可要继续代她应战。”
怀秀奇怪道：“今日什么规则，还能续战？”
沈绮回道：“有我大师兄在，我自然是不怕你们的。”
沈绮口中说的大师兄风庆是正阳堂毋庸置疑的第一高手，是很难得下场的。
怀秀不禁感叹，这帮手找的，她都不知道沈绮究竟是想送这颗珠子，还是不想送这颗珠子了。
她看向沈鱼，这位一贯冷傲的师姐也未拒绝，而是默默走到了贺瑛身旁，弄得贺瑛不知所措。
出站之人已定，众人便又陆续回到了青叶桥这个战台上，说是战台，除了一边桥头摆了个锣，啥都没有，怀秀领着那个丁零响的小师姑站在了人群最前头，视角极佳，贺瑛与沈鱼耳语战术之时，刚好能看见沈绮那双仿佛要盯出血来的大眼睛，从未见过那双眼睛瞪如此好看，含情脉脉，怒意森森。
“你又是在笑什么？”无忧凑了过来，“贺瑛水性一般，这比得是谁先落水谁先输，万一输了怎么办呢。”
“这底下就那一浅子小溪水，连他的脚踝没不没得过都是问题。”
“可你上次在这儿玩水，可不因为湿透了才被夙师兄骂吗。”
“你记性何时这么好了。”怀秀立刻转了话锋，“放心，你不信贺瑛也要信沈鱼师姐呀，且看着吧。”
“嗯？”无忧拍了拍她，“你快看，他们这是换了位置吗？”
男女双双对战依循惯例是男与男，女与女，贺瑛却和沈鱼换了位置，他对上的就成了沈绮，他们常有交手，沈绮从未赢过，这么做似乎风庆有些微词，但沈绮拽了拽他的衣角，到底也未说出什么来，锣声一响，这场比试便开始了。
意料之中的是风庆与沈鱼对战没讨到半分好处，二人所习的离云和晓风两种剑法正好相克，不过二人都是切磋之态，过了五十多招还是一番你来我往平分秋色，而贺瑛那边却出乎意料之外，谁能想到沈绮的武功竟然短时内进步神速。
怀秀仔细地盯着她的招式看，几个扫剑紧接直劈，提腕接着横手步步紧逼，乍看还是她平时擅用的飞月剑法，可轻灵的招式却夹杂着些刁钻古怪的后招，还有她手里那把剑，平日她用的是类似片叶般薄的软剑，奇在能缠于腰间，她极为得意，经常炫耀来着，而现在她手里这把剑，剑身有逆鳞纹，看着也颇为厚重。
沈绮这边将贺瑛逼退了几步，很快又一个旋身落到了沈鱼面前，沈鱼本就在她们近前，怀秀将那把明晃晃的剑看得越发清楚，这鳞纹怀秀越看觉得越眼熟，只是还在脑中回想，就眼见那鳞纹好似真鳞片般的慢慢展开……
“这逆鳞镖名字挺好，怎么长得跟虫子似的，箭头上那坨黑乎乎印迹又是什么，夙先生你画得也太丑了？”怀秀在案前转悠着看了好久，才质疑了一句，头上就即刻吃了一记。
夙光飞了手边的纸团敲她脑袋，回道：“那是黑紫蛱蝶印记，毒宗的徽记，再说逆鳞镖就是长这样，传闻毒仙慕容氏痴缠于他，六安无可奈何才答应赠她兵器作罢，不情不愿之下做出来兵器，丑一点也情有可原。”
怀秀疑惑：“若真是如此，惜鱼师伯要修著的这本六安兵器录也未必要收入这镖，六安居士自个儿不是不喜欢吗，不过听说毒宗的女子都美艳绝伦仿若妖姬，六安居士好定力啊。”
“少看些杂书。”夙光飞过一记眼刀，又道，“此镖乃是他平生所制唯一毒器，你惜鱼师伯岂肯错过。”
“毒器？”怀秀重新看向画纸，那枚毒镖似虫子弯弯曲曲，镖身是还有鱼鳞般的纹样，“六安居士之作，除了丑一些好些也没什么稀奇之处，该不会毒也就下在镖头上毫无新意吧。”
“镖头无毒，毒在镖身。”夙光看向她：“你常去栖鱼斋找你的竹马玩，怎么你惜鱼师伯没告诉你什么叫立鳞病吗。”
立鳞之症，鳞片基部水肿，使得鱼鳞翻起向外张开，正如此镖鳞纹，鳞片张开，渗出毒液……
夙光的话犹在耳畔，怀秀不及考虑，向前一展袖子，从袖间飞出的白绸就直冲着那把逆鳞剑而去。
沈绮被这一击搞得措手不及，想挣脱，手中的剑却被白绸缠了个结实，动弹不得，索性弃了剑，循着白绸到了怀秀面前一掌劈下。怀秀脚尖轻点了一下桥面便往后退去，沈绮的手掌就在面前咫尺，她更觉不对，原来不止剑法，沈绮的掌风也浊气四溢，根本与江云的武功不是一路的，怀秀退至桥头，一勾柱子，转了圈绕到了沈绮身后，沈绮自然不能放过她，转身又送出一掌：“南怀秀！你的伤怎么好了！”
“原是刚才那根白绸缠着手才以为伤着了，扔出去可不就好了。”怀秀侧身躲过，“师妹今日似乎有备而来，不若我遂你愿与你比一比如何？”
“好！那便转成我们二人对战！”沈绮忿然再起一式，步步紧逼。
怀秀轻“哼”了声，双掌一起，将沈绮的手腕乃至臂膀绕过一圈，稳稳地制住：“那师妹可别忘了规则。”
她说完放了手，腾空一跃，轻轻巧巧地踏过沈绮的肩头落在了桥柱上，沈绮自然是杀红了眼，抬手猛扑了过来。怀秀这次既没有躲也没有接下这一掌，而是出乎意料地向后倒去。青叶桥的桥柱和桥栏本就不高，沈绮因急怒这一掌用了十成功力此时收回已来不及，整个人向前栽去，还想运力时，从桥下飞出一截白绸缠向了她的腰际，生生将她拽下了青叶桥，众人看去，只见刚才倒下去的怀秀实则是单腿勾住了桥沿，而被白绸拉下的沈绮，偏偏是落入溪水之中。怀秀重新跃上桥栏，转身向桥下看去：“规则是师妹订的，信玄珠本师姐便笑纳了。”
沈绮忿然起身，裙裾湿透，狼狈不堪，直冲她嚷道：“比试过半你才出手，南怀秀，你当真是省力！”
“省力也好，费力也罢，师妹金口玉言，在场诸位皆可见证。”她说着向贺瑛递了个眼神。
贺瑛会意便一跃向那落羽杉去了，沈绮亦被风庆罩上外衣扶上了岸，众弟子见此战尘埃落定，也就三三两两地散了，唯有沈鱼踌躇了会儿，朝她走来。
她刚走近，怀秀便道：“师姐，我们要去栖鱼斋陪师伯用膳了，先告辞了。”
说完便拉着无忧一同下了青叶桥，快步走着与拿完信玄珠的贺瑛汇合。
午时将至，栖鱼斋中，惜鱼先生刚喂了一把鱼食，正老神在在地和自己的鱼儿们说着闻言细语，突如其然的闹腾就把那一池鱼惊散了，他回头看着那三个小崽子一个个冒出来。
“师兄！”
“师伯！”
“师父！”
惜鱼扫了一眼，起袖飞出一颗小石子扔向贺瑛脑门：“看你把金鲟鱼惊得！”
贺瑛委屈地捂着脑门，直嚷嚷道：“她俩也喊了呀！”
惜鱼才不理他，转而笑嘻嘻地对她们道：“怀秀你吩咐板栗送来的冷淘已经备好了，只是你那丫鬟走得快，还缺几个小菜呢。”
怀秀了然，看了眼贺瑛：“我去厨房看看有些什么可做的，你同师伯讲。”
她边说着边说挽袖子往后厨走，无忧两头看看，还是决定去鱼池那儿逗鱼玩。
待菜几道小菜同冷淘上了桌，已经在鱼池边眯了小会儿的无忧才被香醒，揉着眼睛跑到桌前：“这么多菜，师兄你欺负阿秀。”
“我哪有欺负她，适逢夙光不在山上才有这么一两次机会尝尝丫头做的饭，哎，同样是……”惜鱼转头气呼呼地瞪着已经动筷的贺瑛。
贺瑛丝毫不察，正一筷子一筷子夹着小葱炒肉：“唔……怀秀，师父说信玄珠是真的，我可交给他了，回头就能同无忧一起制药了。”
“知道了，你吃完饭去摘些蜜桃吧。”怀秀边将他爱吃的两道菜推到他面前，“不过才这么会儿功夫，师伯功夫就已分辨清楚了？”
惜鱼胸有成竹：“那古方两行三句，我已看过多遍，光闻那异香也差不离了，幸好配药早已经收齐了，说起来还是方子重要，比药更不易得，你也是运气好。”
无忧道：“这不是师兄你得来的方子吗，没见过这么自夸的。”
“小小娃娃，你这辈子才见过多少人呀。”惜鱼道，“我这不是在说我们秀儿是有福之人吗。”
“是是是，师伯自然是居功至伟。”怀秀兹当是惜鱼想听夸赞，忙又补说了好几句。